Но её целью не являлось изучение всей истории, это она сможет сделать позже. Нужно было найти то, что касалось части Эрвига, у восточной окраины Огненных гор, где расположен странный рудник. Ника ясно чувствовала его связь с историческими событиями.

Она вздохнула и открыла первую книгу, которую принёс ей Горус.

Кропотливая работа заняла гораздо больше времени, чем рассчитывала Ника. Каждое новое утро после завтрака начиналось с изучения архивных материалов. Она наизусть выучила всех своих предков, о которых остались какие-либо данные. Но не они являлись предметом её поисков.

И Ника с головой погрузилась в старинные легенды.

Самые древние из сказаний тех времён были о Малене. Однако, она была сильной женщиной. Выжить в таких ужасном подземелье, когда снаружи вместо солнечного света лишь туман… Ника не понимала, как вообще в таких условиях осталась цивилизация.

Элемар располагался над огромным подземельем, уходящим вглубь на высоту земных многоэтажек, на различных его ярусах имелись комнаты, вполне пригодные для жизни, залы и коридоры, не нарушенные с тысячелетиями. Арнианцы обследовали лишь его малую часть. Повстанцы знали чуть больше.

Что на самом деле скрывали тёмные своды подземного города, построенного на костях? Возможно, часть ходов была образована в результате природной деятельности океана и ранее заполнена водой. И лишь после катастрофы, когда уровень вод понизился, стало возможно нахождение там людей. Эта версия больше походила на правду. Ученые находили остатки древних рыб и других морских животных. Люди, обитавшие на побережье, знали о существовании этих пещер. Подобные убежища имелись по всему континенту, но больше всех в той трагедии пострадал именно Урсул.

Малена происходила из семьи потомственных колдуний. Много лет до катастрофы уважали и боялись таких людей. Силы, дарованные богами на заре времён, при рождении человечества, были чужды простому люду. Но к избранным всё равно обращались за помощью.

Согласно легенде, сила, которой была наделена Малена, являлась частью круга сил, на которых держалось всё устройство мира. Описание круга сил заинтересовало. Оно напомнило Нике земные учения о четырёх стихиях. Но в легенде Винкроса упоминались совсем другие элементы.

Ника отвлеклась от чтения, позвала Горуса. Учёный подошёл к ней, заинтересовавшись её находкой.

– Круг сил, Винферр – самая большая тайна и для нас. Мы отыскали эти свитки совсем недавно, сейчас ведётся их расшифровка. Но это лишь небольшая часть, которую мы смогли найти. Согласно учению, круг сил состоит из шести, первая из них это сила стихий. Нам не известны их точные названия, по сути это свет, исцеление, и ещё три силы. При их объединении возникает единая сила, как составляющая всех частей Винферра. Древние схемы показывают, как эти силы образуют общую магию.

Перед глазами Ники мелькнули белые линии, словно она всегда это знала. И даже недавно видела, но где и как, понять она не могла.

– Это учение нашло подтверждение? – спросила она Горуса.

– Пока нет. Нам известна лишь сила стихий, которой владела Малена и её потомки. Недавно мы перечитывали пророчество, что оставил историк королевы Оливии…

Ника подняла тревожный взгляд на Горуса. Чёртово пророчество, которое никак не оставит её в покое!

– Слушай, а можно я сама взгляну на него?! Я лишь слышала о нём, но никогда не видела целиком.

Она вспомнила слова ан Эрикса. Он знал о пророчестве, видел полный текст. Но молчал! Почему она не обсудила с ним эту тему, прежде чем они расстались?!

– Оно хранится отдельно. Бумага находилась в дворцовой тюрьме, которая пострадала во время пожара. Идите за мной, я покажу его вам, Ваше Высочество.

Она направилась за мужчиной вглубь хранилища на нижний ярус.

Здесь совсем зябко. На стенах причудливые тени, создаваемые светом факелов, холодные стены, сложенные из огромных камней, не успевали прогреваться даже летом. А сейчас и подавно здесь было сыро. Свежий воздух поступал из соседних комнат, где имелись продушины, созданные при строительстве основной части дворца.

Горус достал свиток, перевязанный лентой, открыл перед Никой документ с рукописными строками.

– Край его успел обгореть при пожаре. Поэтому часть хранилась отдельно, – подал смотритель архива листок.

– Хорошо. Оставь меня одну, – попросила она.

Чёртовы строки, как часть её судьбы. Именно они предсказали её возвращение. И извержение вулкана в битве под Орнелом. Ника знала их наизусть. Но до сих пор не понимала, как пророк мог предсказать все те события. Вот его почерк… Он ведь знал! Знал, что будет дальше! Запись, сделанная до начала войны с Арнианом, явно доказывала, что её создатель видел будущее.

Она прочла последнее четверостишье:

Ника несколько раз перечитала текст. В нём действительно говорилось про силу древних королев, передающуюся по женской линии. Но это всё равно не ответ на загадку. Нужно что-то ещё… Но что именно?

Ника оставила пророчество на столе и поднялась наверх, к Горусу. Он вновь сидел за расшифровкой большого свитка. Его помощник тщательно выводил слова учёного в толстой книге.

– Горус, а что стало с тем пророком? Это единственное его предсказание?

Архивариус поднял голову.

– О нём мало информации. Король Рэйден сильно обозлился на него за пророчество. Война с Арнианом тогда ещё не началась, конфликтов не было, и ничего не предвещало беды. Рэйден объявил его лжецом, посадил в тюрьму, откуда тот нашёл способ сбежать. Больше его никто не видел. Лишь через несколько лет, когда началась война, все поняли, что он говорил правду. Он писал больше, но остальное спрятано в подземелье.

Горус задумался и добавил:

– Я уже говорил про сеть коридоров под парком. Но мы не можем туда попасть. На дверях стоит секретный код, который никак не получается разгадать. В Элемаре не осталось ни одного живого человека, знающего секрет дверей. Вероятно, его знали арнианцы, что хозяйничали здесь, но все они погибли во время восстания.

– Неужели нельзя просто сломать их?! – воскликнула Ника в сердцах. – Покажи их мне!

– Хорошо, миледи. Но только завтра. Солнце клонится к горизонту. Скоро стемнеет, и мы ничего там не увидим.

– Двери, – прошептала Ника, – под парком, говоришь?

– Не совсем под парком, недалеко от западной башни замка. Само подземелье идёт под парк, глубоко в землю. Я покажу завтра, где это.