состоящая из тысяч орудий ПКО вкупе с миллиардами боевых дроидов делает штурм планеты невозможным на данном этапе.

— Нельзя исключать и возможность удара на юг, через Коенсар на Денон. Это фактически отрежет Республику от многих секторов.

«Да, действительно, вариантов очень много».

— Он может ударить в нескольких направлениях. И ни одно мы не можем игнорировать, — заключила Ханника. — Нужно поднять все возможные патрульные эскадры в радиусе тысячи световых лет от Хумбарина. Я отбываю в Штаб для организации оперативных действий.

— Это распылит наши силы, — возразил Трахта.

Посмотрев на карту, я обратился к сенаторам и офицерам:

— Возможно, цель Гривуса более простая.

— Что вы имеете в виду, Лорд Викт?

— Он вполне может пойти длинным путем — через Уквин и Паркис, Альдераан и Каамаси к Брентаалу. Этим он не только отрежет нас от Лантиллеса, но и позволит установить прямое сообщение с Корпоративным Сектором, который совсем недавно присоединился КНС…

Органа встрепенулся.

— На Альдераане сейчас находятся триста пятьдесят тысяч беженцев, чьи правительства поддерживают Сепаратистов. Неймодианцы, андоанцы, мон-каламари… Учитывая жестокость Гривуса, следующим актом устрашения может стать атака Альдераана!

♦ ♦ ♦

Внешне оставаясь спокойным, внутренне Палпатин усмехнулся.

«Вы даже не представляете, господин Бейл, насколько вы правы. Атака Гривуса состоит из совокупности множества целей. Хотя надо признать, что Генерал действует жестоко, даже на мой взгляд».

Заметив, что Викт пристально на него смотрит, Палпатин на мгновение задумался, а затем чуть качнул веками, словно давая разрешение.

«Это будет интересно, даже несмотря на то, что я предполагал это. Конечно, преподать урок еще не рожденному „Альянсу“ заманчиво, но можно провернуть не менее изящную комбинацию, очернив последующими действиями не только джедаев, но и последователей Органы и Мон Мотмы. Так что… Пусть Викт действует, а я посмотрю, что из этого может получиться».

Тем временем Викт начал говорить:

— Предлагаю разделить наши силы и выдвигаться во всех направлениях. Так мы сможем перехватить эскадру Гривуса. Сколько у него там кораблей? Четыреста? Часть он явно послал для отвлечения внимания. Значит, нужно рассчитывать на двести пятьдесят-триста кораблей в его отряде. С этим можно справиться.

— Остановить Гривуса нужно, — поддержал его Йода. — Разрушения и жертвы большие путь его наполняют.

— С вашего разрешения, я поднимаю флот и отряды «Мерн-Тринадцать» и выдвигаюсь в сторону Брентаала, а затем — Альдераана. Если Гривуса там не будет, я двинусь либо к Неймодии, либо к Треллену — в зависимости от обстановки.

— Мы поднимаем все эскадры Первой Секторальной, — сообщил Трахта, успевающий что-то говорить сопровождающему его офицеру, который что-то быстро набирал на датападе. — Мы выделим вам три дополнительные эскадры из нашего резерва, Лорд Викт. Отряды командоров Макатти, Тешика и Сэмса — в первой двенадцать «Охотников» и двадцать четыре корвета, во второй — двенадцать «Триумфов» и двенадцать фрегатов, в третьей — двенадцать «Охотников». Еще шесть эскадр под началом адмирала Затури выдвинутся к Феделлу, а затем — Треллену. Четыре эскадры вице-адмирала Араи будут направлены к Денону.

— Нужно предупредить Куат! И соседние Секторальные Армии тоже! — встрепенулась Кира Пакс.

— Я уже отдал соответствующие распоряжения, — Трахта поморщился. — Секторальные Армии с Первой по Шестую приводятся в полную боевую готовность.

