Мучительные колебания отразились на лицестаршего Арцеулова. Конечно, ему безумно хотелось получить повесть известногороссийского писателя. Но, с другой стороны, так же безумно не хотелосьпринимать такие подарки от Казика. Но портретист, казалось, не видел в своем предложенииничего странного. Новицкого просто распирало от желания помочь ближнему. Сонькасо вздохом поглядела на любимого и пробормотала:

– Соглашайся, Левка, не упускай шанс.Казик от чистого сердца предлагает.

– Ну и где нам встретиться? – решилсделать одолжение старший Арцеулов.

Казик схватил телефон и принялся звонитьроманисту. Через несколько минут он уже велел Левке собираться, чтобы ехать кбеллетристу домой.

– Дорогая, – сообщил портретистСоньке, – мы с Львом съездим туда вдвоем. Видишь ли, Вадим ведет оченьсвободный образ жизни. Его дом совершенно неподходящее место для порядочнойдамы. И потом, в твоем положении лучше просто спокойно посидеть.

– В каком таком положении, опятьзаболела, что ли? – обрадовался Левка.

– Мы ждем ребенка, – гордо сообщилКазик.

Марта Игоревна по привычке схватилась засердце, потом, поглядев в сторону Темы, отвела руку от подушкообразной груди ипростонала:

– Я еще слишком молода, чтобы чувствоватьсебя бабушкой.

Левчик сглотнул слюну и уставился на Казика.

– Ты хочешь сказать, что она собираетсяродить? Совершенно невероятно: еще пятнадцать лет тому назад Соньке сказали,что детей не будет никогда. Бесплодна, окончательно и бесповоротно.

Повисло тягостное молчание. И тут в бойвступила Маня. С присущими ей дипломатичностью и тактом дочь расставила все поместам:

– Ну и что? Подобные случаи давно описаныв ветеринарии. Живет себе обезьяна с одним обезьяном, и ничего не получается,хоть тресни. Потом заводит другого и рожает обезьянят каждый год. Просто первыйобезьян либо гнилой был, либо они друг другу не подходили.

Тема принялся судорожно кашлять. Кока вскочиласо стула.

– Сонечка, дай мне рецепт слоеногояблочного пирога.

Зайка фальшивым голосом принялась звать всехпить чай, Аркадий, закрывшись газетой, давился от хохота. Левка оглядывалдомашних взглядом змеи.

К доктору Невзорову оказалось не так-то легкопопасть на прием. Секретарь предложила на выбор две возможности: среда девятьутра или пятница час дня. Даже при всей любви к детективным расследованиямвстать в 7.30, чтобы явиться на прием к девяти, – это слишком. Поэтому вкабинете врача я оказалась только в пятницу.

Доктор Невзоров напоминал монаха-бенедиктинца.Небольшого роста, кругленький, с брюшком любителя пива и сильными рукамихирурга.

– Итак, – бодро осведомилсяон, – на что жалуетесь?

Я жаловалась на престарелую тетушку. Бедолагалежит не вставая и измучила весь дом капризами. Сил больше нет ухаживать запрестарелой родственницей, а смерть все не приходит.

– Если не стеснены в средствах, –проговорил хитроватый доктор, оглядывая мою сумочку из крокодиловойкожи, – можете поместить тетку в специализированную клинику. Дорого,конечно, но уход превосходный.

Фальшиво вздыхая, я продолжила рассказ.Тетушка немощна телом, но разум в полном порядке. Не желает она уезжать издома, грозит переписать завещание. А, честно говоря, наследство велико, нехочется, чтобы его получили посторонние люди.

Доктор понимающе закивал головой.

– Пожилые люди часто капризны, вособенности если у них в руках финансовый кнут. Даже не знаю, как вам помочь!

Я усмехнулась про себя и пропела:

– Вот дочка Эдуарда Петрова говорила, чтопосоветовали изумительную сиделку для ее отца – Розу Седых. Вроде с приходоммедсестры все проблемы исчезли.

– Так вас прислали от Петровых, –оживился эскулап. – Да, печальная история! Такой молодой, полный сил ипревратился в беспомощного калеку. Врачи, к сожалению, не гарантированы отошибок. Розу Седых не могу порекомендовать.

– Почему?

– Она в отъезде.

«Слишком далеко уехала», – пронеслось вмоей голове. Но Невзоров продолжил:

– Есть Аврора Михайлова. Выполняет ту жеработу. Понимаете меня?

Чего же тут не понять. Вместо одной сиделкирекомендует другую. Доктор Невзоров назвал сумму, которую следует уплатитьгоспоже Михайловой, а потом добавил загадочные слова:

– Плата ежедневная или еженедельная, какдоговоритесь. А остальное по окончании. Вас ведь Петровы предупредили?

Я уставилась на него во все глаза. Никто меняни о чем не предупреждал. Но господин Невзоров уже вылез из-за стола ипротягивал визитную карточку:

– Аврора Михайлова сейчас свободна,свяжитесь с ней и договоритесь напрямую.

Вернувшись домой, я тут же понеслась на кухнюк Ирке. Домработница преспокойно читала в кресле роман с душераздирающимназванием «Страсть в серале».

– Ира, скажи, а как дела у Лидии?

Лидией звали старшую сестру Ирки, которойужасно не повезло в жизни. Выйдя замуж только в сорок лет, она получила впридачу к мужу капризную свекровь, страдающую болезнью Паркинсона. Сначаластаруха могла передвигаться самостоятельно, потом слегла. И вот уже два годанесчастная Лидия могла только урывками выскочить из дому в магазин. Всесвободное время женщина посвящала переворачиванию, мытью и кормлению вреднойбольной. Денег, чтобы поместить свекровь в частную клинику, у Лидии не было.Бесплатные заведения для хроников в Москве переполнены.

Ирка отложила гаремные страдания и вздохнула:

– Хороших новостей оттуда ждать неприходится. Бедная Лида, вся жизнь у постели чужой старухи. Сердце здоровое,врач предполагает, что она еще лет пять чудесненько проживет.

– Вот что, дайте адрес Лиды. Найму намесяц сиделку, пусть Лидия съездит куда-нибудь отдохнуть, развлечется…

Домработница принялась возражать:

– Дарья Ивановна, не надо таких расходов.Очень большую сумму придется платить.

– Прекратите, Ира, делаю это для вас,вижу, как переживаете за сестру.

Лидия, конечно, была дома и, очевиднопредупрежденная Иркой, встретила меня на пороге с распростертыми объятиями.