— Десять, — произнес Дарман. Изображение с его камеры по-прежнему шло на ВИД Девятого. Он все еще бежал по туннелю. У сержанта появилось ощущение, будто он мчится по каналу и вот-вот плюхнется в глубокий водоем.

— Пять… — Стало темно. Дарман прижал голову к груди. — Три… Два… давай, давай, давай.

Девятый нажал на кнопку.

На долю секунды пейзаж озарила безмолвная золотистая вспышка. В шлеме Девятого сработал антивзрывной фильтр. Затем земля дрогнула — даже на расстоянии двух километров грохот оглушал. Казалось, громыхало несколько секунд. Потом до сержанта дошло, что взрывов было два: один на вилле, другой под комплексом.

Увидав пламя и взметнувшиеся в небо клубы янтарно-желтого дыма, дроиды, стоявшие на часах перед входом, зашевелились.

— Не спеши, Пятый. — Девятый сглотнул, чтобы прочистить уши. — Дар, Атин, ответьте.

— Это мы или вы?

— И мы, и вы. Вы в порядке, Дар?

— Зубы малость расшатало, но мы в норме.

— Отличная работа с самодельными зарядами, молодцы. По-моему, вилла обзавелась новым бассейном под открытым небом.

— Камера держится, но еле-еле. Мы заходим.

Стало тихо. Казалось, все вокруг ждали следующего хода. Пятый придвинул поближе обойму из пяти батарей. Девятый приник к прицелу «дисишки», чтобы лучше видеть фасад комплекса. Увидел дроидов, бегавших туда-сюда, и офицера-умбаранца с биноклем, который водил головой влево-вправо, осматривая поля.

— Готово, сержант.

— Погоди.

Из сельского дома вышли еще несколько дроидов. Если бы Девятый не видел чертежей, ни за что бы не поверил, что скрывают убедительно ветхие деревянные стены. Этейн стояла рядом с ним.

— Мэм, лучше пригнитесь и спрячьтесь в укрытие.

— Я в порядке, — ответила она и с вожделением посмотрела на трандошанское ударное ружье. — Дайте знать, если понадоблюсь.

В комлинке раздался голос Дармана.

— Мы собираемся заходить через люк, — сообщил он. — Самое время их отвлечь, сержант.

— Понял. — Девятый присел рядом с Пятым и притронулся к его плечу. — Положи парочку перед вон тем овином. Просто чтобы поздороваться. И дальше беглый огонь.

Пятый практически не шелохнулся. Раздалось характерное «Бум!» батареи, взметнулся огненный шар, и брызнул фонтан щепок.

— Ой, — сказал Пятый.

Да уж, теперь дроиды точно обратили внимание. Шестеро построились в шеренгу и зашагали через поле.

Пятый открыл огонь. Девятый ощущал грохот и вибрацию через нагрудную пластину; сверху сыпалась остававшаяся от дроидов шрапнель, а над головами проносились ответные выстрелы. Мимо пролетел по дуге большой кусок металла: Девятый слышал, как он шипит в полете, остывая. Где он упал, сержант не видел, но где-то близко. Через фильтр ночного видения пучки шрапнели выглядели как яркие капли неправильной формы. Несколько жестянок все-таки прорвались. Девятый свалил двоих гранатами.

На подходе была следующая шеренга. Пятый теперь стрелял короткими очередями; Девятый снимал тех, кто оставался на ногах. Горячий металл продолжал сыпаться с неба. При такой скорости стрельбы, если просто поливать их огнем, у «Е-Веба» скоро должны были закончиться боеприпасы, а ведь бой продолжался считаные минуты. Они завалили десятка два дроидов. Значит, внутри было еще минимум двадцать. Жестянки перестали выходить.

Воцарилась тишина, показавшаяся Девятому такой же оглушительно громкой, как какофония боя.

— Ненавижу, когда они догадываются, что происходит, — сказал Пятый. Он запыхался от усилий.

— Теперь не высунутся.

— Их там всего около двадцати. Я бы сказал, можно заходить.

— Позаботимся-ка о том, чтобы незваные гости не явились. — Девятый включил дальнюю связь. — «Величавый», это «Омега», прием. «Величавый»…

— Слышу вас, «Омега». Ничего себе фейерверк вы устроили. Есть для нас работа?

— «Величавый», дополнительная цель. Вам видно пространство между целями «Лесок» и «Очкарик»?

— Если у вас есть зонд, можете нас подключить.

Девятый сбросил рюкзак, достал микрозонд и швырнул в воздух.

— Дроиды, ориентировочно не более пятидесяти. Если они направляются к нам — окажите любезность, испортите им праздник, пожалуйста.

— Принято, «Омега». Обстановка?

— Мы проникли в комплекс, внутри двадцать-тридцать дроидов и неизвестное число мокрых.

— Повторите?

— Двое бойцов отделения в комплексе. Зашли через канализацию.

— Вы, парни, с репульсорных катушек слетели.

— Такая мысль посещала и нас.

— Ладно, ожидайте фейерверка. Но учтите, тут все еще торчит корабль Техносоюза, и, если мы откроем огонь, я ожидаю, что они ответят.

— Осторожнее там, — сказал Девятый. — Конец связи.

Было тихо, не считая потрескивания остывающего металла. Прекратился даже щебет и свист местной ночной живности. Через поле стелился дым от взорванного овина.

— Вы в порядке, мэм? — спросил Пятый.

Сержант оглянулся, ожидая увидеть Этейн в некоем состоянии душевного смятения, но ошибся. Она стояла на коленях в траве, сосредоточенно глядя перед собой и будто к чему-то прислушиваясь. Затем земля вздрогнула снова от мощного взрыва, который прогремел где-то севернее.

Этейн закрыла глаза.

— Мэм?

Она тряхнула головой, будто разминая закоченевшие шейные мышцы.

— Я в порядке, — сказала она. — Просто не думала, что это потребует таких усилий.

— Что именно?

— Перенаправление всех этих обломков. Дроиды разбрасывают кучу металлолома, когда взрываются.

Девятый даже не понял, о чем это она. И лишь обернувшись, он увидел зазубренный кусок металла метровой длины, который вонзился в землю прямо у него за спиной. Еще чуть-чуть, и обломок сделал бы ему нежелательную стрижку. Этейн вымученно улыбнулась.

— А открывать двери вы можете, мэм? — спросил сержант.

* * *

Дарман и Атин оглядели комнату с пластоидными стенами и решили шлемов не снимать.

— Вот сейчас и выясним, может ли нановирус проникнуть сквозь фильтр, — сказал Атин.

Дарман осмотрел шкафчики на предмет ловушек или иных сюрпризов.

— Я пока не чувствую себя мертвым. В любом случае они эту дрянь нигде на виду не оставили. Наверное, она где-нибудь заперта.

Он осмотрелся. Помещение выглядело в точности как медотсек на Камино, только стены были из пластоидной керамики. У некоторых шкафчиков были прозрачные двери, внутри на полках стояли всякие колбы.