Приближенного хватило еще на три минуты, потом он пристукнул ладонью по столу, обрывая словесный понос:

– Шанна рыжей была?

– Темной. Сразу видно – неблагородная кровь.

То, что сам Галикст с носом-картошкой и широким приплюснутым лицом ничуть не был похож на благородного, его не смущало.

– Глупая и наглая. Вы представляете, светлейший, я ей говорю, наш род от тех самых Галиков, а она даже не знает, кто это такие. А ведь мы не простонародье какое, предку моему просто не повезло, но остался б он жив, всенепременно моего прадеда и признал бы, и усыновил, прадед об этом говорил, и в наследство ввел, кстати, мастер я хороший, по дереву, хотите для Храма что-то да сделаю. Тяжела сейчас участь благородного человека древнего рода, руками работать приходится, но и тут изделия мои по всему Риолону славятся, хоть сейчас во дворец…

– МОЛЧАТЬ!!!

Галикст аж рот открыл от изумления. Ну ладно…

– Дар к магии у Шанны был?

– У этого быдла?! Магия?! Да что вы, светлейший, откуда там чему взяться, вот, у нас, Галикстов…

Приближенный застонал.

Кое-как, обрывая на каждом слове рассказ про тех самых Галикстов, выяснил, что ничего особенного в Шанне не было, что девка глупая, некрасивая и невоспитанная, темноволосая и толстая, магии за ней не замечено…

И выгнал посетителя взашей.

Полежал минут двадцать, приходя в себя.

И окончательно уверился, что Шанна Каран не была магом разума. Были у него такие подозрения, что Шанна, может быть… мало ли что? Мало ли кто?

Но сейчас…

Если она путешествовала на одной телеге с этим типом – она не маг разума. Она маг терпения, смирения и мученической жизни. Другая давно б этого Галикста убила.

Интересно, не за то ли Александр Проклятый их предка приложил?

Вот ведь… и некроманты полезны бывают, когда такое давят.

Определенно Шанна Каран и Шайна Элизабет Истарская внешне не имели ничего общего. Оставалось дождаться приближенного Ариоста и проверить свои догадки окончательно.

А как оно могло быть?

Зачем Шайна Элизабет заехала в ту глушь, в которой была зарегистрирована вспышка магии разума? Что ей там понадобилось?

Приближенный серьезно задумался. На этот вопрос пока ответа не было, а в двух магов разума верилось слабо.

* * *

Загадку помог разрешить приближенный Лоран Ариост, прибывший в столицу еще через десять дней. Осень, море неспокойно, вот быстрее и не получилось.

Приближенному дали отдохнуть денек с дороги, а потом позвали на беседу к королю.

Своими выводами поделился приближенный Эраст. Что на дороге встретились магичка разума – и магичка воздуха. И вторая умерла. Вы уверены, что в той глуши был всплеск магии разума?

В этом приближенный Ариост был уверен.

А еще он рассказал про Айшет Ланат.

Рыжая, красивая, кареглазая, по описанию больше всего напоминающая Истарскую девушка лет пятнадцати.

Его величество задумался.

Получалось уже три девушки?

Та-ак…

Приближенного Ариоста принялись подробно расспрашивать про семью лесника. Оказалось, что жили те замкнуто, что девчонку в селе видели считаные разы и что магом разума она быть не может. Никак.

Были ситуации, в которых сила бы обязательно проявилась, а у нее – ничего. Пустота. Ни на кого она не воздействовала, никаких признаков нет.

Что же получается?

Объявился в глухомани маг разума, а потом уехал?

Имеет ли Шанна Каран какое-то отношение к Айшет Ланат?

Чисто гипотетически – непонятно.

Что есть? Есть две рыжих девушки, дочь лесника и Шайна Элизабет Истарская.

Есть две вспышки – магии разума в лесу и магии разума потом, у Истарской. Может ли быть так, что Айшет Ланат заняла место графини?

Бред!

Быдло из леса – и графиня?

Дочь тиртанского беженца – и риолонская аристократка?

И чтобы никто не заметил, не разоблачил, не… мага разума?

Могли и не разоблачить.

И все равно – бред. Не вяжется, никак не вяжется…

Расспросили всех трех кучеров, которые везли Шайну и ее вещи. Те клялись и божились, что какая госпожа их нанимала, ту они и привезли. А кто ж еще?

Мальчишку она подобрала где-то, так все нормально, служанка сбежала, кто-то ж должен прислуживать благородной даме?

Подменили госпожу? Да что вы! Светлым сияющим клянемся, та самая госпожа, что и была…

Версия подмены графини Истарской отпала окончательно. Да и к чему было девчонке из глухомани лезть к Истарским, мстить за кого-то… нет, это точно Шайна Элизабет.

А вот что могло ее привести в глухомань?

Самое интересное пришло в голову приближенному Ариосту…

Когда уехала из дома Шайна Элизабет? И когда она появилась в Асторе?

Принялись смотреть по карте, размышлять, думать – и тут на руку Айшет сыграло скупердяйство родственников Шайны и ее бедность.

Кареты – одна новая, дорогая, две старых. Наемных, требующих ремонта.

Кони тоже не свои, кучера… кто ж будет изматывать коня ради нанимателя? Купи – и требуй скорости, а то ведь за павшую или запаленную лошадь втрое заплатить придется.

Получилось так, что ехала Шайна чуть не в два раза дольше, чем могла бы. Расспросили Мерту, подумали, еще раз прикинули расстояния…

А как умер муж Шайны Истарской?

Принялись копать по могилам. Оказалось, что ехал Денор Истарский (он взял фамилию жены в знак большой любви) по своим делам, и напали на него разбойники. Убили, ограбили…

Как убили?

Интересно. Одним выстрелом в спину. Хотя сначала грабители предлагают добровольно отдать все нажитое, а уж потом стреляют… а тут вот сразу выстрелили. Как интересно-то…

Так что же Шайне Истарской понадобилось в глухомани?

Приближенный Ариост подумал еще немного и принялся трясти Миха Лемерта, что медведь грушу. Не зря он взял с собой мальчишку, ох не зря! Вот и оправдалось, вот и отлилось…

Оказалось, что Шем Ланат прекрасно стрелял из лука. Вообще замечательно. Словно рукой стрелу вкладывал, куда пожелал.

А жила семья лесника небедно. Хоть бедный лесник и вообще не случается, но чтобы книги покупать или шелковый платок жене, такое все же редко бывает. А тут – Мих припомнил, что особенно семья Айшет не экономила. И задумался приближенный Ариост – не подрабатывал ли лесник Шем Ланат на стороне? Охотой на двуногую дичь?

Мог?