нет никаких объяснений того, как мы могли услышать эти слова. Первый раз мы видели, а сегодня вот… Я могу смириться с тем, что можно передать образ, но вот слово… — пожимая растерянно плечами, сказала Алекс.

— Речь у людей возникла в процессе эволюции, — задумчиво сказал Билл. — Язык — это совокупность условных знаков, которые изменялись, дополнялись человеком. Донум находится очень далеко от Земли. Обитатели этой пещеры изолированы от космоса… мне трудно найти логическое объяснение

— Послание было послано из другого места или времени. Время, рассчитано до доли секунды. Мы не знаем от кого, но мы видим их. Человеку проще объяснить происходящее, опираясь на увиденное, — широко раскрыв глаза, на одном дыхании сказал Мэттью.

— Или одно из этих существ выдает себя не за того, кто он есть на самом деле, — разводя руками, произнес Билл. — Предположим ему хорошо знаком наш вид, и он может общаться с нами…

— Есть еще предположения? — оглядывая своих друзей, спросил Мэтт.

— Я не знаю, что это такое, — качая головой, сказал Асаф.

— И никто из живущих на Донуме об этом не знает. Вы представляете, как нам повезло! Люди только мечтают увидеть внеземные расы, а мы вот… даже общаемся, — поднимая ледяной осколок и глядя через него на ребят, сказала Алекс.

— Наверное Уэйн в курсе… У взрослых от детей столько секретов… — откалывая ножом кусок льда, пробурчал Мэтт, — нужно пробу снять, состав и все такое.

— Следующий раз обязательно нужно подробно их расспросить, — помогая Мэтт, сказала Алекс.

— Люди толпятся на «Шапито», чтобы увидеть инопланетный корабль, а у нас здесь под носом стекают со стен вот такие ужасные индивиды, — стараясь подражать восхищенной интонации Алекс, пропищала Моника.

— Поднимаемся на верх, — скомандовал Билл.

Ребята по одному появлялись из люка. Инга, осмотрев каждого, удовлетворенно вздохнула. Сегодня она, отслеживая действия ребят внизу, не сразу разобралась, что случилась с ними, но раз все целы, значит, ничего страшного не произошло. Девочки подробно рассказали о своем спуске вниз и, успокоив ее чувствительную натуру, прислушались к спору мальчишек.

— Красным квадратом назвать можно все что угодно. Это не означает, что если в созвездии Козерога найден объект с подобным название, то нам нужно именно туда, — деловито рассуждал Билл.

— Но я точно знаю, что там есть сверхземли, которые в ближайшие двадцать лет намерены изучать, — пряча кусок льда в холодильник, ответил Мэтт.

— Ребята, — вмешалась Моника, — мне однажды рассказывал Ник, только это секрет, что у командира поисковой команды с «Бездны» всегда можно разузнать о том, как выглядят космические расы, вроде он с ними часто общается. Рекс Харрисон на своем корабле патрулирует территорию за «Гранью двух миров». Когда он бывает на Мондаре, то его команда отдыхает на «Шапито». У старших по чину есть карта космоса, которая называется красный квадрат. На ней отмечены все маяки и проложены пути для полетов кораблей. Николасу однажды удалось увидеть, как выглядит пространство за «Гранью двух миров», когда перед полетом командир объяснял задание своему отряду, а он подсматривал за ним. Понимаете, что уже проложены маршруты за разрешенную черту, только о них знают не все, а избранные. Наверное, пока втайне, отряд Рекса Харрисона уже летает к другим планетам, туда, где уже нашли подобие земной жизни. Я хочу вам сказать, что может под Марьяной подразумевается некая планета или некий космический вид, а может так зовут девушку.

— Ты знаешь ее? — спросила подругу Алекс.

— Это девушка работает в водном шоу, изображая русалку. В номере используются очень сложные трюки. Интересный номер.

— Ты можешь у него узнать, когда этот Рекс еще раз прилетит к Мондаре? — попросил Билл.

Моника в знак согласия кивнула и посмотрела на часы.

Два часа ночи; в это время выключали свет на всех островах, оставляя только дежурные лампы. Вернуться в свою комнату можно только пешком. Этого никто не возбранял, пожалуйста, гуляй хоть всю ночь. Например, вот влюбленные парочки в выходные дни бродят по мосту до утра. Инга и Алекс замотали головой на предложение мальчишек проводить их до острова искусств.

— Идти в такую даль? Это уж слишком, — ответила Инга.

Билл, как будто улавливая ее мысли, предложил девочкам снова переночевать в своей комнате, а Мэттью и Асафу остаться до утра в лаборатории. В мастерской стояли два старых кресла и два лежака, которые они отремонтировали, разбирая залежи на складе. Одеяла и подушки натаскали, отрабатывая свои прогулы из прачечной, поэтому самое необходимое для ночевки было.

— Мы подумаем, как можно сбежать незаметно с Донума. Главное время. Если нас сразу поймают, то вернут на Землю, и до совершеннолетия никуда не возьмут, как провинившихся. До «Вечности» лететь часов восемь, потом нужно как-то добраться до «Шапито», еще нужно найти место, где можно будет спрятаться. Нам предстоит продумать все до мелочей. Если у вас, девочки, за ночь появятся предложения, то мы завтра сможем их обсудить, — на прощания сказал Билл.

— Завтрак только принесите, за ночь есть захочется, — гладя по животу, простонал Асаф.

— В холодильнике лежит лазанья и кусок пиццы, а еще у меня есть цукаты и целый термос травяного настоя. Чай, кофе и какао в шкафу, там еще остались галеты, — сказал Мэттью, поглядывая на скучающего Асафа.

Пока Алекс искала в рюкзаке дройд-фонарик, он отодвинул дверцу маленького холодильника, и кивнул на свои запасы, которые лежали на одной полке вместе с лабораторными образцами Билла.

Круглый небольшой предмет, покружившись над головами, взлетел к потолку и вспыхнул белым светом.

Помахав мальчишкам, девушки вышли в зал камеры хранения вещей. Они тихо поднялись на пятый этаж, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. В комнате у Билла было пусто, возможно, его сосед опять зависал со своими друзьями на спортивном острове. Алекс заняла кресло, а Моника и Инга, обнявшись, завалились на кровать.

Утром, собравшись вместе, они обсудили детали своего плана.

— Мы должны инсценировать несчастный случай. Кровь, клочки кожи, вещи и несколько свидетелей, которые потом останутся на Донуме. Раз в неделю сюда прилетает мини-звездолет. Он привозит необходимые продукты, посылки, запчасти и так далее, а обратно забирает мусор и, если кому-то нужно на Землю, то тоже летит на нем. На орбите планеты находится корабль студенческого центра, с ним все содержимое с Донума через «Вечность» попадает по адресатам. Пока разбираются с происшествием, мы выиграем время и затеряемся с пассажирами, летящими на «Шапито». Остается только решить, кто будет жертвой, кто останется и будет участвовать в спектакле, и кто полетит, — закончил свою речь Мэттью.

— Мы всю ночь говорили, и выяснилось одно обстоятельство,