Я осеклась, потому что нарисованная мною картина не очень сильно отличалась от современного Славоя. Был тут и водопровод, и золотые тротуары, и летающий гроб. Возможно, и подводная лодка тоже была.

— Некоторые учёные, — после короткой, пропущенной Эларом заминки, продолжила я, — усматривают в этом метафору. Якобы знания дороже золота. Кажется, это у Сократа было. Или не у него… В общем, это была роскошная, мощная, морская держава, которой то ли все так завидовали, что хотели её захватить… то ли она мечтала поработить весь мир… Тут не берусь утверждать… Но точно была война с Афинами, которая закончилась глобальной катастрофой. Всё войско афинян было уничтожено, а сам остров ушёл под воду. Из-за чудовищного землетрясения и последовавшего за ним цунами. Кстати, тогда не только Атлантида исчезла, но и другие материки изменили свой облик.

— Ну, в принципе, недалеко от правды, — кивнул Элар, когда я с видом прилежной ученицы закончила свой рассказ. — Только остров не ушёл под воду, а перенесся в другой мир. Если верить хроникам, тогда Камень впервые выразил своё недовольство землетрясением. Да ещё и таким, что мало нам было разрушений, так ещё и восстанавливать всё пришлось уже в совсем других реалиях, без близких, которые в день катастрофы были на большой земле, без былых амбиций и почти без магии. По сравнению с былым уровнем сегодняшние мы почти бессильны. К тому же город был отрезан от других миров, помощников тоже было взять неоткуда.

Элар запнулся с хмурым, почти болезненным видом.

— А когда дорога в иные миры вновь открылась, мы…

— Вы позвали тех, кто бы смог оттянуть на себя излишки магии, — догадалась я.

— Предпочтительно женщин, раз девочки у нас всё равно больше не рождались, — подтвердил мои подозрения Элар. — А всем другим вход в Славой жёстко ограничили. Мой предок считал, что это стало началом конца. Предлагал для начала открыть границы, а там уже действовать по ситуации. Тогда его объявили безумцем. Когда несколько лет назад отец повторил его версию, повторить обвинения уже никто не осмелился… Но отец с тех пор предпочитает жить в другом мире, а здесь появляется лишь наездами.

Ступеньки закончились внезапно, как спички в коробке. Вот он полный — а через миг на дне лишь одна штука. И та без серы. Запахло морем и рыбой. Элар повозился возле выросшей посреди прохода стены, и та со скрежетом отъехала в сторону, выпуская нас на пустынный пляж.

Здесь было всё спокойно, ровное море, жирные буревестники, чайка, хромающая вдоль линии прибоя — и ни одного человека.

Зажмурившись от яркого солнца, я шагнула вперёд и почему-то вспомнила Чесю, которая как-то жаловалась, что ни разу не была на море.

— Божечки! — Схватившись за сердце, я глянула на Элара. — А как же там мои все? Они же в храме не только против меня ополчились! Они же что-то вообще про всех волонтёров кричали.

— За них не волнуйся. Славная не даст в обиду своих жителей, — спокойно ответил Эл. — Кстати, нам бы тоже было неплохо вернуться. Там сейчас точно безопаснее, чем в нижнем городе… Вот только где взять маголёт?

*Авторство приписывают Фаине Раневской

Это был самый романтический вечер из всех, которые мне пришлось пережить. Может из-за того, что он стал полной неожиданностью, а может, из-за флёра опасности. Как бы там ни было, но жизнь внезапно стала для меня совершенно иной на вкус. Вроде бы и то же самое блюдо, но гораздо острее и ароматнее.

Когда мы только выбрались из подземного хода, Элар, обежав взглядом окрестности, схватил меня за руку и куда-то поволок. Идти пришлось недалеко. Метров через двадцать мне открылся вид на узкий вход в небольшую пещеру.

— Подождёшь меня здесь, — помогая мне забраться внутрь, безапелляционно сообщил дюк, и я запоздало схватила его за руки. Оставаться одной после всего было до невозможного страшно.

— Тебя здесь никто не найдёт, — попытался успокоить он, но я не спешила отступать и отпускать. — Я поставлю полог, как в храме. Вель?

Я затрясла головой.

— Ну что ты, как маленькая? Я очень быстро вернусь.

— Не хочу. Я с тобой.

Он вздохнул.

— Ладно.

Вдвоём, несмотря на то, что пещера была довольно широкая, было тесновато. К тому же Эл не мог встать в полный рост.

— Ладно, — повторил он, усаживаясь на каменный пол и протягивая мне руку. — Хочешь сидеть тут, пока мы от голода и жажды не загнёмся, будем сидеть.

Я смущённо потопталась на месте, испытывая жгучий стыд. Впрочем, недостаточный для того, чтобы позволить злюку уйти одному.

— Ты же понимаешь, что мы не можем с тобой ходить по улицам, разыскивая маголёт? — спросил Эл. Я устроилась рядом с ним, обхватила коленками руками и неуверенно предложила:

— Ты бы мог создать нам полог. Или как эта штука называется?

— На движущийся объект? — проворчал он. — Даже на два движущихся объекта? Вель, я, конечно, слышал про шапку-невидимку и прочие чародейско-сказочные штуки, но это всё вымысел. На волшбу такого рода способен разве что очень сильный маг. История таких пока не знает.

Эл замолчал, давая мне возможность высказаться, но я промолчала.

— Я бы мог отвести глаза, — заметил он минуту спустя. — Но, во-первых, это не на всех срабатывает. А во-вторых, опять-таки, нас двое. Дольше получаса я заклинание на нас двоих держать не смогу, а мы за это время разве что с пляжа выберемся. Тебе это надо?

— От вашей магии никакого толку, — проворчала я. — И что? Ты вот так спокойно оставишь меня тут одну?

Элар накрыл мой рот мягким, томительно-нежным поцелуем. Я откликнулась сразу, выгнулась ему навстречу, запуталась пальцами в светлых волосах. Божечки! Как же я, оказывается, успела за несколько часов соскучиться по его поцелуям! Словно целую жизнь без них прожила!

Провела ладонью по мягкой ткани хитона, который Элар надел по случаю трибунала, погладила мышцы живота, опустила руку ниже, обмирая от собственной смелости. Эл прерывисто выдохнул, толкнувшись в мою ладонь, и несдержанно куснул меня за нижнюю губу.

— С чего ты вязла, что спокойно? — От басов в низком голосе мои веки отяжелили, а волоски по всему телу встали дыбом. — Я буду страшно нервничать и вернусь так скоро, как только смогу.

— Божечки…

Я оттолкнула его двумя руками и потёрла лицо ладонью.

— Вель?

— Ты хочешь найти маголёт?

— Хотелось бы. Но на крайний случай сойдёт мул или осёл, — ответил Элар, вернул меня к себе на колени и погладил губами кожу над ключицами. — Воды, что-нибудь перекусить. И хорошо бы переодеться хотя бы мне, а то мой парадный хитон даже слепая собака за версту узнает.

Я недовольно покрутила носом, не желая признавать злюковскую правоту, но наконец выдохнула и хлопнула его ладонью по плечу.