— Когда вы сможете выдвинуться, Лорд Викт? — Палпатин обратился к молодому человеку, который только что закончил что-то говорить в свой комлинк.

— Я отдал нужные приказания, Канцлер. Флот «Мерн-Тринадцать» будет готов отправиться в полном составе через один час. Правда, большая часть наземных сил останется на Корусанте — их погрузка займет не менее суток. Да и честно говоря, там одни новобранцы. Костяк системной армии — Тринадцатый Легион и несколько других полков клонов — уже грузятся на «Одобряющие».

— Лорд Викт, — Палпатин заметил, что Органе стоило больших усилий выговорить титул Микоре. — Могу я отправиться с вами? Если Гривус атакует Альдераан, то я должен быть там.

— Хатт с вами, — буркнул Викт, посмотрев на Йоду. — Только не путайтесь под ногами, сенатор.

— Лорд Викт. Я надеюсь, что вам будет сопутствовать удача, но на этот раз вы можете столкнуться с самим Гривусом. Республика не может себе позволить потерять вас. Я всего лишь политик, мало чем могу помочь, но все же, — Палпатин улыбнулся. — Как Канцлер Республики, я поручаю вашу охрану Алой Гвардии Сената.

В этот момент в помещение вошли четверо Гвардейцев.

— Это капитан Хорн и его звено. Отныне они будут сопровождать вас, Лорд Викт.

— Благодарю за заботу, Канцлер. Это большая честь для меня, но не чрезмерно ли это? — спросил Викт.

— Я настаиваю, друг мой, — Палпатин добавил толику твердости в свой голос.

— Не скажется ли это на вашей безопасности, Канцлер? — обеспокоенно спросила Фема.

— Вряд ли мне сейчас грозит большая опасность, когда я нахожусь здесь, да еще и под защитой джедаев.

— Тогда прошу меня простить, — Викт поклонился, и, развернувшись, быстрым шагом покинул кабинет, сопровождаемый четверкой бойцов Алой Гвардии.

— Да пребудет с тобой Сила, — добавил Йода, смотря в спину уходящего Викта.

♦ ♦ ♦

Стоя у обзорных панелей флагманского корабля «Справедливость», Освальд Тешик потягивал свою обычную обеденную порцию бодрящего гаталенского чая и смотрел на привычную суету причальных комплексов Центакса-2. Именно на орбите этой луны сейчас находилась его резервная Сорок Четвертая Особая эскадра, оснащенная дюжиной новейших боевых кораблей типа «Триумф» и дюжиной корветов «Консульский». Это была грозная сила, и оказалась она под его командованием не случайно.

Можно было бы сказать, что карьера Освальда была стремительной. Он попал во флот по протекции, в первые дни войны. Хотя ранее он закончил флотскую академию на одной из планет, он не пошел служить в Корпус Юстиции из-за множества разногласий с руководством. Но это не помешало ему с первых же дней проявить себя как грамотного флотоводца и стратега. Быстро перешагнув лейтенантские звания, Тешик сначала стал капитаном корабля, а после битвы за Корусант преодолел еще несколько ступеней, став командором. Впрочем, он ответственно относился к каждому своему назначению. Тешик был готов следовать приказам и сражаться до последнего, даже без единого шанса на победу. Ибо он видел множество доказательств тому, что даже в самой безнадежной ситуации есть маленький шанс на победу, пусть и высокой ценой…

— Сэр! Тревога!

— Что?

— Тревога! — повторил капитан Дустра. — Нашу эскадру посылают в бой! Гривус атаковал Хумбарин флотом в четыре сотни кораблей! Сбор в точке восемнадцать! Мы подчинены «Мерн-Тринадцать»!

Тешик одним глотком допил чай, после чего скомандовал:

— Боевая тревога по флоту! Выдвигаемся!

♦ ♦ ♦

Мон Мотма была одним из самых молодых сенаторов Галактической Республики, став им в девятнадцать лет. С тех