и просто так их отпустить после такого было бы неправильно. Пришлось к закону обратиться. И, вообще, я всё стараюсь делать по закону. По Правде.

Ещё и пергамент показал, с княжеской печатью Ярослава.

Мол, всё, что сделано мною, сделано по велению княжескому!

Впечатлились. Но сделали вид, что им это безразлично. Нашли, кого обманывать.

Обрисовал перспективы, предложил постоянный заработок людям. Работы у меня много и платить собираюсь серебром, только приходите!

Гости покивали головами, по сторонам посмотрели и… Промолчали. Так понимаю, сразу ответа не дадут. Да я, в общем-то, ответа и не жду, понимаю, что так быстро дела сейчас не делаются. Им же подумать нужно, посовещаться там между собой, поспорить всласть. Ещё разок приехать ко мне в гости. А то и не разок…

И насчёт налога на охрану почти договорились. Но тут заминка вышла. Озадачили меня под конец разговора сведениями, что даны всё-таки выступили в поход против меня!

Мстить будут за Тарвенпеа!

И должны прибыть сюда не далее как послезавтра. Подойдут с моря двумя кораблями, и одновременно с суши отрядом в тысячу человек.

На мою неполную сотню, даже если считать вообще всех, этого за глаза будет…

— Так что к разговору о защите, и налоге за эту защиту можно будет вернуться после того, как ты данов побьёшь, — старший выборный даже не улыбается, проговаривая мне эту фразу. — И людей на работу пока не жди. Может, после прихода сюда данов им просто не к кому наниматься будет…

На этом разговор завершился. Несмотря на наличие у меня княжеского пергамента с печатью и его личной подписью, никто мне помогать не собирался. Спасение утопающего дело рук самого утопающего. Почти такими словами мне отказали на мою невысказанную просьбу.

Почему помощи не попросил? Так чётко объяснили, что выкручиваться предстоит самому. Ну, самому так самому…

Единственное, о чём удалось сразу договориться, это о покупке десятка таких же лодок. Обещали к вечеру же пригнать.

* * *

Проводил гостей до лодки, посмотрел, как они ушли в свою Россонь и заторопился наверх. Работы валом! Особенно теперь, когда такая силища на нас прёт!

Я сказал, что мне из земли не нужны? Не нужны, но воспользоваться ими сейчас мне никто не запретит. Потому что встречать данов здесь смерти подобно. Проще сразу зарезаться. Ладно бы сотня, ну, две или три. Да четыре, Бог с ними! Справились бы, никуда не делись. От потерь бы не убереглись, но точно справились бы.

Что мы, зря, что ли столько времени здесь земляными работами занимались? Мы же не только фундаменты под будущие постройки закладывали, но и укрепления временные готовили!

Сколько ловчих ям вырыли, сколько в лесу ловушек приготовлено как раз на такой вот случай. Потому что знал, не оставят нас даны. Слишком уж нашумели мы у них. Такую оплеуху, как разгром Тарвенпеа, нам никто из них не простит.

Тем лучше. Чем больше их сейчас побьём, тем потом жить проще будет. Осталось лишь постараться, чтобы своих потерь было как можно меньше. Поэтому ошибку Тарвенпеа повторять не будем. Никаких прямых стычек, никакой рубки! Только стрельба из луков и арбалетов! Из засад, с возможностью отойти на подготовленные участки обороны. Ужалить стрелами и ещё отойти. И ещё…

Туда, к мысу. Где мели. А у берега всех стрелков будут ждать только что купленные лодки.

Хоть тут нам повезло, что столько песка в устье нанесло. Это чуть позже, ближе к лету, по уверениям местных, быстрым течением реки весь этот песок смоет дальше в море и разойдётся он по морскому дну, словно его и в помине не было. И глубины станут снова большими.

А пока мели играют в мою пользу! Именно на этих мелях мы встретим данов. И их корабли. Попробуем повторить историю с купчишками.

А почему попробуем? Точно повторим! Одно плохо — противоположный берег там низкий. Зато ширина подходящая. А то, что берег плоский, так и ладно. Главное, лес почти вплотную к прибрежному песку подступает! Естественная защита…

* * *

За два дня можно сделать очень много. Очень…

Если есть правильная мотивировка. А она у нас есть. И впахивали все мы от мала и до велика. Васятка со своей командой был назначен колышки строгать. Кололи лучину и затачивали с двух концов. Потом эти колышки в дно воткнём, на выходе к пляжу. А ещё на тропах в лесу, на дороге. Да везде, где может человек пройти, там их и установим.

Мелочь? Согласен. Но очень эффективная! Подошвы нынешних сапог такими колышками на раз прокалываются, лично проверил. Да не на себе! А просто взял сапог из трофейных, тот, что изношенный донельзя был, примерился и вогнал щепу с первого раза.

Подошвы тут быстро истираются. Так что сомнений у меня нет. Да и ни у кого их нет!

С момента выхода из Пскова все воины сразу разбивались на десятки. Потом, правда, за счёт потерь людей в десятках стало меньше. Но лодок всё равно взял с запасом. Мало ли раненые появятся? Пусть я и рассчитываю обойтись без потерь, но за каждым из бойцов не уследишь, всяко может быть. Потому пусть лучше лодок больше будет, чем кому-то места не хватит.

И все эти два дня делали стрелы и болты. Запас и так был неплохой, но для того, что нам скоро предстоит, их должно быть гораздо больше у каждого из нас.

На второй день потренировались в ударах из засады и последующем мгновенном отходе на запасные позиции. Даны ребята резкие, не только на море, но и на суше прекрасно воевать умеют. И нам это в Тарвенпеа прекрасно показали.

Так что только быстрота и согласованный манёвр могут нас спасти. И каждая глупая потеря в предстоящем бою может свести на нет все наши усилия. Мало нас. А сила прёт большая. Постарался каждому вбить в башку эту простую мысль. Вроде бы все поняли. Так ли это на самом деле, завтра посмотрим.

Ну и не давал народу бояться. Ну и что, что силища у них огромная? Мы же не собираемся с ними грудь в грудь сходиться? Ударим из засады и отскочим. Снова ударим и ещё раз отступим. А другой десяток в это время прикроет отход. И так отступать будем до реки.

И через саму реку переправились несколько раз для тренировки с занятием назначенных каждому персональных позиций. Плюс отработали посадку в эти вертлявые лодчонки и высадку из них. Последнее как бы не