– Мы тут со Сваловым для проверки личностей задержали двоих геофизиков, – начал объяснять участковый.

– Ну и как, проверили?

– Да, все точно. Геофизики из Москвы. Работают у нас по заданию своего института.

– Ну так в чем дело?!

– Да дело в том... – Участковый замялся, подыскивая нужные слова. – Один из этих геофизиков очень похож по описанию на разыскиваемого по последней ориентировке.

– Это из той, что...

– Да, которую коллеги из конторы разослали, – опередил своего начальника участковый.

В разговоре возникла пауза, в течение которой начальник райотдела переваривал услышанное. Наконец он снова заговорил, причем его ответ крайне не понравился Стену:

– Ты вот что, подержи их пока у себя. А я тебе чуть позже перезвоню и сообщу, что с ними делать.

«Собирается звонить своему начальству, – понял командир диверсантов. – А о какой конторе говорил этот сельский мент?! Прокуратура? ФСБ? Похоже, ФСБ, прокуратура ориентировки не рассылает».

Размышления Стена прервал новый вопрос участкового:

– А к нам из Москвы вы как добирались?

– До Печоры на поезде. Оттуда до Березовки на рейсовом автобусе, а из Березовки к вам в Подчерье на попутке. – «Хреново, если у нас на «хвосте» повиснет ФСБ. Очень хреново».

– На попутке! – оживился участковый. – И долго пришлось машину ловить?

«Поселок маленький, значит, он может знать все машины, которые ходят в Березовку!» – прокачал в мозгу ситуацию Стен. Но менять легенду было уже поздно, и он ответил:

– Нет, совсем недолго. Нам повезло. На выезде из поселка какой-то водитель проколотое колесо менял. Мы ему помогли, он нас и подкинул.

Стен специально упомянул о проколотом колесе, чтобы эта подробность сделала его рассказ более правдоподобным. Но он так и не успел понять – поверил участковый его ответу или нет, потому что в этот момент на столе зазвонил телефон.

– Участковый Плотников.

– Плотников! – голосом начальника РОВД рявкнула трубка. – Обоих задержанных под усиленной охраной немедленно доставить в Печорский Отдел внутренних дел! Ты понял?! Немедленно и под усиленной охраной! Давай выполняй! Потом доложишь!

Начальник райотдела отключился, а его участковый так и застыл с телефонной трубкой возле уха. Наконец он повесил трубку на рычаг и изумленно посмотрел на Стена, а затем перевел взгляд на командира спецназовцев.

– Приказано обоих задержанных немедленно доставить в печорский горотдел, да еще и под усиленной охраной, – сообщил он капитану приказ своего начальника.

– Да вы что, мужики?! А работать мы когда будем?! – изобразив на лице недовольство бессмысленным приказом, возмутился Стен. – Вы же во всем разобрались! Зачем еще в Печору-то ехать?!

Возмущение начальника экспедиции было вполне естественным, и участковый постарался смягчить ситуацию.

– Ладно, не обижайтесь, – примирительно сказал он. – Вы же все равно собирались в Печору возвращаться.

– Да! Но лишь после того, как закончим здесь свои исследования! – продолжал негодовать Стен, в то же время прекрасно понимая, что его протесты совершенно бессмысленны.

– Приказ есть приказ. – Командир спецназовцев виновато развел руками. – Так что придется ехать.

– Дурдом какой-то. – Стен поднялся со стула и, обращаясь к Бобу, приказал: – Ладно, Игорь, делать нечего – пошли.

Капитан, стоящий ближе всех к двери кабинета, вышел первым, за ним Боб. Прежде чем покинуть кабинет, Стен поднял с пола свой рюкзак и пустой вещмешок Боба. Участковый заметил это, однако не стал возражать против того, чтобы задержанные забрали с собой личные вещи. В коридоре участковый задержался, чтобы запереть дверь своего кабинета. А за спиной Стена, в трех метрах позади, сразу же пристроились два автоматчика, конвоирующие задержанных. В таком же порядке диверсанты и сопровождающий их конвой вышли на улицу и подошли к стоявшему перед зданием поселковой администрации «УАЗу». «Другой машины у них нет, значит, повезут на этой, – сообразил Стен. – Вот только как они понимают усиленную охрану?»

– Это что, автозак? – указав рукой на автофургон, спросил он. – Может, вы еще и наручники на нас наденете?

Все известные капитану Свалову должностные инструкции, регламентирующие порядок этапирования заключенных, предписывали перевозить особо опасных, а также склонных к побегу преступников только в наручниках. По отношению к преступникам данное правило Свалов считал необходимым и вполне уместным. Сейчас же речь шла о перевозке двух геофизиков, личности которых были установлены. Заковывать их в наручники, по его мнению, было не только бессмысленно, но и оскорбительно. Поэтому Свалов открыл перед задержанными заднюю дверь автофургона и сказал лишь одно слово:

– Залезайте.

– Хоть на этом спасибо, – с прежней обидой произнес Стен и посторонился, пропустив вперед себя Боба.

Забравшись в машину, Стен первым делом осмотрел грузопассажирский отсек «УАЗа». От кабины водителя его отделяла металлическая перегородка. Вдоль обоих бортов тянулись жесткие скамьи, пространство между которыми оставалось свободным. В заднем борту имелась единственная дверь. Для освещения отсека служили несколько узких окон под самой крышей фургона. Вслед за диверсантами в пассажирский отсек забрался один из конвоировавших их спецназовцев. Следом за ним собирался последовать и второй боец, но капитан остановил его и отправил в кабину, а внутрь фургона забрался сам.

– Вижу, вы тоже решили составить нам компанию, – с усмешкой заметил Стен.

Капитан слегка улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Дважды хлопнули дверцы кабины, когда в машину уселись водитель и третий боец сопровождения, после чего «УАЗ» наконец тронулся с места.

При обыске, или, как сказал капитан, личном досмотре ни его, ни Боба не заставили снять наручные часы. И сейчас, скосив глаза на циферблат, Стен убедился, что они находятся в пути уже четверть часа. Из-за перегородки, отделяющей грузопассажирский отсек от кабины водителя, Стен не мог видеть спидометр, но чувствовал, что «УАЗ» едет со скоростью около пятидесяти километров в час. Соединяющая Подчерье и Березовку гравийная дорога и не позволяла ехать быстрее. «Надо действовать сейчас, пока водитель не разогнался, – решил Стен. – Вырубать его на высокой скорости будет куда опаснее». Приняв решение, командир диверсантов навалился спиной на борт «УАЗа» и расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, показывая, что изнывает от зноя и духоты.

– Жарко, – для усиления впечатления произнес он и, обращаясь к сидящим на противоположной скамье спецназовцам, спросил: – У вас, мужики, попить ничего нет?

Капитан отрицательно помотал головой, а сидящий рядом с ним боец заметил: