— Обсудить, как я буду убивать тебя? — он удрученно усмехнулся.

— Я сама не знаю, что мне делать, — прошептала я, опустив голову. — Весь день схожу с ума от этих мыслей…

Итан порывисто притянул меня к себе, обнял, так крепко, что стало трудно дышать.

— Я не представляю, как смогу сделать это, — тоже тихо проговорил он. — Стараюсь представить — и не могу. Я понимаю, что, наверное, так будет правильней для тебя, но все равно пытаюсь отыскать другие пути… Как защитить тебя, оградить… На всех можно найти управу, даже на Стикса.

— Ты предлагаешь мне жить в постоянном страхе? — вздохнула я. — В том, котором я и так живу сейчас. Я знаю, что ты защитишь меня, но ты не сможешь быть рядом всегда, а на места Стикса может прийти кто-то еще, прознавший про меня. Да и охоту на меня открыл, возможно, вовсе не Стикс. Мы ведь можем ошибаться, и он действительно преследует иные цели. Мне надо самой стать сильнее. Если я стану сильнее, тебе не придется волноваться за меня…

— Я всегда буду волноваться за тебя.

— Прости, что доставляю столько волнений и хлопот, — я уткнулась носом ему в грудь.

— На этот счет лучше вообще помолчи, иначе точно никуда не отпущу, — Итан запустил пальцы в мои волосы.

— Значит, ты согласен? — я подняла голову и посмотрела на него.

— А ты точно вернешься?

— Разве может быть иначе? Ты, главное, дождись…

— Это самая глупая просьба, которую я когда-либо слышал, — он погладил меня по щеке и улыбнулся. — Разве кто-то может добровольно отказаться от феникса? Другие, вон, гоняются, рискуют… У меня на тебя, между прочим, большие планы…

— Так вот в чем дело! — я шутливо ударила его по плечу. — Решил воспользоваться ситуацией в корыстных целях! А я-то думала…

— Правильно думала, — Итан, усмехнувшись, наклонился и поцеловал меня, коротко и нежно. Сердце защемило, заныло, и я сама поцеловала его в ответ, только пылко и жадно. Отклик был сумасшедшим, и мы на время забыли о существовании реального мира, создав свой собственный, где можно было через поцелуи и ласки высказать друг другу все, что невозможно словами от чего разрывает сердце и кричит душа. — Когда ты хочешь это сделать? — спросил Итан позже, снова прижимая к себе.

— Как можно скорее, — я пыталась не замечать боли, от которой сводило сердце. — Чем быстрее это произойдет, тем скорее я вернусь…

Из его груди вырвался тяжелый вздох.

— Сегодня? — хрипло уточнил он.

— Думаю, да, — сказала — и сердце оборвалось. — Хорошо… Тогда сделаем это после отбоя, чтобы не было свидетелей. Где ты хочешь, чтобы это произошло?

— Думаю, у арки.

Отчего-то я была уверена, что именно там мне следует быть.

— Пусть так, — Итан кивнул и сжал мою руку.

Часы до заката мы провели вместе, словно стремились насладиться друг другом впрок. Незадолго до отбоя я ушла, чтобы привести себя в порядок и подготовиться.

— Встретимся у арки, — сказал Итан, отпуская меня.

— Я постараюсь не задерживаться, — пообещала я.

— Разве мы куда-то спешим? — с грустью усмехнулся он.

— Просто привычка, — я тоже слабо улыбнулась и покинула его.

Перед тем, как отправился к себе я все же заглянула к Боуи, справиться о его самочувствии. Выглядел он уже бодро и заверил, что завтра будет уже на занятиях. Я же не стала говорить ему, что завтра на наших занятиях, скорее всего, уже не будет меня…

«Но я вернусь! — одернула себя, пытаясь избавиться от накатившей хандры. — И совсем скоро! Я знаю, так и будет. Занятия продолжатся… Никто даже не успеет соскучиться по мне. И все будет как раньше».

Я зачем-то приняла ванну, причесалась, выбрала платье понаряднее… Украшения, красивые туфли…

«На смерть, как на праздник», — из меня вырвался нервный смешок. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все будет хорошо, это необходимость во благо…

«А если вам просто пожениться? — вспомнились мне слова Блэкитта, сказанные вскользь за завтраком. — Тогда да Стикс тогда не сможет претендовать на тебя…»

Это было так заманчиво, если бы не одно «но»… Во-первых, нам с Итаном было еще слишком рано думать об этом, отчего это предложение даже смутило меня. Во-вторых, не хотелось бы, чтобы на мне женились из благородства и для спасения. Ну а в-третьих, мы все равно не смогли бы пожениться раньше, чем через месяц. А тайные скорые браки по недавнему указу признавались незаконными. И даже положение Итана не позволяло ему обойти этот закон. У Стикса же, наоборот, уже все было готово к свадьбе и, уверена, получены все разрешения, поэтому обвенчали бы нас без вопросов в ближайшем храме. И лишь король мог дать всему обратный ход. Об этом Итан сам, не без досады, напомнил Блэкитту. Конечно, ему бы удалось получить аудиенцию у короля и добиться у него отмены моей свадьбы со Стиксом, но это все равно заняло бы время. Время, которого у меня было совсем мало. А до этого все козыри по-прежнему находились у Стикса, мне же оставалось только снова прятаться и ждать, когда Итан решить и эту проблему. Но я не желаю оставаться жертвой, хочу смело взглянуть Стиксу в глаза и дать ему достойный отпор сама. Надеюсь, после перерождения у меня это получится.

Наконец я почти у арки. Как обычно, при приближении к ней внутренний огонь проснулся, опаляя нутро. Закружилась голова, то ли от него, то ли от волнения, но я продолжала идти вперед.

Итан уже ждал меня, а рядом с ним — его друг орк.

— Тэр Гварт? — я не скрыла удивления.

— Это я попросил Тхуко прийти, — объяснил Итан. — Он проследит, чтобы сюда никто случайно не пришел.

— Нарушители устава всегда найдутся, — орк тихо кашлянул.

— Тхуко в курсе всего, я ему все рассказал. Но ему можно доверять, — продолжил Итан.

— Хорошо, — я тоже решила довериться ему. — Как скажешь…

— Как ты?

— Неплохо. Насколько это возможно в моей ситуации, — я чуть улыбнулась. — А ты? Готов?

— Сомневаюсь, — его губы тоже тронула вымученная улыбка. — Да… У меня тут кое-что есть… Просто положи это куда-нибудь, — он протянул мне квадратик бумаги, сложенную в несколько раз.

— Что это? Записка?

— Посмотришь потом… Если получится. Когда будешь на месте, там… — Итан говорил медленно, делая остановку после каждого слова.

Я молча забрала записку и спрятала ее в маленький кармашек, затерявшийся в складах юбки.

Тхуко Гварт вдруг насторожился, затем рванул куда-то к кустам.

— А-а-а, — раздалось сдавленно через секунду, и над кустами появилась голова Фреда.

— Я же говорил, что нарушители всегда найдутся, — орк вытащил парня за ухо. — Что вы здесь делаете, курсант Зарух? Отбой уже давно был!