– Будь по-твоему, Стайген! Я с Роналдом Кроном попробую подключить его людей и установить за всеми наблюдение. Но ты должен вернуться в совет! И чем быстрее, тем лучше будет для всех нас! И именно ты возглавишь нашу армию. Ведь кроме тебя это сейчас сделать больше некому! И не забудь, трон всё ещё ждёт тебя!

Ника вновь и вновь обходила королевский замок Элемара. Она отлично знала каждый уголок, комнату, подсобку или каморку. Каждый прекрасный витраж в залах был знаком ей.

Родной дом придавал силу, её энергия росла. Но одновременно с этим в сознании звучал призыв найти ответ. Она не могла объяснить даже самой себе, что ей нужно узнать. Долбаная установка в голове! Это началось еще в момент, когда ан Эрикс находился в армии Эрвига.

Где-то имелась разгадка тайны. Но пока ничего дельного в голову не приходило.

Были перечитаны все книги, которые нашлись в бывшем кабинете Стайгена ан Эрикса.

Когда Ника находилась в этом помещении, то смутно могла припомнить, какие события происходили здесь не так давно. Именно они наложили отпечаток на её жизнь. Тогда она ненавидела наместника. Почему так вышло, что два противоположных чувства поселились в её душе? Где же была та зыбкая грань, разбив которую она смогла объединить их воедино?

Счастье нелепо и даётся огромными жертвами, его можно почувствовать, лишь пережив ссоры и расставания, испытание временем, чтобы потом понять, что оно и раньше было в их отношениях, просто оба упорно отвергали его наличие.

Сколько же им пришлось перенести, прежде чем они поняли, что на самом деле чувствуют друг к другу и смогли быть вместе?

У них было что-то общее. Они будто слеплены из одного теста. За последнее время Ника ощутила это сильно, как никогда раньше. Она чувствовала, что в ан Эриксе скрыта странная сила, но не могла понять, что та собой представляла. И дело даже не в предчувствии опасности и не в боевом мастерстве.

Ника упала на кровать, на которой они спали вместе со Стайгеном.

После восстания она не могла вообще находиться в этой комнате, где каждый уголок, каждая вещь напоминали о нём. А сейчас хотела ощутить его присутствие. Она признавала, что ей без него плохо, вот только сказать об этом ему нельзя – он далеко.

На рассвете пятого дня в Элемаре она проснулась, сжимая в руке бриллиантовое колье – то, что принадлежало ее матери, именно его подарил ей Стайген в день обряда Единения. Вчера она уснула вместе с украшением.

Ника поднялась, подошла к зеркалу, приложила к себе колье. Солнечные лучи ворвались в окно, и от камней разлетелись тысячи бликов, отражаясь от каждой грани и усеивая яркими пятнами пол и стены. А в сознании Ники как наяву промчались воспоминания. Она вдруг вспомнила и священника, которого наверняка убили повстанцы. Атор рассказывал ей о королевской династии да Штромм, о родителях. Об истории Урсула. Где он брал информацию? Она ведь даже не успела узнать все тайны дворца. Перед коронацией хватало других забот, и больше мучала проблема личных отношений с бывшим наместником.

Наверняка арнианцы не уничтожили всего, и где-то хранились книги.

Ким говорил, что в подземелье найдены портреты её семьи. Нужно побывать под дворцом, посмотреть на всё своими глазами. Возможно, там были и другие находки.

Дождавшись, когда откроются ворота дворца, в коридоре зашумит прислуга, она оделась в бриджи, тунику и жилетку, сбежала вниз по лестнице. Ворвалась в кабинет да Мара, который находился в противоположном крыле дворца.

– Ким! Мне нужно поговорить с тобой!

– Ника, не ожидал тебя так рано. Я еду в город. Ты поедешь со мной или подождёшь? – Он вдруг заметил растрёпанные волосы, сверкающие глаза и понял, что зря поинтересовался насчёт поездки.

– Ким, я не могу ехать в город. Скажи, в какой части подземелья вы нашли картины, о которых ты рассказывал? Где они сейчас?

– Это и есть твой срочный вопрос? – удивился Ким.

Ника нетерпеливо кивнула головой.

– Пойдём, принцесса, я отведу тебя к людям, которые занимаются всеми архивами Урсула. Это недалеко отсюда, в южном крыле. Там ты найдёшь много интересного.

Архив Элемара занимал несколько помещений на первом этаже королевского замка. Во времена правления Стайгена ан Эрикса доступ туда дозволялся лишь избранным. Арниан слишком долго пытался забрать у народа Урсула его историю. Сейчас же эти помещения наполнились светом, и несколько человек ежедневно трудились над расшифровками старинных летописей. Реставрировались древние картины, фрески и другие предметы искусства лучших мастеров Урсула.

Высокие стеллажи были заполнены свитками и книгами. Темное дерево контрастировало с яркой мозаикой пола. В небольшие стрельчатые окна попадали солнечные лучи, создавая на полу игру красок. Рядом с библиотекой находилась лестница в подвал, который соединялся с городскими катакомбами. Крутые каменные ступени под полукруглым сводом перехода освещались факелами. Дальше было темно, но Ника знала, что там должна находиться дверь, как и в остальных частях подземного сооружения.

Сегодня в архиве находились двое: высокий старик с седыми бакенбардами и его помощник – стройный светловолосый юноша в черной тунике. Ким прошел в архив первый.

– Ника, это Горус, заведующий архивом. Я вынужден вас покинуть. Возможно, ты найдешь ответы на интересующие тебя вопросы. Горус, принцесса желает осмотреть архив, помоги ей. – Ким тронул Нику за плечо, кивнул ей.

– Иди, Ким. Боюсь, что я здесь надолго, – ответила она, рассматривая помещение, где бывала пару раз, когда искала старые указы короля.

– Миледи! Мы несколько лет приводим в порядок все документы и книги. Мы проследили историю Урсула почти на десять поколений королевской династии. Что конкретно вас интересует?

Ника подняла взгляд на огромный стеллаж – казалось, он рухнет на голову под тяжестью томов – и подумала, сколько же информации хранилось на этих полках. Летописи, труды древних учёных и языческих жрецов.

– Давай с самого начала, Горус. Меня интересует всё, что связано с королевской семьёй, начиная от Малены и заканчивая Оливией и Рэйденом. Нам придется плотно поработать несколько дней.

– Хорошо! Ради вас я готов на всё. Вот, смотрите! – Учёный жестом указал на стеллажи. – Часть находилась здесь до меня, остальное мы достали из подземного хранилища. Мы попали в одну лишь его секцию. Есть ещё сеть коридоров под замком со стороны парка, в них ведёт дверь с секретным кодом. Мы уже несколько лет бьёмся над его разгадкой, но до сих пор так и не смогли открыть те двери. Не осталось ни одного человека, который знал бы тайну того замка. Там, вероятно, найдётся что-то ещё.

Ника присела на деревянный стул возле большого стола, на котором были разложены свитки.

Этим вещам уже столько лет! Как возможно, чтобы они сохранились в таком состоянии? Сколько трудов вложено в них, сколько информации?!