Теперь остается привести описание боевых действий, приведших к захвату турками Грязевого вулкана 26 августа. В тот день положение войск было очень похоже на то, о чем я говорил раннее, излагая в главе 13 общую диспозицию. Я посетил это место и провел беседу с командовавшим там офицером о необходимости постоянной связи с армянской поддержкой в Баладжарах. Имея под рукой такое подкрепление, опасность положения была не слишком велика, но если его лишиться, то позиция не сможет устоять против серьезной атаки. Отряд поддерживал телефонную связь со станцией Баладжары, и если бы телефонная линия оказалась оборвана или вышла из строя, то, чтобы вызвать армян, конному посыльному не пришлось бы далеко ехать. Насколько я могу судить, этой армянской поддержки никогда там и не было, но полковник Казаров, командовавший данным сектором обороны, утверждает, что она всегда находилась там, за исключением того дня, когда она понадобилась. В тот день произошло некоторое недоразумение относительно частей подкрепления — старые войска вернулись в город, а новые еще не достигли Баладжар, когда началась атака.

Позицию атаковали лучшие турецкие войска, которые явно были специально подобраны, и атаковали они с величайшей храбростью и решимостью. Их численность была невелика, и если бы — когда армянское подкрепление со стороны Баладжар не подошло — местные бакинские войска выдвинулись справа и слева от Грязевого вулкана, угрожая флангам наступающей колонны, атака провалилась бы. Однако передвижений подобного рода не произошло, и местные войска продолжали играть свою обычную роль заинтересованных наблюдателей.

Я не могу описать это действие лучше, чем полностью процитировав доклад полковника Фавьела, командующего 39-й бригадой, который гласит:

Беспримерное мужество роты Северного Стаффордширского полка в том случае спасло Баку и в очередной раз отсрочило неизбежное падение города. Если бы атака пришлась на местные войска, ничто не могло бы помешать продвижению турок к линии утесов и оттуда в самое сердце города. Теперь встал острый вопрос — найдется ли мне оправдание, если я позволю себе рисковать еще большим количеством жизней ради дела, которое казалось совершенно безнадежным.

С рационами для солдат стало довольно трудно. Мы никогда не испытывали недостатка в хорошем полноценном мясе и хлебе, но все, что делает пищу более вкусной и полезной — овощи, джем, масло и молоко, — было недоступно. Мне посчастливилось раздобыть в Энзели великолепный мед, а солдаты пару раз смогли насладиться бакинским пивом, имевшим некоторое сходство с настоящим напитком. В Баку, где дешевые вещи стоили дорого, а дорогие дешево, я мог включить в паек самый большой деликатес, а именно свежую икру. Однако икра требует некоторой вкусовой привычки, и солдаты, называвшие это знаменитое лакомство «селедочным паштетом», не питали к нему особой симпатии.

Еще одна проблема состояла в отсутствии транспорта. У нас имелось несколько фургонов фирмы «Форд» модели 730, которые после девяти месяцев самой жестокой эксплуатации все еще прекрасно работали, но их не хватало. Тот факт, что эти машины вообще можно было использовать, объяснялся исключительно мастерством и заботой капитана Олдхэма, который был с нами с самого начала и ухаживал за машинами, как за собственными детьми.

В городе имелось большое количество автотранспорта, находящегося в различной степени ветхости. Одна из наших технических транспортных компаний в течение нескольких дней смогла бы заставить большинство машин работать, но эти революционеры с их комитетскими методами оказались ни на что не способны. Все вопросы передаются на рассмотрение комитетов, и даже если решение комитета благоприятно, обсуждения, как правило, длятся так долго, что к моменту принятия решения рассматриваемый вопрос утрачивает свою актуальность. Так, в каждом батальоне имеется свой комитет и, соответственно, в каждой роте батальона тоже, а заседания комитета проводятся фактически во время хода боевых действий. Можно рискнуть предположить, что войска, выделенные для поддержки позиций у Грязевого вулкана, не прибыли потому, что они проводили заседания комитета, дабы принять решение, следует ли им принимать участие в боевых действиях или нет.