– Я что-то натворил? – спросил он виновато и опасливоосмотрелся.

– Это я натворил, – ответил Максим. – Совсем забыл обэтой дряни.

– О чем?

Максим вернулся в свое кресло, положил руку на рычаг и сталсмотреть вперед.

– О башнях, – сказал он, наконец.

– О каких башнях?

– Я взял слишком сильно к северу, – сказал Максим. – Мыпопали под лучевой удар.

Гаю стало стыдно.

– Я орал гимн? – спросил он.

– Хуже, – ответил Максим. – Ладно, впредь будемосторожнее.

С чувством огромной неловкости Гай отвернулся, мучительнопытаясь вспомнить, что же он тут делал, и принялся рассматривать мир внизу.Никакой башни он не увидел, и, конечно, уже не увидел ни ангара, ни поля, скоторого они взлетели. Внизу медленно ползло все то же лоскутное одеяло, и ещебыла видна река, тусклая металлическая змейка, исчезающая в туманной дымкедалеко впереди, где в небе стеной должно было подниматься море… Что же я тутболтал? – думал Гай. Наверное, какую-то смертную чепуху нес, потому что Максимочень недоволен и встревожен. Массаракш, может быть, ко мне вернулись моигвардейские привычки, и я Максима как-нибудь оскорбил?… Где же эта проклятаябашня? Хороший случай сбросить на нее бомбу…

Бомбовоз вдруг тряхнуло. Гай прикусил язык, а Максимухватился за рычаг двумя руками. Что-то было не в порядке, что-то случилось…Гай опасливо оглянулся и с облегчением обнаружил, что крыло на месте, апропеллеры вращаются. Тогда он посмотрел вверх. В белесом небе над головоймедленно расплывались какие-то угольно-черные пятна. Словно капли туши в воде.

– Что это? – спросил он.

– Не знаю, – сказал Максим. – Странная штука… – Онпроизнес еще два каких-то незнакомых слова, а потом с запинкой сказал: – Атака…небесных камней. Чепуха, так не бывает. Вероятность – ноль целых, ноль-ноль…Что я их – притягиваю?…

Он снова произнес незнакомые слова и замолчал.

Гай хотел спросить что такое небесные камни, но тут краемглаза заметил странное движение справа внизу. Он вгляделся. Над грязно-зеленымодеялом леса медленно вспучивалось грузная желтоватая куча. Он не сразу понял,что это – дым. Потом в недрах кучи блеснуло, из нее скользнуло вверх длинноечерное тело, и в ту же секунду горизонт вдруг жутко перекосился, встал стеной,и Гай вцепился в подлокотники. Автомат соскользнул у него с колен и покатилсяпо полу. «Массаракш… – прошипел в наушниках голос Максима. – Вот это что такое!Ах я, дурак!» Горизонт снова выровнялся, Гай поискал глазами желтую кучу дыма,не нашел, стал глядеть вперед и вдруг увидел прямо по курсу, как над лесомподнялся фонтан разноцветных брызг, снова горой вспучилось желтое облако,блеснул огонь, снова длинное черное тело медленно поднялось в небо и лопнулоослепительно-белым шаром – Гай прикрыл глаза рукой. Белый шар быстро померк,налился черным и расплылся гигантской кляксой. Пол под ногами сталпроваливаться, Гай широко раскрыл рот, хватая воздух, на секунду емупоказалось, что желудок вот-вот выскочит наружу, в кабине потемнело, рваныйчерный дым скользнул навстречу и в стороны, горизонт опять перекосился, лес былтеперь совсем близко слева, Гай зажмурился и съежился в ожидании удара, боли,гибели, – воздуха не хватало, все вокруг тряслось и вздрагивало. «Массаракш… –шипел голос Максима в наушниках. – Тридцать три раза массаракш…» И тут короткои яростно простучало рядом в стену, словно кто-то в упор бил из пулемета, влицо ударила тугая ледяная струя, шлем сорвало прочь, и Гай скорчился, прячаголову от рева и встречного ветра. Конец, думал он. В нас стреляют, думал он.Сейчас нас собьют, и мы сгорим, думал он… Однако, ничего не происходило.Бомбовоз встряхнуло еще несколько раз, несколько раз он провалился в какие-тоямы и снова вынырнул, а потом рев двигателей вдруг смолк, и наступила жуткаятишина, наполненная свистящим воем ветра, рвущегося сквозь пробоины.

