как умирают дети, и ничего не мог с этим поделать. Вскоре он пошел в наемники к Банковскому Клану, который с его помощью выбивал долги у нерадивых должников. Впрочем, через некоторое время ям’рии попытались вернуть себе утраченное. Гривус начал новую войну, которая снова была остановлена джедаями. Челнок, на котором Гривус и «Извошра» должны были покинуть планету, взорвался. От него мало что осталось, но Банковский Клан был заинтересован в его способностях, и предложил сделку. Так калишцы перестали погибать от голода, ям’рии их больше не беспокоили, а на свет появился тот Гривус-киборг, которого вы все видели.

— Вы восхищаетесь им, не так ли? — спросила чандрилланка.

— Не то чтобы восхищаюсь. Но уважаю.

— Вас часто сравнивают, Лорд Викт. С Гривусом. — добавила Мон Мотма. — Но вы ведь джедай. У вас не было такой судьбы. Но, как мне кажется, вы похожи. Война для вас… словно воздух. Но я не могу понять, как вы стали таким…

— Боюсь, мне пришлось умереть, госпожа сенатор. Там, на Джеонозисе, в песке Арены Петранаки.

«Умереть? О чем это он? И как он может так спокойно об этом говорить?»

— Внимание! Готовность номер один! — прокричал кто-то из офицеров. — Гиперпрыжок через пять, четыре, три, два, один… Прыжок!

— Учитель, — джедай-падаван подошла к ним, бросила быстрый взгляд на сенаторов и снова посмотрела на Викта. — Пора начинать.

— Да… И придется делать это прямо тут.

— Как в старые-добрые времена? — человек усмехнулся, и Мон Мотма замерла, не в силах оторваться от его неожиданно доброй улыбки.

Тем временем Викт и падаван вышли на середину боевой рубки, после чего уселись прямо на пол, спиной к спине.

— Что они делают? — спросила Мон Мотма.

♦ ♦ ♦

ООМ-дроид, подошедший к Лашросу Дофайну, сидящему в капитанском кресле, откозырял и доложил:

— Прибудем на орбиту Альдераана через десять минут, сэр.

— Отлично. — ответил неймодианец.

«Все идет согласно плану. Генерал Гривус будет доволен. Две отвлекающие эскадры летят к Неймодии и Треллену. Они достаточно крупные, чтобы дезориентировать республиканцев, особенно с учетом того, что в них сосредоточены крупные корабли — „Инсургенты“. А тем временем основной флот, состоящий из сорока „Бунтарей“, семидесяти пяти фрегатов „Щедрость“, двенадцати LH-3210 и двадцати четырех „Предусмотрительных“ обрушился на Уквин и Паркис, высадив там часть десанта дроидов, которые начали возведение оборонительных позиций, а затем их целями станут Альдераан, Каамас и Брентаал, после чего они отступят, сея панику».

Двери в рубку с шипением раскрылись, и скрежет металла о металл возвестил о прибытии Гривуса.

— Кха-кха… Все готово?

— Да, Генерал. Прибудем к Альдераану через семь минут. Сопротивление ожидается минимальное. Будем обстреливать планету?

— Нет. Приготовиться к высадке боевых дроидов. Проведем наземную операцию: я лично буду командовать там.

— Я распоряжусь приготовить ваш челнок…

♦ ♦ ♦

Уже на орбите Брентаала мы с Бет ощутили приближение опасности. Если бы здесь была Асока и еще несколько джедаев или одаренных, было бы намного легче, но чего нет того нет. Лишь мы вдвоем направляем флот к наилучшему варианту развития событий, который был ускользающе мал.

Миновав Каамас, мы поняли, что скоро будет битва. Альдераан и его орбита станет полем боя. Поэтому в одной из необитаемых систем в паре световых от системы мы сосредоточили свои силы и провели перепостроение боевых отрядов.

— Внимание! Начать приготовления к прыжку. Цель — позиция в двухстах километрах от Альдераана. Выпустить все бомбардировщики. Истребителям — готовность номер один. Приготовить торпедные аппараты к залпу. Противник может быть уже там.

