На чемпионате Европы, во время четвертьфинального матча с Италией в Киеве, мы, пожалуй, оказали чересчур много почтения Андреа Пирло. Он, несомненно, выдающийся футболист, и все были в восторге от его игры в свете того, что Италия преимущественно владела мячом. Во время подготовки к Манаусу мы устали слушать, что два года назад, в том матче в Киеве, сборная Италии владела мячом 75 процентов времени. Один только Пирло, говорят, передал больше пасов, чем я и три других полузащитника сборной Англии, вместе взятых. Но я смотрел на это иначе.

Во время того матча Пирло на самом деле не сделал ничего сверхъестественного. Он забил свой пенальти, и его удар был волшебным, но за два часа игры он не доставил нам никаких существенных неприятностей. Пирло много владел мячом и градом раздавал красивые передачи, но по-настоящему никак не повредил нам. Даниэле де Росси попал в штангу с довольно большого расстояния, но в целом во время того матча в Киеве мы постоянно были в игре. Итальянцы, казалось, превосходили нас в технике, но, если бы мы сохранили самообладание и выграли по пенальти – только мы с Уэйном Руни забили в серии (4:2), – мы бы добрались до полуфинала Евро-2012. На этом уровне мелочи играют роковое значение. Только серия пенальти отделяет тебя от того, чтобы стать героем.

С тех пор сборная Италии застоялась, а я чувствовал, что наша команда обладает настоящей динамичностью и стремительностью. Кроме того, мы способны играть по гибкой схеме, лучше контролируя мяч. Я знал, что Гари впечатлил стиль и темп игры «Ливерпуля», а Рой много наблюдал за нами, пока мы рвались к титулу, а я был единственным опорником. Рэй Левингтон, один из тренеров сборной Англии, пару раз в Бразилии и до того говорил со мной о моей игре единственным опорным. Я привык к этой позиции и был бы рад, если бы мы пошли тем же путем.

Но за несколько дней до матча с Италией тактика изменилась. Рой решил, что мы будем играть с двумя стационарными полузащитниками и ко мне на позиции опорника присоединится Джордан Хендерсон. Я считал это пустой тратой лучших качеств Джордана, потому что его игра основывалась на энергии и броске вперед. Он был только счастлив носиться от штрафной до штрафной. Выбор для него стационарной роли, на мой взгляд, принуждал его во многом подавить свою энергию. Я бы предпочел, чтобы мы сняли ограничения с Джордана и дали ему возможность играть выше, а я бы связывал оборону и атаку в качестве единственного опорника.

Мне кажется, Рой беспокоился о жаре, которая будет субботним вечером, и изматывающей влажности Амазонии. ФИФА установила, что будут «перерывы на охлаждение», трехминутные остановки, чтобы футболисты пили необходимые им напитки, только если температура превысит 32 °C. Мы рассчитывали играть на пределе.

– Когда что-то идет не так, футболистам легче всего найти оправдание, – сказал я на финальной пресс-конференции. Память о Южной Африке еще свежа, и я хотел, чтобы мои слова были вескими. – Вы смотрите на других, показываете на них пальцами и осуждаете их, говоря: «Ну, это неправильно, то неправильно». Но, на мой взгляд, Футбольная ассоциация не оставила игрокам никаких оправданий ни в одном турнире, в котором я участвовал. Они не жалели сил, и на этот раз они сделали все как необходимо. Они сделали все, что только можно, лишь бы футболисты выступали. Когда раздастся свисток к матчу с Италией, ты будешь действовать на свой страх и риск. Ты со своей командой, и ты должен верить в себя. Думаю, мы в неплохой ситуации. Состав очень талантливый, прекрасная смесь игроков с большим опытом на этом уровне, сделавших выдающиеся карьеры, и удивительных молодых талантов. Это – идеальное начало для нас. Если мы добьемся нужного результата, мы укрепим и уверенность, и веру в себя.

