Наконец полка шкафа обнажилась. Небольшоеколичество чистых вещей я сложила обратно, остальное требовало стирки.Отправить бы все в специальную прачечную, где при высокой температуре,избавляясь от вшей, “прожаривают” имущество бездомных.

А игрушки! Никогда не видела такогозасаленного плюшевого мишку! А кровать! Просто катастрофа! Ребенок писал тудапостоянно, хоть бы клеенку подстелила! Я сдернула простыни и стащила матрац.Надо вытащить его на лоджию и попытаться высушить. Под тюфяком обнаружилсядовольно толстый конверт. Присев на корточки, я разорвала бумагу, и на полупала самая обычная толстая тетрадка в линейку. На первой странице какие-тоневразумительные слова. Я пролистнула дальше: “кор овахн а”. Явный шифр, толькоразгадать его мне не по силам, но, очевидно, в тетрадке что-то важное, разсообщение сначала зашифровали, а потом спрятали. Запихнув тетрадку в сумку, явозобновила чистку авгиевых конюшен.

Домой смогла попасть только к полуночи. Мирнодремавший в холле Снап подскочил при виде хозяйки, понюхал одежду иоглушительно зачихал.

Да, дорогой, пахнет отвратительно. А еще естьлюди, которые считают собак грязными животными! Да мои псы моются каждые двенедели и от них всегда исходит приятный запах чего-то домашнего. Вспомнивсальные волосы Ксюши, я передернулась. Ну скажите, зачем вешать на дверимагазина табличку “С животными вход запрещен”? Ксения, например, намногогрязней Снапа.

Тщательно вымывшись, облившись для дезинфекциигигиеническим одеколоном без запаха, я легла на кровать и открыла тетрадку.Понять ничего невозможно. Никогда не была сильна в математике, и тайнопись мнени за что не разгадать.

Утром, едва дождавшись девяти, позвонилаЖеньке:

– Миленький, скажи, у вас ведь есть люди,работающие с шифрами?

– Может быть, – по обыкновению, сообщилприятель.

– А я попала в такую дурацкую ситуацию…

– Это не должно тебя удивлять, –съехидничал Женюрка. – Что на этот раз? Нашла труп, державший в окоченевшихруках послание?

Я старательно захихикала, надеясь привести егов хорошее расположение духа.

– Да нет, поспорила с Маней, что сумеюразгадать шифр, который сделан на основе букв. Ну она и постаралась! Далатетрадь, а там такая тарабарщина! Попроси своих помочь!

– Совсем с ума сошла! – возмутился Женя.– Прикажешь людей ради дурацкой шутки отвлекать от работы?

– Женюшка, ну пожалуйста, – заныла я, –придется ведь расплачиваться с Манькой.

– На сколько поспорила? – вздохнулэксперт.

– Если бы на деньги! Обещала в случаепроигрыша разрешить ей ездить по Москве на мотоцикле. Меня Аркадий убьет!

– И правильно сделает, – отрезал Женька,отец двух детей. – Кирюшка мопед просил, я прямо сказал – через мой труп!

– Ладно, Женечка, – не хочешь помогать,не надо, как-нибудь сами, – сладко пропела я и бросила трубку. Сейчас он оценитобстановку, поймет, что его дочурка без меня ни одной зачетной контрольной несдаст. И потом, где оставить собак, когда поедет с семьей отдыхать?

Через пару минут зазвенел телефон.

– Прекрати дуться, – заявил ЕвгенийСтепанович, – маешься дурью, делать тебе нечего! Привози шифровку, только домойи прямо сейчас, мне отгул дали.

Я надела легкие белые брюки, трикотажнуюмаечку, прихватила зонтик и двинулась к Женьке.

Всю свою жизнь он прожил на Садовом кольце вогромной коммунальной квартире с гулкими коридорами. Когда мы познакомились,Женькины родители уже умерли и в гигантской пятидесятиметровой комнате они жиливтроем: Женька, Лиля и их дочка. Кирюша тогда еще не родился. Комната былаперегорожена шкафами. Лилька ухитрилась оформить что-то типа спальни, гостинойи детской.

Высота потолка составляла почти шесть метров,подоконник находился на уровне глаз. Окна Лилька мыла раз в три года,выстраивая в комнате леса. Выехать из этого жуткого помещения не представлялосьвозможным. По количеству занимаемых квадратных метров они не годились вочередники, а на кооператив денег не хватало. Жить бы им до смерти в дворцовомзале, но Женьку вдруг подстрелили. Случай просто невероятный. Как правило, пулидостаются группе захвата или оперативникам. Эксперт приезжает, когда разборкизакончены. Так было и в тот раз.

На полу комнаты его поджидали два трупа,очерченных мелом. Женька натянул резиновые перчатки и начал разбираться. Большеон ничего не помнил, очнулся уже в больнице. Оказалось, пятнадцатилетняя дочкаодного из убитых бандитов решила отомстить “ментам поганым” за папочку. Девочкавыждала момент, вытащила припрятанный папулей “Макаров” и выпустила пол-обоймыв ничего не подозревавшего Женьку. По счастью, в цель попала только одна пуля.Произошло это за неделю до Дня милиции. Двенадцатого ноября министр МВД навещалв госпитале раненых сотрудников. Добрался он и до Женькиной койки. Тут Лилька,просидевшая около мужа неотрывно семь ночей, накинулась на высокое начальство.

– Вместо дурацкой бумажки, – кричалаЛиля, – лучше помогите сотруднику с квартирой!

Секретари и адъютанты попробовали оттеснитьразбушевавшуюся супругу. Куда там! Голос у Лильки зычный, весит она почти стодвадцать кило. Легко справившись с окружением, Женькина супруга принялась заминистра.

– Суворов, – кипятилась милицейская жена,– спать не ложился, пока последний солдат не устроен.

– Я не Суворов, – робко возразил министр.

– Оно и видно, – заорала Лилька, – иначепоинтересовались бы, как Евгений Степанович живет! И она принялась живописатьбытовые условия.

– Запишите, – буркнуло начальство, –разберитесь там. Правда безобразие, человек столько лет честно служит. Самилюдей на махинации толкаем, не бережем “золотой фонд”.

Наутро в госпиталь доставили ордер и ключи.Правда, квартирка оказалась в Митине, с видом на крематорий, но это детали.

Женюрка выглядел заспанным. Лиззи и Карлоттакинулись ко мне целоваться. Пообнимавшись с собачками, я вошла в кухню. Горанемытой посуды, пачка готовых пельменей, из ведра свисает мусор. Лилька что,заболела?

– В командировку укатила, – пояснилЖенька, заваривая кофе.

Меня страшно раздражало мусорное ведро –слишком напоминало о Ксюшиной квартире. Сунув приятелю в руки тетрадь, яподхватила дурно пахнущий предмет и оттащила в прихожую.