это сила. Иногда… часто даже, это другое. Дар… скажем… иные… такие, как дед или отец… или вот я… говорят, что когда-то все были людьми. Но однажды предки наши встретили кого-то из… старших.

Она оттолкнулась сильнее, и скамья скрипнула.

- И оказали услугу… знаешь, как в сказке… выполнил повеление или отыскал утерянное…

- Сходил туда, не знаю, куда и принес то, не знаю, что?

- Именно, - она слабо улыбнулась. – А за то Старшие одарили кровью. И кровь эта изменила человека…

- И получились оборотни и упыри… извини.

- Ага. Получились. Или такие вот…

- А твой отец, он кто?

- Он? Городовой.

- В смысле.

- Да в прямом. Знаешь, бывают домовые? Которые дом хранят, берегут. Так он то же самое, но уже город бережет. Вот и выходит городовой.

- Никогда о таком не слышала, - призналась я.

Свята кивнула.

- А он один такой. Это ж просто… силы много иметь надо. Те, кто место блюдет… это не обязательно дом может быть. Часто, да, но не обязательно… случается, что парк вот. Или лес особый. Или остров даже… вот… главное, что хранитель это место чует. Все-то, что происходит… ну тут, преувеличивают, конечно. Может он многое. Но не все. Иначе…

Иначе не случилось бы Розалии. И всего остального.

- А мама твоя?

- Мама из поляниц… их мало осталось. Она сильной была.

- И тебя любила.

- Да… - Свята часто-часто заморгала. – Теперь-то все будет хорошо… все…

Будет.

Наверное.

Если я найду способ исправить то, что сотворила не я. Отыскать чужой артефакт, который, как я понимаю, травит воду родника, а от того болеет и дуб. А еще освободить древнего князя и не менее древнюю ведьму. И души, ими загубленные, не допустив при том всплеска энергии, который способен стереть всю Упыревку с лица земли.

- Так до чего договорились-то? – уточнила я, надеясь, что тему сменить получится.

- Кто и с кем?

- Ну… отец Стужи… со Стужей там.

- А… ругаться пробовал, грозился от рода отречь, но появился Зар. Он пусть и не говорит… пройдет это же?

- Пройдет, - соврала я, искренне надеясь, что в итоге все-таки не соврала.

- Вот. Потом деда пришел… в общем, документы подписали.

- Какие?

- О помолвке. И объявление дали, в «Светской хронике». Еще Император одобрить должен, потому как она такая… по древнему обычаю. Но одобрит. Это у людей бы если, то согласия невесты спрашивал бы.

- А так не нужно?

- Не особо. Это же старый закон.

- И что Стужа?

- А что? Ей или отказываться и домой возвращаться…

Где ей наверняка высказали бы за все.

- А Зар… он ведь хороший! – это Свята произнесла с полной уверенностью. Я же согласилась. Хороший. Только вот…

Нужна ли ему невеста?

Вот такая, случайная? И пусть у меня ощущение, что теперь-то все именно так, как должно, но… ощущения мои. А невеста – Зарова.

Да и сама девочка не в восторге.

Был у нее уже жених.

- Деда сказал, что пока учится, то никакой свадьбы… - Свята опять качнула скамью. – Что, мол, их дому необразованные невесты не нужны. А потому пусть даже не думают.

Самое оно, чтобы как раз думать начали.

- Я вот тоже поеду. Осенью…

- В Академию искусств?

- Стужа и вправду отлично рисует. Ей станок и не нужен, я в жизни не видела, чтобы так… она мне портрет написала. И еще папу… настоящего увидела. А я… нет, я, наверное, на экономический. Или менеджмента? Мне ж город принимать… или нет, папа еще не старый, но все равно дел много. Помогать надо.

Она подтянула вторую ногу и села, упершись локтями в колени.

- А сама ты куда хочешь?

- Не знаю, - честно ответила Свята. – Я думала… раньше папа категорически против был. Мол, он сюда всех учителей выпишет. Даже если профессоров. Или удаленно можно, на крайний случай.

- Он просто боялся тебя потерять.

- Понимаю. Теперь понимаю… и я все равно надолго уехать не смогу. Я начала город чувствовать… раньше как на границе. Две крови. От мамы сила… знаешь, какой она была?

Если верить статуе там, в доме, то очень своеобразной.

- А от папы вот такое от… ты когда-нибудь чуяла водопровод?

- Только слышала. Когда соседи воду спускают.

- Я тоже слышала. Теперь же… вчера вот шла и поняла, что трубы менять надо на третьем участке. Может, мне в сантехники лучше?

- Не надо, - вряд ли любезный Марк Иванович обрадуется подобному выбору профессии. – А если потом начнешь кабеля электрические чуять? То на электрика пойдешь? Или вот на строителя?

Свята задумалась.

- Пожалуй…

- Ты… не спеши, - я посмотрела на нее, поняв вдруг, что я действительно старше. Может, не слишком опытней и вряд ли сильно мудрее, десять лет – это не такой уж и большой срок. Но… - Время-то есть. И выбор тоже.

Она задумчиво кивнула.

- Может… может, тебе в детстве чего-нибудь хотелось?

- Мороженого, - ответила она. – В детстве мне постоянно хотелось мороженого. А мне не давали. У меня часто горло болело! Думаешь, в мороженщики?

Спросила и улыбнулась лукаво, показывая, что шутка это все. И сама же разговор перевела.

- Гор тоже поедет. Он документы подал. На артефакторику.

- Хороший выбор.

- А Мор пойдет в военное… они с дядей Миром давно готовятся, а еще вот дядя Зар… в общем, у него выбора-то особо нет. Но он и сам хочет. Прошлым летом он там в лагере был, так понравилось и очень… странные они, оборотни.

- Страннее некуда.

Мне почему-то стало грустно. Как будто… как будто завершается что-то. Что-то очень важное. И для меня в том числе.

- После ведьминой ночи, наверное, надо будет съездить в столицу, дом городской привести в порядок. И еще для Стужи квартиру найти. Хотя она и в доме может, со мной… но она пока… не знаю, словно боится, что ли? Пускай. Деда сказал, что она не привыкла жить в семье. Дикая совсем.

Как и я.

Я тоже дикая. Была во всяком случае. А теперь вот… одомашнили, выходит?

- Ой! – Свята вскочила и от толчка качель-скамья пришла в движение. – Извини, совсем забыла… там же Гор просил, чтобы, когда ты