собой выставили! Ну и как оно вам? Тратьте свои силы, тратьте!

Сообразили, развернули щиты боком, так побежали. И уже не несутся галопом, прыжки не такие длинные стали.

Зрелище, скажу я вам, весьма впечатляющее! Толпа вооружённых данов в атаке! Завораживающее своей безудержной мощью и единым порывом!

Особенно когда ближе подбежали, когда раззявленные в крик рты можно было разглядеть. А вот рёва из развёрстых глоток так и не слышно, ветер их уносит. Но земля под ногами начинает мелко вибрировать от топота многочисленных ног. И пыль за ними клубится. Представляю, как погано сейчас приходится тем, кто в задних рядах всей этой массы находится. Там же дышать нечем!

Однако, пора!

— Приготовились! — командую.

Свои два десятка успеваю взглядом окинуть. Молодцы, ребята! Стоят крепко, ни один не дрогнул. Губы в ниточку сжаты, пальцы ложа арбалетов сжимают настолько крепко, что костяшки пальцев побелели.

Сначала будем бить из арбалетов, у них дистанция уверенного поражения больше! И пробитие выше! За луки потом возьмёмся, когда они поближе подойдут.

— Залп! Стрелять по готовности!

Результатов первого залпа не увидели, да и не нужно было видеть. Ещё не хватало терять драгоценное время на любопытство. Выстрел следует за выстрелом. Сколько нужно времени для перезарядки? Опустить арбалет, сунуть ногу в стремя, взвести рычагом тетиву, вложить болт в канавку, вскинуть и упереть приклад в плечо. Всё, можно стрелять. Времени это занимает чуть больше, чем рассказываю. У натренированного стрелка все движения отработаны до автоматизма, недаром мы каждый день столько времени тренировкам уделяли.

Надо отдать подготовке данов должное, врассыпную они бросились сразу же после первого нашего залпа. И щитами тут же прикрылись!

Отделились от основного отряда наступающих две большие группы, рванули со всех ног влево-вправо к лесной опушке. Решили обойти нас с флангов!

Тут-то и ударили им навстречу из леса наши стрелки.

Ну и мы времени не теряли, били из арбалетов так часто, как умели и как научились. И попадали. Но проверять, так ли это, не было времени. Жалко было его терять на любопытство. Потом посчитаем, после боя.

И то, что они щитами прикрылись, не очень-то их и спасало! Стрелять можно и ниже кромки щита, там тоже есть очень, очень уязвимые места! А уж какие болезненные…

Успели сделать по пять-шесть выстрелов каждый. Не прицельных, само собой, но тут и целиться в такую толпу не нужно, всё равно не промахнёшься.

Ну а когда даны приблизились шагов на сто, мы сменили арбалеты на луки! Щелчки тетивы по наручам слились в дробный перестук, настолько быстро полетели стрелы. Первоначально собирались подпустить их на меньшую дистанцию, чтобы бить наверняка, но сейчас нам ветер попутный помогает, поэтому такое подспорье никак нельзя упускать!

С той стороны тоже стрелы в нашу сторону пускали, но они почти до нас и не долетали. Ветер тормозил их и ронял на землю.

— Тор, уводи свой десяток назад! — оглянулся, поймал взгляд самого молодого моего десятника.

— Есть! — ответил тот и больше ничего не сказал. Глаза шальные, зрачки чёрные во всю радужку! Но понял, кивнул и скомандовал своим подчинённым отход. Но я этого уже не видел, всё моё внимание было приковано к подступающим шеренгам врага.

Как ни хорошо было вести обстрел в таких условиях, но ближе полсотни шагов данов подпускать нельзя!

Бросил взгляд за спину — успел ли Тор новую позицию занять? Над плетёнными фашинами чёрные мячики голов торчат — успел! Пора и нам уходить!

Скомандовал отход. Сам замыкающим побегу. А пока убега… Гм, отступаем! Нас будет прикрывать десяток Тора. Маловато для прикрытия против такой толпы, сам понимаю, но хоть так, чем никак!

Опять же, дорога здесь не сказать что широкая, сужается она к лесу и больше шести человек в один ряд никак по ней не пробегут!

Это мы тоже проверили, когда готовились к горячей встрече.

Да и эти шестеро никак не смогут в один рядок выстроиться!

Края дороги тоже полны острозаточенных колышков! Не часто, на часто нам не разорваться, но оставили и здесь сюрпризики. Говорю же, подготовились.

Казалось бы, ерунда какая, эти маленькие колышки из лучин. Но так думаешь только до того момента, как на них наступишь. После того, как она подошву вместе со ступнёй насквозь прокалывает, мысли совершенно противоположные в голову приходят! В основном, матерные.

А если эта деревяха ещё и обломится… И обломок в ране останется…

То свирепый воин сразу превращается в обычного раненого, и начинает путаться под ногами у наступающих. И эти наступающие, глядя на такую беду, сразу почему-то начинают опасаться наступать. Начинают под ноги внимательно смотреть, чтобы самим не вляпаться, тормозят и… И наступление захлёбывается…

Плохое для нас в этом случае то, что урон незначительный. Нам же потом этих легкораненых добивать как-то нужно будет!

Пленные мне не нужны, нечего врагов на свою голову плодить. Лучше их сразу уничтожать, не отходя, так сказать, от… Поля боя…

Чем больше сейчас уничтожим, тем легче потом жить будем. И проще.

Удивительно, сколько мыслей разных в голове промелькнуло, пока изо всех сил ногами перебирал и к очередному укрытию рвался. А супротив ветра это очень трудно делать.

Новые позиции для прикрытия оборудовали на подмостках, чтобы можно было через наши головы стрелять без опаски зацепить своих.

Убегаем со всех ног, рвём жилы, пробиваемся грудью через плотный ветер, а над головами смерть шуршит обрезанными перьями. Это не стрелы, это из арбалетов бьют! А у болтов перо короткое, чтобы из канавки снаряд не вылетал, и звучит он совсем по-другому в полёте.

Так и держусь замыкающим. Контролирую, чтобы никто не отстал и не остался, чтобы не упал по дороге и добежал. Положено так. Опять же у меня и броня самая лучшая, выдержит удар в спину, если что…

Полпути точно пробежал, когда за спиной треск и грохот раздался! Словно снаряд гаубичный рванул, даже земля под ногами подпрыгнула, заставляя вжимать голову в плечи и ускориться.

Это подрубленные заранее сосны на дорогу рухнули. Там всего-то и нужно было верёвки перерезать, что удерживали их от падения!

Зато погоню сразу отсекли, с хвоста сбросили! И подобных сюрпризов у нас хватает!

И ветер на просеке, словно в аэродинамической трубе. Всё сильнее и сильнее дует. Разогнался навстречу так, что грудь на вдохе распирает от усилившегося напора!

* * *

Проскочили мимо подмостков со стрелками Тора, развернулись и заняли позиции под ними. Под защитой плетённых из ивовых прутьев фашин. Это у меня здесь что-то вроде ивовых