ему. Теперь Грисдис – последний представитель своего вида. Даже уничтожение слезы материка людей не позволило им обрести преимущество. Сейчас Меладея видела в нем потенциал человека – не более. Грисдис исчерпал свои силы. Волна противников, которых им не удалось сдержать, собиралась уничтожить третий материк.

Она схватила его за руку. Их взгляды скрестились в битве долга и любви. Дракон испытывал почти физическую боль, когда заставлял Меладею воззвать хотя бы к силе костра.

– Нет. В тебе не осталось сил. – Она прикрыла глаза. – Я знаю, что цена проигрыша высока. Воины пепла собираются украсть слезу третьего материка, как самую незащищенную. Великаны, повелитель грома, король сорока тысяч ног додумались спрятать слезы в отличие от Материка Живого Леса. Хранить столь ценный артефакт в дереве – настоящая глупость. Особенно без охраны.

– Меладея, не будь строга. У оборотней никогда и не было предводителя. Слезу защищали сильнейшие лесные драконы – два брата-близнеца, но они погибли. Такова цена войны. Мы должны защитить Древо Жизни, иначе всем конец. – Он видел, что его любимая приходит в себя. – Скажи, ты готова сражаться? Нам нужен один рывок, и, думаю, я смогу уничтожить их всех.

– Грисдис, сюда ползет змей праха, без полноценных сил даже у тебя не получится его победить! – Она схватилась за его руку. – Если ты собрался использовать мою силу для борьбы с ним, я не дам тебе ее! Я не отправлю тебя на верную гибель! Пожалуйста, не оставляй меня одну. Прошу!

– Для начала, я хочу спасти нас от его приспешников. – Грисдис улыбнулся. – Они будут здесь с минуты на минуту. Оборотни изо всех сил сдерживают их, но у них нет ни единого шанса защитить Древо Жизни. Ну что, готова?

– К этому нельзя быть готовым, Грисдис. Я никогда не привыкну к смерти. – Она встала с его помощью.

Как и сказал дракон, воины пепла появлялись из-за плотной стены деревьев. Они представляли собой в основном человекоподобные формы из черного плотного обсидианового песка, который блестел серыми оттенками на солнечном свете. За это их и прозвали воинами пепла. И еще за то, что после них не оставалось ничего живого. Они уничтожали все. В центре груди слабейших воинов пепла горела фиолетовая восьмиконечная звезда. Сосредоточие их энергии и связи с седьмым материком. Если кому-то удавалось попасть в эту звезду, то, как правило, они рассыпались. Бывали и исключения в этой войне. Главное их преимущество – количество. Численностью они в два раза превосходили все расы, вместе взятые.

– Меладея, любимая, или ты прямо сейчас используешь костер, или я превращаюсь в дракона, выхода нет, – мелодичным голосом, почти нараспев уточнил Грисдис. Звучало, как ультиматум, но ситуация того требовала. – Ладно. Я тебя понял. Я… – Он поднял руку, и его татуировка на указательном пальце только-только начала исчезать, а кровь вокруг них стала каплями подниматься в воздух, и Меладея схватилась за его руку.

– Не трать силы… Я могу. – Она вытерла последние слезы и положила руку на живот. – Я все могу.

– Хорошо. Я верю в тебя. Приступим. – Он пригнулся, когда на поляне оказалось не менее тысячи воинов пепла.

– Вторая истина. Бесконечные звенья времени. Связать.

Меладея засветилась красным пламенем, но лишь на мгновение. Способность ее искры – это видеть потенциал всех живых существ, в частности человеческих искр. Грисдис – дракон, и его потенциал как человека исчерпан. Способность его искры – нагревать воздух вокруг себя, пока земля под ногами не начнет плавиться, костер же наделил его возможностью переходить из формы человека в дракона. Так как изначально он родился магическим существом, то оказался лишен пожара. Зато его костер позволил наконец-то выказать симпатию человеческой девушке, которую он случайно повстречал, – Меладее. Лишь люди после разрушения их слезы получили костер и пожар. Великой для себя ценой. Зато у мира появился шанс, и они не могли потерять его прямо сейчас. Грисдис знал, что не просто так умолял любимую активировать хотя бы ее… Костер.

Бесконечные звенья времени. Одна из легендарных способностей. Сила Меладеи создавала связь между одной формой пламени и другой. К примеру, с Грисдисом она наделила его мощью дракона, но при этом ему не пришлось менять физическую форму. Это поможет Грисдису сражаться с воинами пепла и не тратить свой костер на превращение для главной битвы, которая, по ее мнению, заведомо проиграна. Ее пожар… Если бы она не потратила все силы на битву с ним… сейчас все было бы по-другому. Однако судьба в очередной раз распорядилась иначе. Ей оставалось лишь наблюдать, как кожа Грисдиса покраснела от жара, волосы засияли оранжево-желтым цветом, на руках появились длинные когти. Форма, где он выглядел как человек, но использовал силы дракона и искры, делала его почти самым сильным существом в Виаруме.

– Не двигайся. – Вновь бас эхом покатился по поляне. Грисдис не мог говорить, находясь в драконьей форме, поэтому общался с помощью телепатии.

Они вовремя смогли взять под контроль эмоции и вступить в битву. Воины пепла оказались на расстоянии пары десятков метров. Но стоило Грисдису сделать выпад и выпустить часть жара, как они начали таять, словно лед на солнце. С таким количеством противников дракон мог справиться лишь атаками по площади. Он четко понимал, что высвобождение животного обличья приведет к неминуемой гибели в борьбе со змеем праха, одним из сильнейших противников в войне.

Грисдис носился вокруг Меладеи и защищал ее. Без сил она не могла противостоять нашествию воинов пепла. Когда ему показалась, что половина врагов уничтожена, из леса вышли еще воины. Стало понятно – ему придется использовать костер. Дело не в усталости, а во времени. Насколько мог судить Грисдис, змей должен уже прибыть к южному берегу Материка Живого Леса. Там ему навстречу выйдут оборотни, но выиграть у них получится в лучшем случае час. Он должен встретить противника к тому моменту, когда все они падут. Планировалось, что Меладея сделает передышку и, возможно, найдет в себе силы активировать костер. К сожалению, воины пепла оказались быстрее.

Грисдис зарычал, уничтожая с десяток врагов звуковой волной, и рванул к Меладее. Он встал, загораживая ее. Окинул противников взглядом и понял – все воины пепла на поляне. Дракон посмотрел на любимую.

– Закрой уши и не поднимай головы, – скомандовал он.

Лишь когда Меладея выполнила его приказ, Грисдис замер, словно статуя. Красная кожа и горящие волосы приобрели естественный оттенок. В его груди появилось оранжевое уплотнение, которое обычно находилось на шее в его драконьей форме. Он широко расставил руки в стороны и тут же прижал их