Сквозь проясняющийся воздух Роксане стала видна стена. Результаты оказались чуть лучше, чем она предполагала: каменное ядро практически полностью ушло в мягкий кирпич и заставило облететь штукатурку у всей секции, стену покрыло трещинами и прогнуло в месте удара. Второе такое попадание могло завалить укрепление.

Пушка была цела. Алхимик сама в этом убедилась, осмотрев бегло каждый шов. Потребовалось ещё время, чтобы найти Ополеба, комично спрятавшегося за вязанкой дров, из-за которой виднелась лишь его широкая, согнувшаяся дугой спина.

— Все получилось, — тронула его за плечо Роксана, от чего тот вздрогнул.

Он стал подниматься, озираясь по сторонам.

— Предупредила бы… — пробасил кузнец.

— Извини, — улыбнулась девушка. — Реакция тех, кто не знает, чего ждать, это часть эксперимента.

Сын кузнеца посмотрел на неё с обидой, но затем увидел повреждения стены и как будто забыл про всё.

— Это оно сделало? — указал он пальцем на пробоину.

— Да, — кивнула Роксана. — Оно метает камни очень сильно и очень быстро.

— И громыхает, — добавил Ополеб.

— И громыхает, — согласилась алхимик.

— Заменит баллисты и требушеты, — поделился соображениями сын кузнеца. — У кузнецов прибавится работы.

— Да, у алхимиков тоже. Это ведь мой порошок метает, — несмотря на своё пассивное поведение, он был очень сообразительным. Возможно, если бы его так не тиранили, обучая кузнечному ремеслу, из него вышел бы даже учёный муж. Роксана улыбнулась, представив себе Ополеба в мантии звездочёта и очках.

— Тот, кто будет знать этот секрет, — поделился соображениями сын кузнеца. — Будет очень влиятельным алхимиком. Такого Повелительница из гор не отпустит так-то просто.

Роксана прикусила язык. Как она могла не задумываться об этом раньше? Остаётся надеяться, что Асатесса не попытается посадить её на цепь в каком-нибудь подземелье. Хотя… пока живы Олетта и Ганс, этого можно не опасаться. Главное, чтобы не остаться одной.

— Что здесь произошло? — услышала алхимик резкий голос и глянула через плечо.

Позади них стоял сам визирь Повелительницы — Георж. Роксана и её помощник развернулись, и Ополеб сразу потупил взгляд в землю.

— Я готова показать Повелительнице моё «чудо», — спокойно произнесла она.

Георж перевёл взгляд со странной металлической трубы на повреждённое укрепление.

— И уничтожить стену? — спросил он холодно.

— Это досадная оплошность, — пожала плечами алхимик. — Я не думала, что выстрел получится настолько мощным.

Георж помолчал, водя жевалами.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я поговорю с Повелительницей.

Когда визирь оставил их и скрылся из виду. Роксана вновь обратилась к помощнику.

— Хочу посмотреть на их лица, когда я продемонстрирую мощь этой штуки. Тебе придётся снова побыть плотником.

Ополеб лишь тяжело вздохнул.

— Завтра к вечеру уже будем там, — произнёс Ганс смотря, как переворачивают нанизанного на вертеле кролика в очаге.

Они сидели в таверне постоялого двора, где остановились сегодня. Спутница, что заняла место по другую сторону стола от него, не разговаривала с ним. Раньше он мог неделями путешествовать один. Просто с определённого момента начинал отпускать фразы себе под нос, потому что ему хотелось слышать речь рядом, пусть она и была его собственной. К тому же, молчание Катерины слегка напрягало, хоть она имела полное право игнорировать его присутствие. В конце концов всё идёт нормально, пока девушка выполняет свою часть работы и не пытается его убить.

— Её уже там не будет, — холодно произнесла Катерина.

Барон перевёл на неё удивлённый взгляд, сначала он не понял с кем та разговаривает. Но затем пришёл к мысли, что слова были адресованы именно ему.

— Тогда пойдём дальше по следу, — пожал плечами он. — Рано или поздно мы нагоним их.

— Лучше рано, мы могли бы идти и в темноте, — проговорила княжна. — Я бы вела.

— Нам надо спать и есть, — парировал Барон. — Мы нагоним их быстрее, если вообще не будем отдыхать. Но вряд ли к тому моменту мы сможем сражаться. К тому же, всегда есть шанс, что монстр пойдёт в обратном направлении и устроит нам засаду. Я предпочитаю сам выбирать место и время.

— И какое место и время ты бы предпочёл? — криво усмехнулась Катерина.

— Сумерки, — не раздумывая ответил тот. — Так, чтобы мы смогли сражаться оба.

Княжна кивнула и замолчала, размышляя о том, что ранние сумерки не подходят для её магии.

— Я могу дать тебе пару уроков обращения с мечом, — предложил Барон словно угадав её мысли.

— Мне? Учиться у тебя? — с презрением ответила Катерина.

— Ну, когда передумаешь, скажешь, — ответил Ганс, принимая от хозяйки заведения огромное блюдо с уже разделанным жаренным кроликом, и широко улыбнувшись, чем вызвал у той смущение.

Перед княжной выставили маленькую миску с тушёной бараниной, не жирной, как она и просила.

— Приятного аппетита, — пожелал Барон, принимаясь за кроличью лапку. За что получил лишь презрительный взгляд княжны.

Джулия кинулась на шею Нибраса совершенно нагая, как только тот вошёл в свою комнату, отряженную ему Паратузом по приказу Богатура.

— Ты меня совсем забыл, — наигранно обидчиво проговорила она. — А как же наш уговор?

— Я стараюсь сохранить нам жизнь, — ответил демон, обняв девушку в ответ.

Его взгляд скользнул по окну и стенам комнаты. Как он ей и велел, те были испещрены рунами, кругами и заклятиями. Любого, кто попытался бы проникнуть сюда без позволения чернокнижницы, ждала незавидная участь под перекрёстным огнём всяких проклятий, заклинаний и сглазов. Небрас отстранил от себя Джулию.

— Надеюсь ты оставила лазейку, чтобы Сабнак мог сюда проникнуть?

— Этот вонючка? — поморщилась девушка. — Не хотела… Но раз ты меня попросил…

— Это только на тот случай, если нам понадобиться его помощь, — напомнил ей демон.

— Я после его прошлой помощи думала, что не отмоюсь, — продолжила игриво спорить она. — Когда он тогда подхватил на руки и понёс, я чуть не задохнулась.

— Зато ты жива, — начал снимать с себя одежду Нибрас.

— Не понимаю, — Джулия прошла к расстеленному футону и села, согнув колени и подобрав ноги под себя, а руки картинно скрестив под грудью. — Мы убили двоих. Почему мы от этих двоих не можем избавиться?

— Мечник хорош, — ответил демон, стягивая с себя жилет. — Но тот маг, что появился из неоткуда… он опаснее в несколько раз. Сабнак рассказал мне, и я согласен с ним — такая мощь не могла достаться ему просто так. За ней кто-то стоит… или стоял. Пока мы не поймём кто это или откуда…