никому из них ничего плохого. В этом она была уверена, а значит и она не сможет совершить подлый поступок по отношению к нему.

***

— Твоя тетя меня замучила вопросами, — передавая ящик Мэтт, пожаловалась Оливия. — Я ей сказала, что являюсь режиссером студенческого канала. Меня попросили составить репортаж об Мэттью, участнике технических выставок и дипломата известного конкурса «Лучшая идея». Она у тебя такая подозрительная, смотрит на меня, как будто хочет своим взглядом прожечь мой мозг. Еле пустила к тебе в комнату. Ящик пришлось выбрасывать в окно, а ночью возвращаться за ним.

— Ты гений! — обнимая девушку, воскликнула Алекс. — И как хорошо, что ты вернулась. Знаешь быть балериной это конечно здорово, но вот если бы не болели ноги…

В пещеры они не спускались три недели, боясь спугнуть черное существо. Еще неделя понадобилась, чтобы смонтировать датчики движения, которые мальчишки закрепили в двух пещерах вместе с термодатчиками. Каждый час пещеру облетали минидройды. Данные пересылались к дройду-секретарю, закрепленному у каждого на шее или воротнике. Просматривая изображения, компания видела, что происходит внизу. Ночью в лаборатории оставался дежурный.

Целый месяц они следили за изменением в пещерах, стараясь уловить хоть какое-то движение.

До конца второго семестра оставалось чуть больше двух недель, и свободного времени катастрофически не хватало. Чтобы одновременно готовится к тестированию и наблюдать за таинственной жизнью черных существ, компания провела уборку в лаборатории и разделила помещение на две половины: в одну поставили лежаки с пляжа, а в другой стояли столы и термостаты Билла. Вход они прикрыли стеллажами, полки которых забили доверху ненужными вещами, рюкзаками и контейнерами с заброшенного склада.

В пятницу на ночное дежурство вызвался Билл. Мэтт тоже захотел остаться, чтобы закончить с ремонтом прибора. Проводив остальных, парни закрыли двери и, надев наушники, отгородились друг от друга. У каждого были свои дела.

Пульт слежения за пещерами находился рядом с Мэтт.

Он иногда поднимал голову и поглядывал на голограмму, которую проецировал слева дройд. Вдруг парни подскочили от внезапного шума, услышав громкий стук по двери. Переключив на наблюдение в камере хранения, они увидели Алекс, Монику, Асафа и его сестру и удивленно переглянулись.

— Нам показалось, что вы хотите, чтобы мы остались, — за всех сказала Моника. — Мы даже не сговаривались, просто решили вернуться.

— У вас там что-то пищит, — тыкая пальцем за стеллажи, спросила Инга.

Компания в полном составе бросилась в мастерскую.

Сработали датчики движения в пещерах. Включились светодиоды и в слабом свете все увидели, что по стенке из расщелин стекают черные вязкие вещества. Замерев на месте, они стали расплываться и образовывать лужи приблизительно диаметром полтора — два метра. Подняв свои края кверху и завернув их к середине, черные лужи медленно поползли друг к другу. Зрелище напоминало движение огромных черных тюльпанов.

— Смотрите одно изменило свет. Стало светлым, — зашептала Моника.

— Я спускаюсь, — кидаясь к полке, с приготовленным снаряжением закричал Мэтт.

— Мы с тобой, — засуетились ребята.

— Кто наверху? — спросила Алекс.

— Я останусь, — вызвалась Инга, — только не долго, а то я сойду с ума.

— У тебя сейчас есть помощники дройды, ты сможешь за нами следить и поддерживать связь, — пристегивая карабин, усмехнулся Мэтт.

Первыми спустились парни. Для девочек сделали веревочную лестницу, чтобы не тратить время на прыжки по каменным иглам.

Казалось, что воздух стал чище, а ноги бежали быстрей.

Одни существа по-прежнему висели на стене, другие, прижавшись друг к другу, находились в центре самой дальней пещеры.

Билл и Асаф осторожно направили на них свет.

Мэтт вскарабкался на ледяной выступ под стеной.

Испугавшись света, лужи попытались скрыться в темноту за наросты льда. Одна из них медленно двигалась по потолку, трепеща своим телом, не обращая внимания на переполох.

— Мы видели твои видения. Что это? — шепотом, стараясь не спугнуть, заговорил Мэтт.

Черное вещество нервно задрожало. Из середины окружности появился некий вырост и замер над головой парня.

Мэтт не шевелился.

— Что она делает с ним? — спросила у Билла Алекс.

— Может у них произошел контакт.

Алекс заметила, как его тело вздрогнуло, и он обмяк. Сев на обломок огромной сосульки, он обхватил свою голову руками.

Стараясь идти тихо и поглядывая наверх, ребята поспешили к нему.

— Вам стоит пообщаться с ней. Мысленно задавайте вопросы. Ответы будут напоминать набор слов из вашей же речи. Совсем не понятно, откуда она знает наши языки, но то, что это не плод моих воображений я могу сказать сразу.

Билл полез на ледяной выступ и, поскользнувшись, ухватился за плечо Алекс, а та дернула за руку Монику. На мгновение троица застыла в нелепой позе. Потом, соскользнув с выступа, Билл свалился под ноги ребятам и покатился в вниз. Сидя около обледеневшего валуна и потирая себе голову, он достал блокнот и стал что-то быстро писать.

— Что услышали вы? Далекий… космос…карта… квадрат… красный… звезды… планеты… здание…работа…помощь… другая… искать… Марьяна… срочно… артист… побег… — прочитал Билл цепочку из слов, что продиктовали ему его друзья.

— Я должна что-то придумать. Мне все понятно. Нужно найти способ улететь с Донума и попасть на Шапито, — теребя себя за локоны, сказала Моника.

— Среди множества звезд и планет есть красный квадрат в далеком космосе, где я, наверное, буду работать. Но что это за место? — спросил всех Билл, игнорируя истерику Моники.

— Давайте свяжемся с Ингой. Пусть она задаст поиск. Пусть она найдет всю информацию, связанную с красным квадратом в главный компьютер Донума, — предложил Мэтт. — Только нужно вернуться к колодцу, здесь сигнал не пройдет.

Асаф пулей бросился назад.

— Что она тебе сказала? — наклонившись над ухом, спросила Алекс у Мэтта.

— То, что я и предполагал.

— И где их искать?

— Как ты думаешь, если ребенок плохо себя ведет, и его жизни что-то угрожает, человек в здравом уме бросит свою конспирацию и пойдет спасать свое чадо?

— Я думаю, что да.

— Тогда мне нужны приключения, в которые я окунусь с головой без оглядки на последствия.

— Она тебе дала такой совет?

— Прозвучало по-другому, но мне показалось, что она это имела ввиду. А у тебя что?

— Я должна встретить Марьяну и спасти девушку, которая будет не девушкой, — замотав головой, Алекс исправилась, — не человеком.

— Вроде бы стало немного понятно, и одновременно возникли другие вопросы, — глядя на уползающую в расщелину черную массу, сказал Билл

— Никто не спросил у нее, что она такое? — поинтересовалась Моника.

— Может это местный гуманоид. Они живут во льдах, выползают из холода в теплую пещеру, чтобы подвигаться и сбросить накопившиеся газы во время анабиоза, — выдвинул гипотезу Билл.

— У меня