разведывательную деятельность в рядах противников Канцлера, которого она поддерживала всеми силами. Но по словам Маверик, которая представляла ее мне, пока ее попытки были безуспешны: Органа и компания были предельно осторожны.

Собственно, сейчас я и находился в окружении сенаторов и нескольких высокопоставленных офицеров, поддерживающих Палпатина. И на это было несколько причин. Во-первых, я и сам вроде как поддерживаю Палпатина, во всяком случае — пока. Во-вторых, сенатор Маверик буквально спасла меня от общества других сенаторов, желающих пообщаться с Лордом Виктом, затащив в эту обособленную компанию числом в десять-двадцать разумных.

— Не настолько, насколько вы, Лорд, — ответила женщина. — Хотя я не ожидала, что вы настолько не любите подобную обстановку.

— Увы, это не мое, — пожав плечами, я нашел взглядом Делару Ханнику, высшего адмирала.

— Добрый день. Позвольте поздравить с повышением, госпожа высший адмирал.

— Брось, Викт, — женщина поморщилась, — хоть ты-то не сыпь соль на рану. Я, конечно, догадывалась, что некоторые из офицеров Главного Штаба, что называется, «с душком», но не представляла, что они «протухли». Семеро под арестом, один в розыске. Алас Гайан помещен под домашний арест до окончания расследования. Я временно исполняю обязанности главного офицера в Главном Штабе…

Тут к нашей компании присоединилась сенатор от Кариды, Кира Пакс.

— Господа, дамы.

— Госпожа сенатор, — я улыбнулся.

Искренне. Она очень помогла в организации тренировок на Кариде, и мы с ней в последнее время часто общались, хоть и по голо-связи.

— Рад, что могу еще раз поблагодарить вас лично.

— Благодарю, Лорд Викт. Хотя смею заметить, мы делаем одно, важное для Республики дело…

— Кажется, нас все же сегодня побеспокоят, — заметил Дикемиус.

Обернувшись, я увидел подходящих к нам Амидалу с какой-то женщиной-сенатором и Мон Мотмой с Органой в арьергарде.

— Уважаемые сенаторы, — Падме учтиво поприветствовала окружавших меня разумных, — позвольте украсть у вас Лорда Викта на пару минут?

— Он вправе сам решать, где и с кем ему находиться, — Маверик чуть заметно пожала плечами.

— Чудно, — Амидала развернулась ко мне, — Лорд Викт, я хотела бы поговорить с вами об…

Внезапно к нам подбежало несколько Стражников Сената. Это означало, что произошло что-то из ряда вон. Сенатская Стража не бегает. Даже в военное время.

— Лорд Викт. Вас вызывают в кабинет Канцлера. Это срочно.

— Что происходит? — спросил я через нарастающий гул. Сенаторы начали перешептываться, что-то обсуждая.

— Идемте, сэр, — сержант Стражи был настойчив, — Высший адмирал Ханника, и вы тоже, сенатор Бриму…

— Твою мать!

Я и все остальные обернулись к моффу Трахте, рядом с которым стоял какой-то флотский лейтенант. На наш немой вопрос человек лишь вздохнул.

— Генерал Гривус атаковал Хумбарин. Планета подверглась часовой орбитальной бомбардировке с четырех сотен кораблей.

Бриму побледнела, и если бы не Амидала, подхватившая ее за локоть, осела бы на пол.

«Хера подарочек на Новый Год».

Я развернулся к Стражнику-сержанту с немым вопросом.

— Это действительно так. — подтвердил тот, — Канцлер собирает экстренное совещание.

— Ведите.

Стражники выстроились в построение, расчищая путь и указывая дорогу.

— Мы идем с вами, — бросила Амидала, помогая Бриму идти вслед за стражниками.

— Мы тоже идем, — в унисон добавили Маверик и Бааб.

— Известны подробности? — поинтересовался Органа, обеспокоенно поглядывая на Бриму.

— Обстрелу подверглись десять районов по всему экуменополису. Были пробиты все уровни до самого основания, образовав провалы шириной десять на десять километров. Повреждена инфраструктура, обширные пожары распространяются по Нижним Уровням. Высокая температура горения препятствует тушению. Кроме того, доступа в самые низы почти нет, и пожар распространяется в геометрической прогрессии, поглощая горючие материалы, мусор и прочее. Ведется эвакуация жителей…

— Но на Хумбарине живет двести пять миллиардов! — воскликнула Мон Мотма.

«Едрить… Все никак не привыкну к местным масштабам. Хотя… Этот Хумбарин, кажется, заселен одним из спящих кораблей Корусанта, и был одной из сорока четырех планет-Основательниц, создавших Республику, так что не стоит удивляться таким цифрам. Экуменополис, мать его. Их, настоящих экуменополисов, не так уж и много — менее дюжины. Корусант, Денон, Метеллос, Гризмальт, Альсакан, Хумбарин, Скако и Нар-Шаддаа — самые крупные из них».

— Сейчас мы посылаем все корабли, способные перевозить пассажиров. Все рейсы на Корусанте и ближайших планетах отменены — лайнеры направляются туда. Приходится использовать даже рудовозы и контейнеровозы.

— Какие потери среди мирных жителей? — спросила Амидала.

— Сложно сказать, сенатор. Но думаю, что счет идет на миллионы, — ответил Страж.

— А враг? — спросила Ханника, — Где Гривус?

— Отступил в неизвестном направлении. Патрульные эскадры ведут поиск. Пара фрегатов типа «Щедрость» была замечена у Треллена…

«А Гривус действует предельно нагло. И где обещанная передышка? Ведь еще совсем недавно и мы, и Сепаратисты понесли ощутимые потери в кораблях…»

Через пять минут, миновав шесть коридоров и один турболифт, мы вошли в кабинет Канцлера. Там уже находилось несколько офицеров, сенаторов и Йода собственной персоной в сопровождении нескольких малознакомых джедаев.

«Чего они тут забыли-то? Хотя сейчас это не важно».

— Сенатор Бриму! — Палпатин вышел из-за стола и направился к нам. — Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования. Я потрясен этим актом варварского нападения на вашу планету…

— Спасибо, Канцлер, — выдавила бледная как смерть Бану.

— Что вы намерены предпринять? — Амидала выступила вперед.

— Мы как раз начали обсуждать этот вопрос с гранд-магистром. Теперь, когда прибыли все остальные, мы можем продолжить, — сообщил Палпатин.

Тут над нами появилась карта-голограмма.

— Скорее всего, Гривус атаковал Хумбарин от Коменнора, — сообщила Ханника, выделяя указанное место.

— Но это невозможно, — заявила джедай-тви’лечка, — Мы загнали его в Исонсокий коридор!

— Права мастер Утрила, — подтвердил джедай-ковей, — это были определенно корабли Гривуса, но два дня назад мы потеряли его след, и вернулись на Корусант. Он никак не мог за это время пересечь пол-Галактики!

— Увы, нападавшие корабли были из флота Гривуса. Был идентифицирован его флагман, — возразил Палпатин.

— Обманом Гривус воспользовался, — заключил Йода. — Коварен и опасен враг наш.

— Боюсь, вы правы, — согласился Палпатин. — Но нам следует предпринять ответные шаги как можно скорее.

— Слишком много вариантов, — пробормотала Ханника. — Наиболее вероятный — попытка запутать нас, обозначив целью Треллен — там мелькнули несколько его кораблей, и последующий удар по Феделлу, отрезающий нас от Куата. На самом же деле Гривус скорее всего попытается отбить Неймодию. Это наиболее очевидная цель, которая не только вновь создаст очаг напряжения у наших главных верфей, но и послужит политическим целям.

— А если он и впрямь рвется в Ядро? Тем более, он может попытаться деблокировать Скако, с последующим ударом по Брентаалу, — возразил Трахта. — Конечно, блокада Скако — это не блокада Фаэроста, но осуществить вторжение туда мы не в состоянии. У ТехноСоюза на Скако почти нет флота, но мощная оборона этого экуменополиса,