— Но вы же могли пожаловаться! — возмутился Шубин.

— На Тамирова? На партийную шишку? Я, девчонка? Крометого, мои опекуны мне бы не дали пожаловаться.

— Ах, Симона! — воскликнула Лариса. —Поэтому-то вы и сказали недавно, что взрослые не всегда становятся на защитудетей. Вы все говорили открытым текстом, а мы не сумели услышать.

— Получается, что эти две тетеньки со всех сторонхорошие и справедливые, — недовольным тоном заявил Шубин. — Я так неиграю. Макар Миколин во всем виноват, а они теперь страдай, да?

— Эта тетенька, — резко заметила Лариса, указав нарыжую Анну, — пришла в детскую комнату с большим ножом. Вы забыли? Сынотвечает за отца…

— По идее, должны были сначала расправиться сомной, — дрогнувшим голосом предположил Мишаня.

— Нет, дорогой, — пропела Симона. — Ты былмоим пропуском в рай. Не стало бы тебя, не стало бы и доступа в дом.

Внизу, под окнами, на подъездной дороге захлопали дверцыавтомобилей. Множество голосов заполнило пространство.

— Разве кто-нибудь вызывал милицию? — удивилсяУманский..

— Я вызвал, — сказал Артем. — Передал сигналSOS через Интернет.

— Это ты нарисовал для меня череп и кости? —спохватилась Лариса.

— Нет, это я, — с удовольствием призналасьСимона. — Мне и в голову не пришло, что ты подумаешь на мальчишку. Ярассчитывала, что ты испугаешься и перестанешь лезть в семейные дела.

— К счастью, она не перестала, — пробормоталМишаня.

— А нож метнула я! — словно гордясь собственнойхрабростью, добавила Анна. — Если бы эта стервозина не напала на меня, ябы не промахнулась. — Она бросила острый взор на брюнетку.

— Так вы спасли мне жизнь! — воскликнула Лариса,повернувшись к ней. — Спасибо.

— И мне вы спасли жизнь! — крикнул Артем.

— Спасибо, тетя! — пискнул маленький Ваня. —У меня, кроме Артема, больше нет друзей!

— Но зато у тебя есть опекун, — сладким голосомпропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствиисделались более покладистыми.

Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчикомна колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал:

— Сидеть.

Жидков плюхнулся обратно и заворчал:

— Обращаетесь со мной, как с собакой.

В этот момент в комнату вошли представители правопорядка сусталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка сгладкими черными волосами и на ломаном русском спросила:

— Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленькийпрезент из Японии.

— Я Жидков, — подскочил к ней возбужденныйКорабельников. — Ну-с, что вы там привезли? Где презент?

Так называемый Жидков поразил молодую японку своеюжадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук.

— До скорого свидания, — старательно выговорилабедняжка и бросилась наутек.

Кто бы мог подумать, что она встретится с такими страннымилюдьми!

Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек изпакета книгу, быстро пролистал и воскликнул:

— Есть!

— Придется рассказать нам все очень подробно, —предупредил Уманский. — Дайте сюда.

— У этой вещи есть хозяин, — сказал тот, но книгувсе-таки отдал.

— Я все-все вам расскажу! — сладким голосомобратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. —Мне нельзя в тюрьму — я опекун Вани.

— Кстати, — спохватилась Лариса. — Можешьоплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь своюответственность.

— Я, конечно, оплачу! — загорелся тот.

— Будет вам няня, — спокойно заверилКорабельников. — К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками ипечет потрясающие пирожки с мясом. Устроит?

— Вы поставляете нянь? — удивиласьМаргарита. — А я думала, вы — как это? — крутой мужик.

— Он очень крутой мужик, — заверила Лариса.

— Сынок, — всполохнулась Маргарита, — так тырассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение?

Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни начто, Жидков — славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожалплечами, и она поняла, что за ее «жениха» немного похлопочут.

— Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась!Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперьу тебя замечательная невеста.

И тут Уманский пробормотал:

— Ну уж это дудки.

* * *

— Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакогозначения? — спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя послепроисшедшего.

— Имеет! И еще какое значение, — возразилаЛариса. — Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколинаубили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад?

Сегодня она была в компании главной рассказчицей.Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский,сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только чтоналовивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю.

— Анна Ружина встретила хорошего человека, вышла занего замуж и родила дочку. Однако ненависть, сжигавшая ее, оказалась сильнеелюбви. Она не угасала. И вот однажды в программе новостей прошла информация окраже картин из коллекции Макара Миколина. Увидев своего врага по телевизору,Анна словно сошла с ума. Она поняла, что триумф ее ненависти еще грядет. Онарешила отомстить.

Отыскать Макара не составило труда. «Кража из дома в поселкеРощицы» — вот как сказал диктор. Этого оказалось достаточно. Мать и дочь началиразрабатывать план мести. Давно они уже вернулись из Сибири обратно в Москву ижили на самой окраине, в плохонькой квартирке, начиненной мрачными мыслями.

У Симоны было задание — войти в доверие к кому-нибудь изчленов семьи. Она сделала это, блестяще сыграв роль очаровательной и недалекойдевушки. Так Анна Ружина получила своего шпиона в стане врага. Симона досталаключи от дома, Симона сообщала матери обо всех событиях в семье, перемещенияхлюдей и так далее. Мое желание расследовать смерть Макара обеих женщин раздражало.Однако они не воспринимали меня всерьез и просто пугнули глупой запиской. Но яне сдавалась, и меня решили устранить. Не убить, а именно устранить. Если бынож попал мне в ногу или в руку, я бы оказалась в больнице. Там непорасследуешь. Мне бы стало не до этого.

— Но ведь милиция расследует нападения… В вас кинулинож…