«Асока».

«Учитель?»

«Приготовься! Сразу по прибытии высаживайся на поверхность с Тринадцатым. Обеспечь оборону столицы. Сепаратисты скорее всего высадят десант.»

«Понятно. Мы посадим корабли прямо там!»

«Действуй! И будь осторожна!»

«Вы тоже!»

— Сэр, сообщение с Альдераана! — сообщил Мирро.

Открыв глаза, я посмотрел на нечеткую голограмму.

— Это моя помощница, Шелтей Ретрак! — пояснил Органа.

— … помощь! Враг… фрегаты ведут… бой… рассеяны… готовиться… Мы… не… долго.

— Прыжок! — скомандовал Ринаун.

Корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр совершили гиперпрыжок. Через пять минут мы будем там.

Последние приготовления.

Сосредоточиться.

— Готовься, Бет.

— Да.

Концентрация.

Множество вариантов развития событий.

Сила указывает, какой из них лучше выбрать. Какой не приведет к гибели того или иного живого разумного, или нескольких.

Или вовсе — целого корабля.

Сосредоточенность.

Мы должны атаковать все разом, нанести максимальный урон в первые же минуты. Это залог успеха при численном превосходстве противника.

Чем дальше, тем отчетливее видно будущее.

Боевая Медитация.

Вселить уверенность в пилотов, сжимающих рукоятки управления своих машин.

Успокоить дыхание канониров. Сместить их пальцы на приборах управления, чтобы чуть довернуть орудия туда, где окажется враг.

Направить ремонтные партии туда, где их навыки пригодятся в самое ближайшее время.

Невидимая прелюдия битвы…

♦ ♦ ♦

Альдера, столица Альдераана показалась Асоке очень красивой. Расположенная на острове посреди огромного озера, она была венцом местной архитектуры, и это было справедливо. Высокие небоскребы и шпили смотрелись не уродливо-урбанистически, а естественно, словно природное продолжение скальных массивов, или колония причудливых грибов…

Но сейчас этот идиллический пейзаж был испорчен дымными столбами, ревом авиации и гулом взрывов.

Среди строений приземлилось несколько «Одобряющих», исторгнувших из своих трюмов легион клонов со всей техникой. Тяжелые установки SPHA, вышедшие едва ли не первыми, уже ведут огонь по десантным баржам C-9979. В голове тогруты промелькнула мысль. «Хорошо, что столица расположена на озере — легче оборонять».

— Коммандер! — к ней подбежал один из клонов. — Тут местные хотят с вами встретиться.

Обернувшись, Асока увидела нескольких вычурно одетых альдераанцев, судя по всему — военных, поднявшихся на крышу этой невысокой башни у западной границы города.

— Кто здесь главный? Девчонка… Нужно обеспечить безопасность королевской семьи!

— Вы поступаете в мое распоряжение! — невозмутимо ответила Асока. — Ваши люди должны…

— Мы не подчиняемся какой-то… Кха.

Шайба шагнул вперед и схватил расфуфыренного павлина за горло.

— Здесь командуют коммандер Тано и Лорд Викт. Любые попытки саботажа и неподчинения караются по всей строгости военной обстановки, — после чего клон отпустил офицера.

— Командуй, Блэм! — распорядилась Асока. — Хотя какая от них помощь! Гвардия, хатт ее задери…

— Есть, коммандер Тано! — маршал-коммандер на секунду застыл, после чего указал рукой. — Дроиды на подходе!

Бросив взгляд на запад, Асока мысленно ругнулась.

«Хатт! Все-таки мы не успели установить полноценный периметр по всей протяженности береговой линии. К тому же, на востоке острова — скалы, над которыми и возведена Альдера, а вот на западе остров идет под уклон, образуя целые пляжи. Вероятно, там они и высадились!».

— Капитан Финг! Артиллерии — начать обстрел западного направления!

Схватив бинокль, Асока