Ага, про выходки говорил Эрон Истарский, который как-то раз на спор драл шлюху прямо на главной площади. Правда, умудрился отстреляться и сбежать до появления городской стражи.

– Это точно была она?

– Да. Мы все ее видели, она очень на Эрона похожа. Тоже рыжая, как и все в этой семье. Красивая… фигуристая такая…

Руки маркиза обрисовали на себе увесистые выпуклости.

Что ж, интересно.

– И что она сказала?

– Что Эрон убил ее мужа, пытался убить ее, и она его приговаривает к смерти. А потом приказала ему перерезать себе горло. Столовым ножом… – Маркиз аж передернулся.

Приближенный быстро прикидывал варианты.

Могла графиня ехать в столицу?

Запросто!

Могла она быть магом разума?

Могла.

Мог ее дядюшка покушаться на убийство?

Надо ознакомиться с завещанием старого Истарского, но вот лично приближенный ни капельки не удивился бы. За деньги Эрон и десяток племянниц убил бы. Лично голыми руками удавил.

Большого благородства человек…

Маркиз тем временем рассказывал, как Шайна убивала кузена, как попросила их откланяться, как они удрали сломя голову, а он вот примчался в храм, ибо нигде себя спокойно не почувствует, пока по столице бегает эта тварь.

– Почему? – удивился приближенный.

– Ну…

Выяснились новые интересные подробности. Оказывается, маркиз собирался войти в семью Истарских и сделать предложение одной из дочек Эрона. Старшей. Разумеется, в расчете на приданое.

Сейчас?

Считайте, что помолвка разорвана еще до ее оглашения. Ему такое в доме и даром не надо, и с доплатой не надо, и с ножом к горлу – не возьмет! Лучше сразу режьте! Не дай Светлый, выплывет в детях кровь магов разума, это что ж дома-то будет?

Не-ет… не надо такого.

Приближенный успокоил маркиза, попросил прислужников устроить его при храме и пообещал, что злого мага, то есть магичку, обязательно поймают. А то как же!

Вы только списочек напишите или перечислите, кто там еще с вами был, мы еще и к ним с вопросами зайдем. Дело Храма!

Маркиз расслабился и пошел отсыпаться, а приближенный аж подскочил на месте.

– В дом Истарских!

Ясное дело, мага разума он там найти не ожидал. Но вдруг к ней следочек найдется? Шайна Элизабет Истарская, говорите?

Учтем, запомним, поищем.

* * *

Чуда, конечно, не случилось. Магам разума вообще слабоумие не свойственно, и дожидаться служителей Храма неизвестная магичка не стала.

К моменту появления приближенного в доме Истарских царило безумие. Вольготно расположилось в залитой кровью столовой и уходить никуда не собиралось.

Смирно и тихо лежали только тела Эрона и его сына. Им было уже все равно.

Причитали над отцом и братом дочери Эрона – две высокие и костлявые огненно-рыжие девицы. Приближенный только вздохнул, понимая нерешительность маркиза. Такое – и приданое не вдруг компенсирует. Судите сами – костлявость удачно дополняется отсутствием каких-либо выпуклостей, а грязно-рыжий цвет волос – веснушками по лицу, шее, плечам и, видимо, ниже. Отбеливай, не отбеливай – не поможет. Симпатичные там лица или нет – неясно. И под веснушками не разберешь, и от горя так опухли, что аж жутко становится.

Слуги по мере сил имитировали бурную деятельность, и приближенный не удивился бы, если часть из них уже вынесла что поценнее да полегче. Ясно же – кот издох, мышам раздолье.

Он вежливо кашлянул.

Девицы, сначала старшая, потом младшая, подняли головы – и кинулись на шею к приближенному Эрасту с воплями и слезами. Едва успел переправить их подручным.

А дальше началась тяжелая и необходимая работа.

Допросы, расспросы, дознания…

Картина выяснилась к утру.

Шайна Элизабет Истарская просто пришла в дом, поздоровалась и приказала дядюшке убить себя. Потом на нее напал мальчишка – и оказался второй жертвой.

Гостей она отпустила.

Слуги?

Часть слуг вернулась только сейчас. Все купили копченых осьминогов. Зачем?

А им так приказали.

Кто?

А… э… и дальше по алфавиту.

Девчонка просто отправила из дома всех слуг, которые встретились ей на пути, а остальные, поняв, что в столовой происходит что-то страшное, храбро кинулись прятаться где поглубже. В результате у приближенного было на руках описание Шайны Элизабет, и с этим описанием люди пошли по столице.

Постоялый двор, в котором остановилась юная графиня, нашли достаточно быстро. Там же нашли кареты, слуг…

Сама Шайна Элизабет туда не вернулась, что вполне логично.

А еще пропал ее паж. Мальчишка лет семи-девяти от роду… сын? Нет, не сын. Было б ему года два, тогда бы прошло, максимум пять, но не девять, это уж точно.

Приближенный не поленился составить и второй портрет.

Нет, в доме Истарских девушка была без пажа. Надо тоже найти… Приближенный распорядился получить описание и расклеить по столице. А заодно закрыть ворота…

Корабли?

Тут уж ничего не поделаешь. Но вряд ли маг разума уплыл так быстро. Если она действительно Истарская, а похоже, весьма похоже… и по миниатюре, кстати, тоже.

Последний портрет Шайны Элизабет, найденный у графа в кабинете, был нарисован примерно десять лет назад. На нем щурилась девочка с рыжими волосами, симпатичная и с гордо вздернутым носиком. Миниатюру показали всем, кто был в доме ночью и мог видеть девушку.

Сказали – похожа. Вроде бы она, но просто постарше…

Приближенный кивнул и принялся ждать ответов по запросам.

Первым пришел ответ из Астора.

Да, у них была проездом Шайна Элизабет Истарская. Останавливалась в «Золотой пчеле», почувствовала себя плохо, потом выздоровела и уехала.

Потом ответ из Дилайны.

Если кто не знает, при проезде через ворота стражники обычно отмечают караваны, пошлины – для отчетности, ну и карету Истарской отметили. Потому что благородная.

Проезжала, было. Кстати – да. В то время и был всплеск магии разума в Дилайне. Вы знаете, совпало.

Приближенный Эраст задумался. Пока камушки в мозаике укладывались ровно.

К примеру, жила себе Шайна Элизабет, и неплохо жила… до десяти лет. А потом оказалась в монастыре. Там ее сила не проснулась.

Почему?

А у магов разума она просыпается позже, когда маг созреет. Полностью.

Вот и проснулась, видимо, когда убили ее мужа. Или когда Шайна Элизабет что-то узнала о его смерти. Нечто заставившее ее бросить все и отправиться в столицу, на поиски справедливости. Она проехала через Астор, и что там случилось?