Гай подождал немного, затем осторожно поднял голову,стараясь не подставлять лицо ледяным струям. Максим был тут. Он сидел внапряженной позе, держась за рычаг обеими руками, и поглядывал то на приборы,то вперед. Мышцы под коричневой кожей вздулись. Бомбовоз летел как-то странно,– неестественно задрав носовую часть. Моторы не работали, Гай оглянулся накрыло и обмер. Крыло горело.

– Пожар! – заорал он и попытался вскочить. Ремни непустили.

– Сиди спокойно, – сказал Максим сквозь зубы, необорачиваясь.

– Да крыло же горит!…

– А я что могу сделать? Я ведь говорил – сундук… Сиди,не дергайся.

Гай взял себя в руки и стал глядеть вперед. Бомбовоз летелсовсем низко. От мелькания черных и зеленых пятен рябило в глазах. А впередиуже поднималась блестящая, стального цвета поверхность моря. Разобьемся кчертям, подумал Гай с замиранием в сердце. Проклятый принц-герцог со своим проклятымбомбовозом, массаракш, тоже мне – обломок империи, шли бы себе спокойненькопешком и горя бы не знали, а сейчас сгорим, а если не сгорим, так разобьемся, аесли не разобьемся, так потонем… Максиму что – он воскреснет, а мне – конец… Нехочу.

– Не дергайся, – сказал Максим. – Держись крепче…Сейчас…

Лес внизу вдруг кончился, Гай увидел впереди несущуюся прямона него волнистую серо-стальную поверхность и закрыл глаза…

Удар. Хруст. Ужасающее шипение. Опять удар. И еще удар. Вселетит к черту, все погибло, конец всему, Гай вопит от ужаса. Какая-то огромнаясила хватает его и пытается вырвать с корнем из кресла вместе с ремнями, вместесо всеми потрохами, разочарованно швыряет обратно, вокруг все трещит иломается, воняет гарью и брызгается тепловатой водой. Потом все затихает. Втишине слышится плеск и журчание, что-то шипит и потрескивает, пол начинаетмедленно колыхаться. Кажется, можно открыть глаза и посмотреть, как там, на томсвете…

Гай открыл глаза и увидел Максима, который, нависнув надним, расстегивал ему ремни.

– Плавать умеешь?

Ага, значит, мы живы.

– Умею, – ответил Гай.

– Тогда пошли.

Гай осторожно поднялся, ожидая острой боли в избитом ипереломанном теле, однако тело оказалось в порядке. Бомбовоз тихонькопокачивался на мелкой волне. Левого крыла у него не было, правое еще болталосьна какой-то дырчатой металлической полосе. Прямо по носу был берег – очевидно,бомбовоз развернуло при посадке.

Максим подобрал автомат, забросил за спину и распахнулдверцу. В кабину сейчас же хлынула вода, отчаянно завоняло бензином, пол подногами начал медленно крениться.

– Вперед, – скомандовал Максим, и Гай, протиснувшисьмимо него, послушно бухнулся в волны.

Он погрузился с головой, вынырнул, отплевываясь, и поплыл кберегу. Берег был близко, твердый берег, по которому можно ходить и на которыйможно падать без опасности для жизни. Максим, бесшумно разрезая воду, плылрядом. Массаракш, он и плавает-то как рыба, словно в воде родился… Гай, отдуваясь,изо всех сил работал руками и ногами. Плыть в комбинезоне и в сапогах былоочень тяжело, и он обрадовался, когда задел ногой песчаное дно. До берега былоеще порядочно, но он встал и пошел, разгребая перед собой грязную, залитуюмасляными пятнами воду. Максим продолжал плыть, обогнал его и первым вышел напологий песчаный берег. Когда Гай, пошатываясь, подошел к нему, он стоял,расставив ноги, и смотрел на небо. Гай тоже посмотрел на небо. Там расплывалосьмножество черных клякс.