И новое знамя развевалось над бесконечными шлемами, вызываяв памяти мудрых странные воспоминания — перевернутая секира...

Мариция послала весть восточным легионам так быстро, кактолько смогла. Пусть Фарос обманул ее хитрым маневром, но только один раз. Хотяим нельзя не восхититься — такой рискованный переход делает его достойнымзвания имперского командующего.

Но даже такое безрассудство не спасет его. КомандующиеГалариус и Домо уже должны взять мятежника в клещи, а Ониксовый легион идет напомощь. С северо-запада все пути перекроют Грифоны, и отступать негодяям будетнекуда.

Мариция даже послала приказ легионам Варга вернуться длясоздания резерва.

— Все готовы? — спросила она офицеров и увидела толькокивающие головы.

Горнист протрубил сигнал к выходу. Легион Боевого Коня шел всражение. Не зря Мариция его так берегла, оставляя на пути возможного бегствамятежников. Правда, без него столицу будет защищать только Гвардия и Защитники,но с подходом Ониксового легиона ситуация выправится.

— Направь наше оружие, отец... — пробормотала командующая. —Сделай секиры острыми, а мечи быстрыми... Я клянусь лично убить племянника Чотаво славу твою!

«Дочь моя...»

Уши Мариции напряглись, на миг она подумала, что это отецответил на ее молитвы, но потом узнала голос матери.

«Арднор приказывает тебе маршировать на север... оседлатьхолмы и повернуть на восток...»

Власть матери не переставала удивлять Марицию, но она быстропришла в себя.

— Холмы? Но мы потеряем время!

«Это приказ повелителя империи... Ты не подчинишься брату,своему императору?»

Что она могла ответить? По ее мнению, лучше было повернутьна юг — так Боевой Конь не только настиг бы Фароса быстрее, но и охватил сфлангов.

Но... как сказала мать, это приказ императора. Онаприподнялась в седле и закричала адъютантам:

— Новый приказ, разошлите курьеров! Мы идем на север дохолмов!

Минотавру, наблюдающему за легионерами из-за деревьев, тожепоказалось странным новое направление.

Отдав приказ, Мариция почувствовала себя лучше, неизвестно,что задумал брат, но видимо, что-то смертельное для мятежников и Фароса...

Левый фланг не выдержал. Мятежники рассекли легионеров ивынудили их биться на два фронта.

Фарос выдернул меч из груди одного воина и парировал удардругого. Впереди виднелись катапульты и баллисты, стреляющие сейчас не глядя.Вот баллиста послала копье в гущу дерущихся, убив легионеров не меньше, чеммятежников.

По руке лидера повстанцев вскользь пронеслась булава, имассивный тревериан запрыгнул сбоку.

— Еретик! — вопил он. — Преступник!

Увернувшись от следующего удара, Фарос взмахнул мечом, иослепший от жажды крови легионер буквально напоролся на лезвие. Отпихнувмертвеца, он оглянулся — путь к машинам свободен! Ботанос уже занимает их сосвоими воинами, другой отряд захватывает баллисты.

Команда катапульты попыталась оказать сопротивление, номятежники беспощадно убивали легионеров, не заботясь о потерях, — на подходебыли их собственные мастера.

— Цельтесь по правому флангу, — приказал Фарос. — Размажьтеих!

Катапульты медленно начали поворачиваться против бывшиххозяев, а предводитель повстанцев кинулся к баллистам. Несколько машин ещеудерживали легионеры. Они развернули их против захваченных «сестер» и осыпалимятежников градом копий. Эти машины отличались от флотских конструкцией, онистреляли не одним, а четырьмя небольшими дротиками.

— Захватите все баллисты, — проревел Фарос ближайшим воинам.

В этот момент выстрелила первая катапульта мятежников —разметав кучу тел Защитников и оставив воронку в мягкой земле посреди вражескихшеренг. Легион дрогнул и обратился в бегство...

Мокрый от пота, но ликующий Ботанос проскакал мимо Фароса.

— Первая кровь наша! Они рассыпались как карточный домик!

— Это были новобранцы под командованием Защитников, другиебудут опытнее.

Битва уже затихла. К лидеру подбежала женщина с перевязаннойрукой:

— Командующий легиона мертв! Выживших зарезать или взять вплен?

— Пусть выбирают. Кто сам сложит оружие — миловать,остальных перебить. У нас нет лишнего времени.

Возвратились разведчики:

— Легион Медвежьего Когтя марширует на север от нас!

— На север? — удивился Ботанос. — Что нашло на ихкомандующего?

— Мы заметили еще один легион, очень мощный, но он тожедвижется на север.

— Что за чушь! — прорычал моряк. — Так они нас смогутостановить только у столицы! Ты что думаешь, Фарос? Не ловушка ли это?

— Мне все равно. — Фарос не колебался. — Надо спешить. Еслипридется сражаться с каждым легионом, то в Нетхосаке нам делать нечего.

Армия мятежников перегруппировалась и двинулась дальше, кстолице. Впереди Фарос распорядился пустить двести пленных минотавров сосвязанными за спиной руками. Разведка продолжала докладывать о северномлегионе, который мало того что двигался в странном направлении, но иудивительно медленно.

— Они словно хотят уклониться от боя, — гремел Ботанос.

— Не спускай с них глаз, — пробормотал Фарос, — чтобы они неудивили нас...

— А если они так и останутся на севере?

— Сейчас имеет значение только Нетхосак, — отрезал лидермятежников. — Только он.

Черная волна, хлынувшая из Нетхосака, разлилась поокрестностям. Ритмично били барабаны, каждый Защитник просто излучал жажду смертии уверенность в победе.

Посреди шеренг сновали пять внушающих страх теней, которымАрднор поручил поддерживать порядок. Некоторые из них казались призрачными,почти невидимыми, но никто не сомневался в их реальности.

Вокруг императора кружились другие призраки, дежурные инеутомимые глаза леди Неферы. С помощью их силы Арднор увидел гибель Рубиновоголегиона и наблюдал продвижение мятежников. Единственный, кого он не могувидеть, был Фарос Эс-Келин. Как бы император ни мучил духов, словно туман закрываллидера мятежников. Его ярость достигла таких пределов, что вмешалась верховнаяжрица.