— Да вот… Решил написать другу, с которым раньше работал, попросить узнать о том сыщике Джуле Фитче, выдавалось ли на такое имя разрешение заниматься частным сыском. Мне этот Фитч не дает покоя… Как и твой жених… — рука Итана заскользила по моей спине, поглаживая.

Я натянуто улыбнулась:

— Мне они не дают покоя не меньше. А еще отец… — я невольно содрогнулась, вспоминая наши не самые теплые отношения.

Пальцы Итана замерли между моих лопаток, затем медленно спустились к пояснице:

— Этот шрам… Откуда он? Кто тебе его оставил?

— Откуда ты знаешь о нем? — оробела я. Ночная сорочка, в которой я сегодня спала, была слишком закрыта, чтобы демонстрировать обнаженную спину. Да и другие наряды я всегда подбирала так, чтобы скрыть этот изъян.

— Видел… Случайно, — Итан провел пальцем точно по шраму. — Тогда, в бане.

Его тон показался мне нарочито спокойным, даже небрежным, что вызвало определенные подозрения: не обманывает ли? Но в то же время, и правда, где еще он мог его видеть?

— Это твой отец сделал? — между тем спросил Итан прямо.

— Да, — тихо ответила я.

— Что же его подвигло на это?

— В тот раз… — я вздохнула. — Я воспротивилась своей помолвке со Стиксом. Точнее, сделке, которую они заключили на меня.

— В тот раз? И часто подобное происходило? — кадык на шее Итана нервно дернулся.

— Достаточно, — я отвела глаза, не желая показывать ему свою боль.

— Жаль, что я не знал этого при нашем знакомстве с тэром Грандом, — процедил он тоже в сторону.

— Хорошо, что не знал. Не стоит даже связываться с ним. Я бы вовсе хотела забыть о его существовании, стереть из памяти, особенно теперь, когда знаю, что у меня есть другие родители, настоящие.

— Ты хочешь с ними встретиться? — Итан взял меня за подбородок, заставляя повернуть голову и посмотреть на него.

— Да, — призналась я почти беззвучно. — Хотела бы… Но…

— Боишься? — понял Итан и улыбнулся с некой затаенной грустью.

Я кивнула.

— И не так смерти, как встречи с ними. Вдруг все будет не так, как представляю себе? А еще расставания боюсь. С тобой…

Итан на это с шумом вздохнул и притянул меня к себе, собираясь поцеловать. Наши губы только соприкоснулись, как в дверь постучали.

— Это, видимо, Вилли, — пояснил Итан, нехотя отстраняясь от меня. — Мы ведь хотели с ними поговорить как раз об этом…

Я, услышав о Блэкитте, сразу подскочила на ноги и принялась оправлять платье, хотя оно и было в полном порядке.

— Входите, — позвал Итан, тоже принимая более собранную позу.

Это действительно оказался Вильям Блэкитт. Мое нахождение в кабинете ректора в столь ранний час его совсем не удивило. Он спокойно и дружелюбно поздоровался с нами и поинтересовался уже у меня о самочувствии.

— Спасибо, я в порядке, — ответила ему.

— Сознание больше не теряли? — уточнил Блэкитт.

— Нет, все хорошо, — заверила я.

— Тогда, может, поделитесь впечатлениями о том, что видели за пределами портала? — по блеску в его глазах было понятно, что он ждал момента, чтобы задать именно этот вопрос.

— На самом деле не то, что мы ожидали, — призналась я, но все же рассказала и о пограничье, и о своей тете, которую не могла видеть, а только слышать. — Так вот почему вы все были так обессилены, — он сокрушенно покачал головой. — Пограничье миров… Значит, сами вы, тэра, не можете попасть к своей семье без перерождения?

— Похоже на то, — я подавила вздох.

— Видите, тэра, все обстоятельства так или иначе подводят вас к этому… — задумчиво протянул Блэкитт.

— Но как мне это сделать? — мои губы задрожали, силясь изобразить улыбку. — Наложить на себя руки?

— Зачем же столь жестоко? Тем более у вас все равно это не выйдет сделать подобным способом. Забыли о своей регенерации? Нужен более надежный способ. Впрочем, зачем все усложнять? Тот, кто может помочь вам, сидит прямо перед нами, — Блэкитт показал на Итана. — Я ведь упоминал уже, что как раз взгляд василиска смертелен для феникса, пусть и единожды.

— Ты предлагаешь, — голос Итана задеревенел, — чтобы Паолу убил я? — Не горячись, — Блэкитт вздохнул. — Просто поразмысли здраво. Я понимаю, что для тебя это звучит ужасающе, но, пожалуй, это единственный для вас способ. Быстрый и безболезненный.

Умереть от взгляда Итана? Мне же это не казалось таким ужасным, но его чувства я тоже понимала.

— Тебе легко об этом говорить… — Итан взял со стола грифель и принялся крутить его между пальцев. — И… Возможно, все же есть другой способ, Вилли. Разузнай, пересмотр свои умные книги, спросил совета…

— Боюсь, это не поможет, Итан, — Блэкитт перевел сочувствующий взгляд с него на меня.

— А что должно произойти дальше? Если я умру? — спросила тогда его я, растирая друг о друга похолодевшие от волнения пальцы. — Как происходит перерождение, вы знаете?

— Лишь в общих чертах… — отозвался он. — По идеи, вы как раз и должны после смерти переместиться в мир фениксов.

— А мое… тело?

— Переместиться вместе с вами. К сожалению, подробных описаний, как это все происходит, я не встречал ни в каких источниках. Одно могу сказать: новое тело у вас не появится, вы продолжите жить в прежнем. Ничего не потеряете, только приобретете. Почти ничего не потеряете, точнее, — вдруг добавил Блэкитт и смущенно кашлянул.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я.

— Да, я забыл уточнить один момент… На самом деле в этом нет ничего страшного, тем более, оно временно… В общем, после перерождения фениксы на какое-то время теряют память.

— Теряют память? — грифель в руках Итана хрустнул, разломавшись.

— Как это понимать? — я тоже была ошеломлена.

— Память теряется при каждом перерождении, но с каждым новым восстанавливается все быстрее.

— И все же, как долго это длится после первого раза? — встревожилась я.

— Этого я не знаю, увы, — Блэкитт виновато пожал плечами. — Но не думаю, что восстановление растянется на годы…

— Только этого не хватало, — мрачно прошептал Итан, ломая остатки грифеля на мелкие кусочки.

Великая Калла… Я отвернулась к окну, чтобы мужчины не заметили набежавшие на глаза слезы. Я не хочу никого забывать! Не хочу забывать Итана… Пусть даже на время.

Несколько минут в кабинете царила напряженная тишина.

— Есть еще кое-что, что мы хотели обсудить, Вилли, — нарушил ее наконец глухой голос Итана. — Та женщина феникс, что разговаривала с Паолой, сказала, что кто-то о ней уже знает и начал охоту. Мне думается, это может быть ее жених. Такое вообще возможно? Чтобы кто-то еще знал, что Паола — феникс?