и это мне не очень нравится. Вы сёстры, через несколько дней вам предстоит пройти вступительные испытания в Высшую школу Камнесада, и вы должны держаться вместе.

Эльда просто не поверила своим ушам. Она вместе с Шани?

– С ней вместе? – переспросила Шани противным голосом. – Мама, я надеюсь, ты шутишь?

Тётя Корини остановилась около запертой двери на втором этаже, обернулась и прямо посмотрела на дочь:

– Не шучу! И последнее, что я хочу сказать вам на эту тему: испытания – это важнейший момент в вашей жизни. Пока вы этого не понимаете, но вспомните мои слова через несколько лет! Не надо тратить время на ссоры, когда впереди столь важное событие.

Она внимательно посмотрела на недовольные лица девочек и сказала:

– Если вам так будет легче, можете считать это первым испытанием. Прошу, вот ваша комната. – Тётя распахнула дверь, и девочки зашли внутрь. Они увидели довольно уютную комнату, широкую кровать под пологом в центре, гардероб и письменный столик у окна.

– Мы что, и спать должны в одной кровати? – возмутилась Шани. – Нам что, по пять лет?

– Ничего не могу сделать, дорогая, вся остальная мебель на реставрации, – ответила чара Корини, подходя к окну и отдёргивая плотную штору.

На улице уже стемнело, поэтому свет, что пролился внутрь, исходил только от высоких фонарей. Окна выходили на улицу, и было хорошо видно, как на противоположной стороне в таком же богатом доме зажигается свет в комнатах.

– Не забывайте про шторы, девочки, – предупредила тётя Корини. – Вечером и ночью при зажжённом свете вы будете тут словно рыбки в аквариуме. Однажды газетёр забрался на крышу соседнего дома, чтобы следить за мной.

– Правда? – удивилась Эльда. – И что он потом написал в статье?

– Ничего, – сдержанно ответила тётя. – Он случайно упал с крыши и повредил голову.

Эльда вздрогнула.

– Ну что ж, раз мы обо всём поговорили, предлагаю вам немного отдохнуть перед ужином, – бодрым тоном сказала чара Корини. – Кстати, столовая здесь тоже на ремонте, так что еду принесут прямо в спальню. Да, и здесь у нас много слуг, так что не стесняйтесь, если что-то понадобится. А у меня сегодня важная встреча, вернусь поздно, не ждите, ложитесь спать.

С этими словами она вышла за дверь, оставив ошеломлённых девочек наедине.

Они молча рассматривали комнату. Эльда поставила сумку на пол у двери и подошла к окну, Шани открыла огромный гардероб. Тишина начинала давить, а тем для разговора как-то не находилось.

В дверь постучали.

– Входите! – одновременно ответили Эльда и Шани.

Это оказалась Пестья.

– Ваши вещи, чариты, – сказала она. – Можно вносить?

– Да, конечно!

Двое получаров внесли несколько больших сундуков Шани и всего один для Эльды.

– Куда ставить-то?

– Эти сюда, к гардеробу, – командовала Шани.

– А мой к окну, – попросила Эльда и посмотрела на сестру. – Ты не против, если я буду у окна?

Та отрицательно покачала головой. Не против.

Оставшееся время до ужина Шани сосредоточенно разбирала вещи, аккуратно складывая и развешивая их в гардеробе. Эльда же со своими управилась гораздо быстрее, ведь у неё не было времени на сборы, когда она покидала Червон-Камень. Да и там из вещей у неё оставался один только погрызенный плащ. Самые дорогие вещи и совершенно бесценный Дик находились в старой сумке, которую опасно было разбирать при сестре. Так что она просто пока убрала её подальше от глаз Шани.

Заметив, что один сундук Шани доверху набит книгами, Эльда решила, что тоже имеет полное право достать свою новую книгу про призраков. Ведь она купила её совершенно открыто в Кройне, на деньги, которые ей дал дядя Алерт. Рассудив так, она невозмутимо достала книгу, уселась у окна и погрузилась в чтение.

* * *

Сёстры не разговаривали весь вечер. Эльда читала о призраках, Шани тоже открыла какую-то книгу.

Когда им принесли еду на двух подносах, Эльда побоялась притронуться к своей. У неё были пирожки со сливагой в сумке, но вот о воде она не подумала. На её подносе стояла каждодневная сонная чаша и кувшин с водой, у Шани тоже. Пришлось пойти на хитрость. Эльда как бы нечаянно опрокинула поднос, и всё, что там было, разлилось и раскатилось по полу.

Шани посмотрела на неё раздражённо.

– Это случайно, – как ни в чём не бывало сказала Эльда. – Я схожу за кем-нибудь.

И она вышла за дверь. Так как почти все двери были закрыты на ремонт и коридоры перетянуты красными ленточками, означающими запрет, она без труда отыскала кухню – просто шла туда, где не было запрещающих ленточек.

В кухне было несколько получаров, в том числе и Пестья. Все вскочили при виде Эльды.

– Что случилось, чарита? – спросила Пестья.

– Дело в том, что я случайно уронила поднос, – сказала девочка.

– Ничего страшного, – быстро ответила Пестья. – Я сейчас принесу вам новый, а тот – уберу.

– Нет, не надо приносить! – сказала девочка. – Можно я перекушу чего-нибудь здесь?

– В кухне?

– Ну да. Обещаю, я не буду мешать, – сказала она, оглядываясь по сторонам.

Кое-кто из получаров засмеялся:

– Как вы можете нам помешать, чарита? Просто чары редко заглядывают на кухню и никогда здесь не едят.

– Ну, я пока ещё не чара, – улыбнулась Эльда. – Значит, вы не против?

– Конечно, если вам так нравится, – сказала Пестья. – Вот, садитесь сюда.

Для Эльды быстро освободили место за широким столом и усадили на самый удобный стул.

– Что вы желаете?

– Мммм… Что-нибудь из того, что вы ели на ужин, если можно, – нерешительно сказала Эльда. – Я просто хочу попробовать, – объяснила девочка, заметив недоумённые взгляды.

Получары засмеялись её словам.

– Чарита, вы думаете, что у нас какая-то другая еда?

– А разве нет?

– Благодаря Живым Садам еды в Чароводье хватает на всех, – заулыбались работники. – Хотя, конечно, готовим мы немного проще и быстрее, потому что времени особенно нет. Но еда такая же вкусная и свежая.

– Так пусть чарита сама попробует! – сказал кто-то.

– Да, да, я с удовольствием попробую, – кивнула Эльда.

И получары, явно скучавшие до появления девочки, принялись угощать её. А потом и сами присоединились к трапезе. Действительно, еда ничем не отличалась от того, что обычно ела чарита. Может быть, не было изысканных приправ и соусов, и выглядело всё очень просто, но вкус от этого едва ли становился хуже. Особенно учитывая то, что Эльда целый день ничего не ела. Завтрак у МамаЛуны, конечно, не в счёт, потому что переполненной впечатлениями девочке казалось, что с тех пор прошло уже несколько дней.

На прощание она попросила кувшин воды с собой и несколько