Поставив окончательную точку перед тем, как чемпионат мира, наконец, начнется для нас, я заговорил откровенно:

– Я буду с гордостью вести эту группу игроков против сборной Италии. Я верю в своих товарищей, но моя гордость будет еще больше, если мы вернемся домой с турнира с высоко поднятыми головами, зная, что мы вышли на поле и отдали все, что имели, для тех, кто ждет нас дома. И когда я гляжу на ребят и общаюсь с ними, у меня складывается впечатление, что они готовы выложиться по полной. И вот мы здесь. Мы преодолели все расстояния и дистанции, подготовились к жаре – все это мы сделали. Теперь у нас нет оправданий. Пора переходить к делу.

Стадион «Амазония», Манаус, суббота, 14 июня 2014 года.

Я начал играть в футбол на холодном и твердом участке цемента на Айронсайд-роуд, а закончил в душном и густом лесу Амазонии. Манаус – это город, куда можно попасть только по воздуху или по воде. Привести меня сюда мог только футбол. Только футбол мог возвести для меня такой мост через весь мир. Я был счастлив этим волнующим субботним вечером оказаться глубоко в джунглях Бразилии.

Мне повезло, что довелось играть во всех крупных футбольных городах Европы: Барселоне и Мадриде, Милане и Турине, Дортмунде и Мюнхене, а вот поездки по миру: из Уитона в Стамбул, из Гельзенкирхена в Блумфонтейн, из Киева в Манаус – казались совершенно невероятными. Переодеваясь в раздевалке стадиона «Амазония» в форму английской сборной, я снова и снова думал, как же мне повезло.

Было жарко и влажно, но вполне терпимо. Синоптики были правы, прогнозируя, что перед самым началом матча, в 18.00, будет 30 °C при влажности 58 %. Пот катился по лицам моих товарищей, и мне хотелось думать, что это скорее от разминки, чем от излишнего волнения. Мне бы хотелось, чтобы они были взволнованы, а не обеспокоены.

Чемпионат мира ожил накануне вечером в Сальвадоре, когда сборная Нидерландов в пух и прах разнесла испанцев. Это был разгром со счетом 5:1, отмеченный памятными голами. Чемпионы мира обороняются, а Хави, Иньеста и Алонсо уничтожены – это было потрясающее зрелище. У голландцев тоже были выдающиеся футболисты. Робин ван Перси и Арьен Роббен забили по два гола, и это было вдохновляющим знаком. Быть может, в Бразилии прежний предсказуемый порядок будет нарушен.

За нашу игру против Италии в Киеве в 2012 году нам устроили разнос. В СМИ решили, что Пирло – настоящий артист, а мы беззубые, неповоротливые дурни. Но в тот вечер итальянцам все же не удалось побить нас в открытой игре, а в Манаусе у нас был более подвижный состав. После того сезона, что мы только что провели, я думаю, что английские фанаты едва ли могли придраться к тому, что в нашем стартовом составе было пятеро игроков «Ливерпуля»: Глен, Джордан, Рахим, Даниэль и я.

План матча, придуманный Роем и Гари, состоял в том, чтобы играть решительно и с самого начала перейти в наступление. Мы выбрали схему 4-2-3-1: Стерлинг будет вырываться в центр, сразу за Старриджем. Стерлингу, который будет внезапными рывками набирать скорость и оказывать давление, предоставили свободу игры с тем, чтобы попытаться растянуть расстановку итальянцев. Кроме того, ему нужно будет опекать Пирло. Руни будет играть на левом фланге. Для Руни характерно, что он безропотно согласился пожертвовать собой и сделать грязную работу на левом фланге, пока Рахим будет выполнять роль номера 10, которую они оба очень любили. Я долго играл с Уэйном, и он понимал, как важно проявлять гибкость и соглашаться на назначенную позицию, чтобы помочь команде. Он часто делал так же в «Манчестер Юнайтед».