– Возможно, – аккуратно проронил Брасс, ощущая, как его самого начинает охватывать непонятная тревога. От Нее, что ли, заразился? – А где дети?

Несколько тактов ему казалось, что Лина не понимает, о ком он говорит. Видимо, женщина просто сама не своя от страха.

– Спят, – наконец, ответила она. – Там. – Женщина махнула рукой в сторону двери в соседнюю комнату. – Можно говорить спокойно.

– И все-таки, может, на балкон выйдем?

– Зачем?

– Там светочи. Твари Мглы их боятся.

– Причем тут они?

Лина нервничала все сильнее, а внутри Ригана Ее возбуждение переходило уже на уровень бешенства, смешанного с паникой.

«Да что с тобой такое?! – не выдержал Брасс. И тут его озарило, а от этого озарения все тело пронзил ледяной разряд озноба. – Это из-за Него, да? Он близко?»

«Да. Уйдем отсюда!»

«Я не могу».

«Да почему?!»

«Мне надоела пустота вокруг и внутри. Мне нужна цель. Настоящая, ради которой не жалко…»

«Чего?! Своей жизни?! Тут ты умрешь, будь спокоен! Тебе с Ним не справиться! И мне тоже! Уходим, ну!!!»

«Нет. Моя жизнь пуста, а Нирд и его семья…»

«Все равно покойники! Тебе их не спасти. Только компанию им составишь в смерти».

«Я смогу их спасти. Есть одна мысль. И ты мне поможешь. Если сама хочешь жить».

«Но как?!»

– Да что с тобой, Риган?! – Лина едва сдерживалась, чтобы не кричать. Видно было, что она на грани, а его долгое молчание ее страшно нервировало. – Скажи, при чем тут твари?

– Сама-то как думаешь? – Брасс в упор смотрел ей в лицо. – Просто так неуловимыми не становятся. Ему одна из тварей помогает. И неслабая. А он ее кормит.

Женщину, которая, привстала было с кресла, будто швырнуло обратно. В глазах плескалась какая-то безумная смесь эмоций. Изумление? Да. Страх? Да. Но и что-то еще. Что-то, не поддающееся определению.

«Что ты задумал?! – Она в голове почти кричала. – Я должна знать!»

«Ты покажешь мне Его. Где Он? Как далеко? Чей облик принял?»

«Он здесь!» – будь у Нее свое тело, а не только совместная с Риганом материальная оболочка, Ее бы сейчас трясло.

«В каком смысле?»

«В прямом. Он уже здесь».

Брасса скрутила какая-то внутренняя судорога, ментальная, психическая.

«Кто Он? Кем прикинулся?! Этой женщиной?!»

Но Она не отвечала – Ее, похоже, накрыло волной паники.

– Выйдем на балкон, – повторил Риган. – Призрак сильнее, чем человек. Из-за твари. Но светочи ее ослабят. И когда Он придет, с Ним легче будет справиться. Пойдем.

– Нет! – вдруг уперлась Лина. – Не пойду! В спальне Харш и Блэнни. Я не могу их оставить. Что если, когда мы выйдем, он доберется до них?!

– Они ему не нужны. Только Нирд. Призрак – наемный убийца. Он убивает тех, за кого заплачено, и тех, кто может быть для него опасен. Не спящих детей.

– Ты не можешь этого знать.

– Могу, – твердо возразил Брасс. – Я побывал на дне, Лина. И знаю таких, как он.

Женщина отчаянно замотала головой.

– Нет-нет! Не хочу больше слушать! Я никуда не пойду!

Риган постарался незаметно напружинить мышцы для прыжка.

– А может, ты просто сама боишься светочей? По вполне определенной причине?

– Э, э, друг! – вмешался в разговор Нирд. – Ты заходишь слишком далеко! В чем ты ее подозреваешь? Это же Лина!

– Ты уверен? – холодно поинтересовался Риган.

– О, Доус, да, конечно же! Я знаю ее целую уйму циклов! Никакой Призрак не может притворяться так, чтобы обмануть даже меня!

Лицо Лины стало каменным, чужим.

– Уходи, Риган, – произнесла женщина. – Твоя жизнь на дне… она изменила тебя. Слишком изменила. Ты болен и видишь врагов везде, даже там, где их нет. Лучше уж совсем без защитников, чем с таким, как ты.

– Уйду, если попросит Нирд. Он меня сюда звал, ему и прогонять, – Брасс повернулся к другу. – Ну что, Нирд, мне уйти?

Перри явно колебался, но ответить ему не дали.

«Бежим!!!» – завопила Она, и Риган сжал свои виски, как от внезапного приступа мигрени. А в этот момент открылась дверь спальни. Все обернулись. На пороге стоял Харш. Ригану еще никогда не приходилось видеть на лице двенадцатициклового подростка такого выражения. На них словно смотрела пустота. И улыбалась.

– Слушать ваши споры так интересно, – произнес «мальчик». – Но мне, к сожалению, надо делать свою работу.

* * *

Пока родители в шоке смотрели на собственное чадо, не в силах понять, почему сын так странно себя ведет и говорит, а Риган попытался выхватить игольник. Именно что попытался. Тело предало его – застыло, парализованное. Ни одна мышца не подчинялась. Нирд и Лина, похоже, находились в таком же положении. Улыбка «мальчика» стала шире.

И тут Риган понял: Призраку не помогает тварь. Он сам – и есть тварь. Древняя, могучая, меняющая тела тварь Мглы. Вот и весь секрет неуловимости. Очень удобно! А работа наемного убийцы… да может ли быть для подобного создания лучшее прикрытие?

Призрак сделал шаг вперед и сфокусировал взгляд на Нирде. Пользуясь этим, Риган попытался преодолеть паралич. Ведь каких-то пару хронов назад ему уже приходилось проделывать подобное. С Ее помощью.

«Давай же! Помоги мне! Иначе мы все умрем!»

«Я не могу».

«Можешь! Только прекрати бояться и действуй!»

Она не ответила, однако мышцы Ригана, близкие к предельному перенапряжению, кажется, почувствовали какие-то перемены… Или это сознание просто шутило с Брассом?

– Ты заставил меня побегать, Нирд Перри, – произнес между тем Призрак. – Заставил вспомнить, что такое – охотиться по-настоящему. – Детская внешность и голос настолько не вязались с произносимыми страшными словами, что жуть сложившегося положения еще усилилась. – Пожалуй, я бы мог сделать скидку и убить только тебя, но мои наниматели хотят иного. Поэтому…

Призрак достал из кармана нож. Лезвие, на котором играли блики от комнатного светильника, казалось очень острым. Он не спеша приблизился к парализованной Лине, которая следила за его действиями полными ужаса глазами. Риган с Нирдом закричали бы, но у них вырвалось лишь глухое невнятное мычание – язык был тоже парализован, а гортань одеревенела. Убийца аккуратным движением перерезал женщине горло, и она рухнула на ковер, обливаясь кровью.

– Показать тебе твою дочь, Нирд? – Улыбка на замороженном, украденном Призраком лице мальчика казалась нарисованной. – Она спит, но я разбужу ее, прежде чем убить на твоих глазах. Ты увидишь все, а потом умрешь сам!