потемнело в глазах, и я принялась оседать прямо на пол, не найдя подходящей опоры.

– Нельзя же так в лоб! – сквозь гул в ушах донесся до меня возмущенный голос Андрэ, и я счастливо улыбнулась.

Мой герцог поднял меня на руки и отнес к себе в кабинет. Пока Нейт рассказывал детали плана и объяснял в подробностях, что каждому из нас следует делать, мне принесли тонизирующий настой и заставили выпить. Хотя от всего услышанного я давно пришла в себя и по этому поводу чувствовала небывалый подъем, настой все-таки выпила.

– Мы отправимся прямо сейчас? – нетерпеливо поинтересовалась, не до конца веря собственному счастью.

– Не думаю, что имеет смысл откладывать, – улыбнулся Нейт.

Я тут же вскочила с кресла, не зная, что делать и куда бежать в первую очередь. Принялась бестолково метаться по помещению, пока Андрэ не ухватил за руку и не остановил.

– Оденься в удобное и возьми с собой Принцессу, – он заглянул мне в глаза, удостоверился, что я осознала услышанное, и лишь только после этого отпустил.

– Но, Инга, – окликнул Дарел. – Ты должна понимать, что у нас нет никаких гарантий. Это всего лишь попытка, может успешная, а может и обреченная на провал.

– Даже если сегодня у нас ничего и не получится, мы будем продолжать поиски, – добавил Андрэ.

– Я все понимаю, лорды, – эйфория вмиг слетела с меня. – И в случае неудачи не стану сбрасываться со скалы. Спасибо, что помогаете мне.

Спустя минут двадцать мы уже тряслись в карете. На коленях у меня сидела притихшая Принцесса, а мужчины молчали, глядя в окно. Да и я заводить разговор не спешила. Лишь молилась про себя, чтобы с дочерью было все в порядке и все у нас получилось. За это я готова была отдать что угодно. Я даже согласилась бы вернуться домой и сесть в тюрьму за все убийства, что совершила на моем месте леди Ингрид, лишь бы мне вернули мою девочку!

Мы миновали портальные линии, выбрались из них в незнакомой местности, больше всего напомнившей мне нашу степь – желтая трава, редкие низкие деревца и просторы, насколько хватает глаз. Карету пришлось оставить у арки портала – там, куда мы направлялись, дорог и в помине не было. Я пересела на лошадь к Андрэ, так как держаться верхом не умела совершенно. Порадовалась, что в моем гардеробе нашелся брючный костюм, наверняка сколь дерзкий для леди этого мира, столь же и привычный для меня.

Уже к вечеру мы достигли странного места. Круглое пятно абсолютно голой, сухой земли расположилось прямо среди степи. В его центре стояли два пыльных каменных столба, напомнивших мне что-то, чего я разобрать не смогла. Внутри этого пятна совершенно не было жизни, казалось, даже ветер, сопровождавший нас всю поездку, не задувает сюда. Нечего ему, озорному и жизнерадостному, тут делать.

– Где мы? – поинтересовалась, как только Андрэ спустил меня с лошади.

– Возле пространственной аномалии, – тут же пояснил Нейт. – Чувствуете?

– Тут как-то… странно, – поделилась я ощущениями.

Волоски на моих руках отчего-то встали дыбом, а заднюю поверхность шеи стало покалывать, будто иголочками. Принцесса недовольно курлыкнула, выражая свое к этому месту отношение. Люди Дарела, что сопровождали нас, и охрана остановились на крае круга.

– Начнем, – скомандовал Нейт. – Это будет похоже на создание новой портальной арки, только привести она нас должна будет в другой мир. Если наши расчеты, конечно, верны. Но когда дело касается аномалий, ни в чем нельзя быть уверенными до самого конца. Вы не представляете, сколько талмудов мне пришлось перелопатить в поисках нужной информации, – Нейт и правда выглядел уставшим и осунувшимся. Круги залегли под орехового цвета глазами, а носогубные морщинки углубились. – А нашлось все в столичном музее магических перемещений. Помог Дневник одного из первопроходцев, который, кстати, сгинул неизвестно где, хорошо хоть вещи его остались лежать возле аномалии в награду потомкам… – Дарел собственноручно принялся чертить прямо на земле какие-то символы, то и дело сверяясь с рисунком на бумаге.

Он стоял в самом центре безжизненного пятна, а двенадцать магов-скрипторов занимались тем же самым, только расположившись по кругу и напоминая мне отметки на циферблате часов.

– Пожалуй, отдам тебе ровно половину репараций, что я получил от родителей леди Ингрид, если дело увенчается успехом, – задумчиво произнес Андрэ, глядя на кропотливую работу друга.

В степи давно стемнело, и магам приходилось работать при свете потрясающе красивых плазменных шаров, висящих в воздухе. Какое-то время я любовалась сполохами, танцующими внутри прозрачных сфер, чтобы отвлечься. Из задумчивости меня вывел голос Дарела.

– Теперь нужна ваша кровь, прошу, – он протянул нам тонкий серебристый стилет, что не могло не заставить меня напрячься.

Неосознанно я шагнула за спину Андрэ, с некоторых пор кровавая магия вызывала у меня сплошь отрицательные ассоциации.

– Всего лишь пара капель, – мягко уговаривал Нейт. – Портал нужно пробить именно к твоей дочери, а не в любую точку твоего мира. Кровь послужит своеобразной координатной привязкой. У Андрэ тоже придется взять, поскольку отец девочки – его двойник. Надеюсь, это сработает.

Мой герцог взял стилет и сначала уколол свой палец, а затем и мой. По несколько капель упало в явно артефактный кубок, наполненный простой водой. А после Нейт просто выплеснул содержимое на центральную часть рисунка. Круг магов монотонно затянул какое-то заклинание, а Дарел бросил нам:

– Приготовьтесь! – и проткнул рисунок стилетом.

Я схватилась за руку Андрэ так сильно, что наверняка сделала ему больно, а второй рукой прижала к себе нервничавшую Принцессу. Между двух каменных колонн начал сгущаться воздух, где-то вдалеке сверкнула молния и раздался гром. Степная трава стала гнуться под шквалом разгулявшегося ветра, но мы продолжали стоять в безжизненном кругу. Воздушная завеса между колоннами тем временем закручивалась в спираль, и один из каменных столбов не выдержал напора. Треснул и начал крениться на бок.

– Нет! – рявкнул гневно Дарел и метнулся к столбу.

Подпер непослушный камень спиной, удерживая тот в вертикальном состоянии. Андрэ кинулся на помощь к другу – и как раз вовремя! Вихрь набирал силу, и уже готовился свалить второй каменный столб.

– Инга, нужно напитать воронку твоей магией, – сдавленно пропыхтел Нейт. На лбу его выступили вены, а все лицо приобрело бордово-красный оттенок. – Колонны от древности уже ни на что не годятся.

Я вспомнила,