что у Инги и ее сводного брата Асафа очень строгие родители, которые ужасно рассердятся, если дети нарушат правила. Инга отказывается лететь, но она берется помочь нам, оставшись в студенческом центре, — наливая чашку чая, сказала Алекс.

— Я останусь с Ингой, — глядя на свою сестру, сказал парень.

— Тогда кто будет жертвой? — спросил Билл, — мне нужно приготовить образцы крови и ткани. Для ее роста необходимо время.

— Все зависит от несчастного случая, — заметила Моника, — если взрыв, то лучше подойдет кто-нибудь из мальчишек, если падение с Олимпа самой высокой горы на этой планете, то могу сыграть роль и я. Классно будет, что Асаф мне поможет, ведь он опытный скалолаз.

— Тогда решение пришло само собой. Олимп! — решила компания.

— В лабораторию чтобы больше никто не ходил. Как только будет все готово, я сообщу. У кого хвосты в учебе и пропуски срочно отработать. Я думаю, все понимают, что нужно произвести благоприятнейшее впечатление на преподавателей и главное на Уэйна и Джона, — закончил заседание Билл.

Предвкушение чего-то необычного и неизведанного будоражило компании голову.

Алекс и Мэтт могли не беспокоится о наказании со стороны родителей.

Билл, взвесив все «за» и «против», принял решение остаться с друзьями. Он посчитал, что даже если выгонят с Донума, то его гениальные способности будут востребованы везде. Поздно или рано все равно появится возможность проявить себя и попасть работать на научную платформу «Вечность-1».

Моника настолько была влюблена в своего друга Николаса, что готова была ради него пожертвовать своей карьерой.

Асаф и Инга ценили и уважали своих друзей, но возможно преодолеть установленные правила, установленные перед ними семьей, они не решались.

***

Кактус, похожий на тростниковую палку с колючками, высоко возвышался над своим горшком. Там, где коричневые шипы соприкасались со стеной, появлялись слезливые маленькие присоски, при помощи которых он мог лезть по стене салатного цвета вверх и удерживать свой вес.

Оливия пригласила Алекс полюбоваться редким и красивым явлением. Вчера утром кактус преподнес неожиданный подарок своей хозяйке. Она тут же разослала изображение этого чуда по сети Донума. Вся палка растения была усыпана множеством маленьких звездочек разного цвета, начиная от нежно-розового и до фиолетового, с пурпурными пятнышками. Нижние цветки были больше по размеру и ярче. Самый маленький цветок украшал верхушку в виде розового краба.

Алекс внимательно разглядывала маленькие цветы, отмечая разную окраску лепестков.

— Ты пойдешь смотреть прямую трансляцию полета кометы Белл и сближение ее с астероидом? — спросила ее Оливия.

— Может и пойду, а может пойду к мальчишкам. Мы с Мэтт так давно уже не виделись. То у него испытания, то у них совместная работа с группой ребят на Земле. У него совсем не стало свободного времени.

Алекс заметила, как к окну подлетел серебристый маленький дройд. Она поняла, что должна вежливо попрощаться со своей подругой и быстро спуститься вниз. Такие штуки разносили тайные сообщения от одного человека к другому, находя его местоположение на любом острове. Малышей-дройдов называли «голубками», так как их в основном использовали влюбленные.

Серебристо-оранжевая туба небольшого размера с полосатой шляпкой в форме веера считалась изобретением группы с первого курса, в которую входил Мэтт, и пользовались огромной популярностью среди студентов.

«Голубки» могли перемещаться по всему Донуму, прикрепляясь к местным коммуникационным дройдам, затрачивая минимум энергии. Пользуясь базой дройда, они за время полета находили местоположение человека. Отлипнув от своих носителей в нужной точке, они, притягиваясь к любому металлическому предмету на человеке, нежно попискивая, сообщали о своем присутствии.

— Началось, — прошептала она чуть слышно себе, спускаясь на лифте в фойе.

Пробегая под маленькой тубой, она почувствовала, как малыш-дройд прилип к заколке на голове. Вытащив из него шпильку-разъем и воткнув в свои браслет-часы, Алекс увидела на небольшом экране шесть цифр 06-42-12.

Первые две обозначали номер острова, вторые — номер здания, третьи цифры — время. Отсоединив от браслета устройство, девушка положила его в карман. Подумав, она решила, что не стоит заходить к Мэтт, а лучше одной приехать на остров искусств. На площадке, оборудованной для выступлений артистов Донума, сегодня будет большая трансляция в прямом эфире с Мандалы, и мероприятие начнут на полчаса раньше. Смешавшись с другими студентами, она не вызовет подозрения.

На площадке уже собралось огромное количество ребят, среди них она увидела своих знакомых. Поболтав с ними немного, она попросила занять место и отправилась разыскивать здание 42. Строение под этим номером на карте острова обозначалось, как специальное помещение со стиральными и сушильными машинами. Внутри было тихо и темно.

Дройд-карандаш пискнул и завибрировал в кармане. Подкинув его в воздух, она проводила серебристый предмет взглядом и пошла следом, натыкаясь на баки и контейнеры с бельем. Тот подлетев к стене, опустился за одну из машин. Алекс, изогнувшись, залезла в узкое пространство. На трубе висел браслет из голубых бусин, которые нужно было плотно прижать друг к другу и согреть в руке. Под действием тепла два шарика поменяли цвет на оранжевый. Алекс разорвала нитку и нацепила на серебристую шпильку. Присоединив конструкцию к своему браслету, Алекс поднесла ладонь к лицу.

— Привет. Ты одна? — услышала она голос Билла.

— Ну конечно я одна. Вы с Мэттью придумали дурацкую конспирацию, — она дернула плечами. — Что ты хотел сказать?

— Вчера улетел Джон. Говорят, его не будет на Донуме ровно тринадцать дней. Уэйна тоже не будет целую неделю. Как раз в это время прилетит корабль. У нас мало времени на сборы и репетицию, и у нас есть всего лишь одна попытка.

— Я поняла. Что от меня требуется, Билл? — зашептала Алекс.

— В субботу собираемся по одному на старом месте. За тобой придет Мэттью, оставь ему своего «голубка». Все. Можешь присоединиться к своей группе.

— Значит, мы встречаемся через три дня.

Она села на парящий куб и стала загибать пальцы.

— Во-первых, мне нужно перекачать всю необходимую информацию, которая возможно пригодиться в космосе. Собрать вещи, и сдать досрочно три тестирования, конечно можно и четыре, но я целых два месяца не появлялась на кафедре астробиологии, а раз я там не была, то и Инга тоже, а если спросят, почему я пришла без нее, то придется тогда выкручиваться, — бормотала она себе под нос.

Алекс охватила паника и нервозность. Она смогла успокоиться только на секретном собрании, осознавая, что рядом с ней самые лучшие умы Донума и самые верные друзья.

Билл и Мэттью огласили свой план.

Все согласились.

ПЛАН

1. В среду прилетает мини-звездолет со всеми необходимыми вещами для Донума.

2. Улетает обратно днем в четверг.

3. После его отлета