Через два часа мятежники двинулись вперед, руководимыеразведкой. Впереди шли воины с подготовкой в легионах, опытные и закаленныебойцы.

— Защитники слабаки, бьюсь об заклад, — с надеждой бормоталБотанос.

— Какой ты самонадеянный. — Фарос уже достал меч. — Подавайзнак!

Мятежник махнул зеленым флагом, а в десятке ярдов от негосигнал повторил другой отряд. Когда знак вернулся к Ботаносу, это означало, чтовсе отряды приготовились.

Фарос вскочил и махнул мечом. Повстанцы вскочили и с ревомбросились на вражеский лагерь. Они были уже на полпути к внешнему периметру,когда затрубили рога легиона, и впереди начали строиться фигуры в доспехах.Враг стремительно разворачивал защиту.

— Слева! — крикнул Ботанос. — Левый фланг в замешательстве!

— Что насчет Медвежьих Когтей? — спросил мятежник, бегущийрядом.

Второго легиона сейчас было не видно, но он обязательнопоспешит на выручку.

— Успеем убить этих, разберемся и с Когтями, — ответилФарос.

Камень катапульты со свистом пронесся над ними, упав далекоза спинами. Опытная команда никогда бы не допустила такого недолета.

Впереди стремительно выстраивались копейщики и лучники.

Фарос махнул сигнальщику:

— Стреляйте! Не дайте им начать первыми!

Зазвучала труба — засвистели стрелы... Посыпались на землюраненые легионеры... Защитники ответили, но мятежники перепрыгивали черезупавших, продолжая бежать к цели... Команды баллист закончили возиться сзарядкой... Второй залп... Фарос уже различал выражение лиц врагов...

А через миг две армии встретились.

Воодушевленная Мариция отбыла из Нетхосака приниматькомандование. Дорогой она вспоминала хаос в Вайроксе и племянника Чота, которыйпо глупой случайности остался жив...

Командующая не была настолько глупа, чтобы полагать, будтовсе силы мятежников заперты на Мито. Арднор удивительно милостиво разрешил ейпользоваться легионами. Суда теперь патрулировали берег у Аргонской Цепи, междулегионами поскакали курьеры и полетели крылатые вестники.

Она как раз наблюдала, как разворачивается легион БоевогоКоня, когда к ней подскакал наездник:

— Леди Мариция, срочное донесение!

Пробежав глазами строчки, командующая ощутила, как сердцесильней забилось в груди. Несколько крупных кораблей мятежников заметили назападе. Один из них опознан как «Драконий Гребень» — самое неуловимое судновсех лет мятежа. Значит, Фарос где-то рядом, может, недалеко от Варга или насеверо-западе...

— Пошли птицу в Варг и потребуй немедленного ответа!

— Да, миледи!

Дочь Хотака просмотрела другие донесения.

— А где курьер от Ониксового легиона? — Это был новыйлегион, и Мариции до сих пор казалось странным его название, впрочем, как идругих «кристальных» образований. Они, на ее взгляд, были слишком блеклыми, толи дело Виверны или Грифоны... — Почему командующий Домо повернул на восток? Оноставит дыру в обороне, в которую может поместиться все Кровавое море.

Помощники Мариции немедленно бросились исправлять допущенныеошибки.

— Всадник с севера, миледи, — заметил телохранитель.

Курьер от Ониксового легиона доказал свое умение, быстро ичетко на словах обрисовав ситуации в дополнение к донесению.

— Они объединятся, отец, — пробормотала Мариция себе поднос, немного успокаиваясь.

— Простите, что, миледи?

— Ничего.

Теперь все было под контролем — суда преследовали мятежниковна море, она с легионами ждала Фароса на суше. Она почти уже разочаровалась —победа казалась слишком легкой...

Внезапно в руки помощнику почти упала израненная птица. Онаприлетела с востока, но кто мог послать ее? Там всего два легиона инепроходимые горы...

— Весть с заставы Тагла, птица ранена, миледи, — подбежалсолдат.

Тагла? Уши Мариции нервно дернулись.

— Она должна была лететь в столицу, но сил не хватило, ипоэтому приземлилась на первый знакомый насест...

Сообщение простое и короткое... но совершенно невероятное:

«Мятежники переходят через горы. Большая армия в двух миляхот Вайрокса, возглавляемая...»

Послано в Нетхосак.

Мариция, раздувая ноздри, перечитала снова и снова. Три дняназад! Птица не смогла лететь быстрее. Командующая рванулась к столу с картами,зная, как слаба ее оборона на том участке.

— Схему Аргонской Цепи мне, немедленно!

Найдя заставу Тагла и просчитав маршрут, Мариция поняла,какую смертельную ошибку допустила. Теперь Фарос Эс-Келин оказался у нее заспиной и рядом со столицей...

— Час настал, повелитель, — прошептала жрица. — КонецСаргоннаса и начало эпохи великого Моргиона...

Нефера с нетерпением ждала вестей о смерти Фароса. Егокончина ускорила бы неотвратимый приход Бога Бронзовой Башни.

Когда пришли вести из Таглы, она вздрогнула — призраки ужедавно докладывали, что мятежники движутся с востока, но Нефера решила непредупреждать Марицию. Пусть немного умерит свою самонадеянность...

А племянник Чота и так идет, как ягненок под нож...

— Арднор... — Леди Нефера закрыла глаза и увидела сына,отдающего приказания посреди моря черных фигур. — Сын мой, время настало...

Арднор расхохотался и надел шлем. Жрица ощущала, как оннаслаждается новой силой, полученной от Бога.

Что ж... Нефера прервала видение и очнулась. Все идет, какона задумала...

Они прошли по улицам Нетхосака, маршируя в ногу. Мрачнаялавина, скованная одной целью, — повиноваться Первому Командиру.

Из окон, и дверей за Защитниками наблюдали мучимые тревогойжители. Черная волна лилась к воротам города, излучая темную ауру, укрываясь откоторой даже седые ветераны спешили задернуть занавески и опустить ставни.

В голове колонны ехал Арднор, невидяще глядя на дорогу,словно его мысли унеслись далеко-далеко. Только губы растянулись в страшнуюулыбку...