к пристани постоялом дворе и стала ждать. Логика подсказывала, что бывший жених должен вернуться. Не потому что ему захочется или из других сентиментальных соображений. Просто она – единственный человек, который мог бы дать ответы, подсказать, что делать дальше. В конце концов, его должен заинтересовать этот вопрос! Не вечно же ходить безразличным ко всему, это не похоже на Даниэля.

Она со вкусом принимала ванну, ела и наконец‑то приводила себя в порядок – долгая дорога далась нелегко. Потом она заказала бутылку Маришоль, пару бокалов и стала ждать. Но ни через час, ни к полуночи его не было. В конце концов, Адалия провалилась в тревожный сон, так и оставшись в одиночестве.

Поутру Нимира проснулась в предсказуемо крайне плохом расположении духа. Корабль уходил через сутки, их могли обнаружить в любой момент, а Даниэля всё ещё не было. Из всех вариантов, продуманных ею за ночь, самым неприятным оставался тот, где Рид покидал город и пытался вновь скрыться от её взора. Уж лучше бы прибить попробовал…

Искать нового некроманта в городе тоже не имело смысла, они бежали первыми. С другой стороны, ведь именно это и планировала она сама. Бежать из проклятого Авелора, пока снова не угодила в самое пекло. А уж далеко за границей, имея мага с демоном под боком, можно было заняться обсуждением судеб империй и поисками Альберта.

Все надежды, связанные с бывшим архимагистром Ковена, были основаны на том предположении, что он не глупее её и покинул страну (или хотя бы столицу) ещё до злополучной ночи. Возможно, в спешке он просто не успел предупредить и ждал талантливую ученицу, которая, без сомнений, смогла бы выбраться из полыхающего города. Резервное место встречи в соседней с Авелором Весталии было обговорено ещё год назад, когда началась охота на старых магов.

Значит, он уже там, и дело как всегда утыкается лишь в своевольного Рида. Куда же делся этот дурак?

В первую очередь стоило проверить сам город. Адалия наняла мальчишку-прислужника, подкинув ему несколько медяков и подробно описав спутника. Когда он бодро выбежал, она глядела ему вслед из окна и мучительно старалась придумать запасной план. Потянулись долгие часы ожидания.

Отчаиваться и сидеть без дела не входило в привычки Адалии. Когда солнце окончательно покинуло горизонт и в наступивших сумерках город озарялся белыми огнями, в её голове роились уже несколько планов, один другого безумнее. Поэтому неожиданный стук в дверь вырвал из губ облегчённый вздох.

На пороге стоял радостный мальчишка в ожидании добавки к вознаграждению.

– Я нашёл его, госпожа! – сиял он. – Только он не совсем похож на ваши описания…

– Что ты имеешь в виду? – раздражённо поморщилась Адалия, не спеша протягивать обещанную монету

– Ну… – прислужник замялся. – Вы описывали богатого господина, а этот не похож на него.

– И за что я должна заплатить, по-твоему?

– Госпожа, госпожа, это точно он! Колдун со шрамом на щеке, волосы тёмные по плечи, седые пряди, чёрный фрак!

Адалия нехотя протянула монету.

– Смотри, сопляк, если ты наврал…

Многие заклинания огненной стихии были настолько хорошо отработаны, что удавались ей без слов и пафосных жестов. Поэтому она лишь грозно сверкнула глазами, и коридор за спиной мальчишки на несколько секунд полыхнул ярким пламенем. Он вскрикнул и бросился бежать в ту же секунду, как огонь угас.

– Он в кабаке у Лярда, госпожа! – испуганно донеслось из-за угла. – На северном въезде.

Адалия резко захлопнула дверь и приступила к выбору вечернего туалета.

Кабак на северном въезде оказался разваливающейся лачужкой с покосившейся дверью. Одним богам было известно, почему домишко до сих пор не рассыпался окончательно. Здесь бы она ни за что не подумала искать бывшего жениха. Неужели в этом и заключался весь план побега? Глупо и странно.

Нимира презрительно фыркнула, толкая дверь носком туфли. Руками в таком месте она не стала бы прикасаться ни к чему, уж тем более к местному меню.

Из открывшейся двери пахнуло таким смрадом, что в первые секунды у Адалии защипало глаза. Она усилием воли подавила брезгливость, плотнее укуталась в красный полушубок и, подобрав полы иссиня-чёрного платья с глубоким вырезом, шагнула внутрь мрачного помещения.

Занят был лишь один столик в самом центре зала, за ним сидели двое потрёпанных мужчин и вели беседу, если вялое пьяное вяканье можно было так назвать. Конечно, Рида здесь не было. Но спросить о нём всё равно стоило.

Она снова подавила рвотный позыв, отметив на будущее должок за Ридом, и направилась к подобию барной стойки. Хозяин спал, обслуги не существовало как понятия. Большой должок, Рид!

Стараясь не задеть атласным платьем предметы скудного интерьера, Нимира сделала несколько шагов вглубь кабака и замерла, услышав знакомый голос.

– И т-т-ты зде-е-е-сь, – заплетающимся языком медленно протянул один из пьяниц, оборачиваясь.

Адалия взглянула в его сторону и чуть не села на соседний стул от удивления. Сальные лохмы покрывали грязное лицо и едва заметный шрам на правой скуле. Но ведь его не было всего сутки!

– Даниэль? – замерев, выдохнула Адалия.

Второй посетитель внезапно громко расхохотался, рухнул головой прямо на стоящую перед ним кружку, чудом не разбив её, и захрапел.

Бывший магистр с трудом сфокусировал окосевший взгляд.

– А что? – Он сонно икнул. – Не пи… паа… не похож?

Совсем не похож, хотелось сказать ему в ответ. Того блистательного амбициозного юноши, с которым она познакомилась и дала согласие связать свою жизнь когда‑то, не было уже давно. Допустим, в этом была и часть её вины. Но существо, едва сводящее вместе глаза, не было похоже и на серьёзного, уверенного в себе мага, с которым она столкнулась в Терниях. Теперь она поняла замешательство мальчишки, который обнаружил Рида в таком состоянии. Сгорбленный, в растрёпанной и местами рваной одежде, он производил крайне жалкое впечатление. И на этот раз она была ни при чём. Неужели графиня так постаралась?

Адалия на мгновение закрыла глаза и взяла себя в руки. Она стояла шагах в пяти, но перегар, исходящий от него, заставил её поперхнуться недавним ужином.

– Идти можешь?

– А я уже пришёёёл! – Рид попытался грозно стукнуть по столу, но промахнулся и едва удержался на стуле.

– Вставай! – резко крикнула Адалия тоном, не терпящим возражений.

Как ни странно, он послушался, но попытки подняться не увенчались успехом. В третий раз завалившись на бок, Даниэль картинно развёл руками и вяло улыбнулся.

– Жалкое зрелище, – презрительно бросила она и снова оглядела своё