Как оказалось, немало семей, имеющих корни в Вилании, мечтали туда вернуться. Таможня работала день и ночь, принимая "беженцев наоборот" и отсеивая шарлатанов. А у меня не было никого, на кого можно положиться… И я совсем не умею править! А ведь там нужно решать не только политические, но и экономические проблемы. Поднимать страну с колен, ведь договор Содружества Алантара вступает в силу через неделю.

У меня будет немало работы. И мало времени, чтобы думать о всяческих глупостях. Вроде тех, которые вынудили Тайлера оставить меня сразу после боя у Алтаря Смерти…

Передав меня с рук на руки лорду Стертону, принц просто исчез! Никто мне толком не мог сказать, даже профессор, преподающий право Фостериона и Алантара, действительная ли наша помолвка. Ведь мы с Тайлером разорвали ее на Алтаре Четырех Стихий. Конечно, он, тогда еще высочество, назвал имя Арианы Стертон, однако это все равно была я! Тем более я решила оставить имя, которое дал мне мой приемный отец…

Эллиот и Теллот затащили мои чемоданы на порог маминого дома, и я искренне поблагодарила их за помощь. Заверив меня в своей преданности, братья бегом отправились обратно в Академию — ведь у них завтра снова начиналась учеба. В связи с тем, что произошло в подземелье, занятия отменили на несколько дней — Академия гудела, как рой сердитых пчел. Еще бы, такое событие — смена короля Фостериона… Битва при Алтаре…

Наверное, я должна была злорадствовать, что Эллион Трит и ее свита теперь склоняют голову передо мной, но… нет. Я всегда ненавидела лживые проявления любви и подобострастие, и даже после принятия титула принцессы, вернее, королевы Вилании, ничего не изменилось.

Дверь мне открыла мама. Несмотря ни на что, Риналию Ширр я не перестану так называть. Она воспитала меня с рождения и заменила мою настоящую, погибшую в зареве войны, маму.

— Дочка! — заплакала Риналия, сжимая меня в объятьях. Я не видела ее чуть больше недели, но соскучилась так, что и словами не передать!

— Счастлив видеть тебя, Ариана. И очень рад, что ты оставила это имя. Не могу называть тебя Лиланой.

Родной голос заставил меня удивленно поднять глаза и вздрогнуть. Лорд Стертон вышел из гостиной и прислонился плечом к косяку.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила я.

Теперь уже бывший Держатель Меча Фостериона тяжело вздохнул.

— Ты не поверишь… Хотя нет, именно ты и поверишь. Миланта и Летта устроили грандиозный скандал с битьем посуды и заламыванием рук. Кто бы мог подумать, что моя родная дочь была готова пожертвовать своей магией, чтобы стать королевой! Твой бывший фамильяр была права… А я не могу это принять… После всего, что я сделал ради них и против тебя!

Он на мгновение замолчал, а потом продолжил срывающимся голосом:

— Я оставил жене и дочери щедрое содержание, но жить с ними больше не хочу. Знаю, что никто или почти никто в Фостерионе меня судить не будет, но после смерти Джеральда я не готов здесь оставаться. Я бы с удовольствием поселился в Вилании, но если ты будешь против — я пойму.

Лорд Стертон ни на секунду не отводил взгляда, пока я шагала к нему. И неожиданно для него и для Риналии я обняла их за шею и притянула к себе.

— У меня самые лучшие родители во всем Алантаре…

Дальше были слезы, крепкие объятья и грандиозный сбор вещей. Мы втроем окончательно переезжали в Виланию.

— Ари, послушай, — мама тихо подошла ко мне и нежно обняла. — Ведь Тайлер не просто так подарил мне поместье отца…

Я вскинулась:

— Не подарил, а вернул!

— Да какая разница! — отмахнулась мама. — Почти два десятка лет никому и в голову не приходило так поступить! Тогда он не знал, что ты поможешь ему, но заранее подумал о том, чтобы мы ни в чем не нуждались… Ну, по крайней мере, я…

— Ари, она права, — неожиданно вмешался герцог Стертон. — Ведь принц…

— Король!

— Тем более, — кивнул отец. — Подобным образом Тайлер поступил не просто так. Может, не стоит…

— Да как же вы не понимаете! — возмутилась я. — У него было много времени, чтобы…

— Ваше величество, королева Вилании, а много ли ты знаешь о государственных делах? — Лорд Стертон скрестил руки на груди. — Тайлер стал королем Фостериона, возрождает Содружество… Он занят многочисленными делами! Не удивлюсь, ефсли почти не спит!

— Папа, прошла целая неделя! — и, топнув ногой, осеклась. Я вдруг задумалась о том, как выгляжу со стороны. Точь-в-точь Миланта, моя мачеха… Бррр, ужас какой!

— Ладно, за то, что так меня назвала, так уж и быть, я с тобой соглашусь, — улыбнулся герцог.

Мама попыталась меня успокоить.

— Ты слишком нервничаешь, дочка. Погуляй напоследок в деревне, милая, сегодня, между прочим, очередной праздник в Эстели. Поимка водного монстра. В последние несколько дней жители развлекаются.

Я опешила.

— Что?!

— На твоем любимом озере ловят… Странно, что вы с Тайлером на днях не видели.

Я не дослушала. Да кого бы там не ловили, я против! Сцена нападения на Эгнис так и стояла перед глазами, и я не могла не вмешаться. Но почему мама так спокойно об этом говорит?!

— С этого и надо было начинать, — проворчал герцог Стертон, но я не придала этому значения. Я со всех ног бежала к озеру.

Мама оказалась права. Берег озера был до отказа заполнен людьми. Многие из них швыряли в озеро жидкие струи огня, за что получали в ответ волну, окатывающую их с ног до головы. Доморощенные маги ругались, но не рисковали соваться в воду.

В лучах предзакатного солнца я увидела причину атаки огненных магов. Изумрудно-зеленая ящерица, размером не меньше Эгнис, весело шлепала длинным хвостом по водной глади. Я остановилась у самой кромки воды, не в силах поверить в то, что вижу. Водяная агама! Да быть этого не может! Они уже двадцать лет как исчезли с Алантара!

Двадцать лет?..

Но…

— Ариана, она очень ждет тебя. Шутка ли — столько времени спать! Она же сейчас всю твою деревню водой зальет, дай ей волю.

Я оглянулась и увидела на песке бьющую хвостом саламандру.

— Эгнис?!

— Иди, — тихо сказала она и даже подтолкнула меня лапкой.

И я пошла…

Наверное, это было самое яркое обретение фамильяра на всем Алантаре. Едва я дотронулась до агавы, как рядом с нами поднялась волна размером с двухэтажный дом. Обалдевшие жители Эстели с криком бросились врассыпную, а Эгнис проворчала "Вильфов путь!" и исчезла с легким хлопком.

— Меня зовут Линна, хозяйка, — радостно заявила ящерка. К счастью, от нашего единения никто не пострадал, а мы с фамильяром еще около часа плавали в ласковых волнах озера.

Когда я, с Линной на плече, вылезла из воды, услышала знакомый недовольный голос: