– На нашей второй базе. Там надежно…

– Годится. Только учтите, урки – у меня есть каталог всех картин вдовы Павлинова. Если что-то пропадет, я всех вас урою!

– Зачем обижаешь, босс, то есть Карп! – примирительно сказал Козырь. – На что нам картины? Мы в них ни черта не смыслим…

– А где икона? – прервал его Карпелин.

– Какая икона? – удивился Козырь. – Ладно, ладно, шучу. Вепрь, тащи эту штуку!

Вскоре входная дверь открылась, и из нее вышел здоровяк почти двухметрового роста. Тихо ругаясь, он направился к черной автомашине. Открыв багажник, он вынул из него что-то плоское, завернутое в белую тряпку.

Тая всем телом прижалась к стене. Если бы Вепрь оглянулся, то тотчас бы увидел ее. Но к счастью, мысли бандита были заняты чем-то совсем иным.

– Все-таки вспомнил про икону, – ворчал Вепрь, шагая назад, к дому. – Ну и гад этот Карп! Ничего и никогда не забывает. Все хочет захапать! Мало ему певичек, зверюшек со всего света, а теперь еще и старых картин. Ему икону тоже подавай! Неужто молиться на нее станет, нехристь?

Вскоре икона была уже в руках Карпелина. Он долго вертел ее в руках, чуть ли не обнюхивал. А потом с подозрением посмотрел на Козыря.

– Эта та самая старинная Тихвинская икона? – спросил он.

Козырь пожал плечами.

– Откуда я знаю, та или не та? Что висело в углу кабинета, то я и взял. Да на что она тебе далась, Карп? Я еще понимаю – старые картины, они денег стоят. А эти иконы… Да их в любой церкви – завались!

Продюсер презрительно усмехнулся.

– Что ты понимаешь, болван! Старые иконы больших денег стоят. А на эту Тихвинскую икону у меня есть особый покупатель. Во время войны он сотрудничал с немцами, а потом бежал вместе с фашистами в Германию, там и осел. Теперь ему уже под девяносто лет, но он еще надеется отмолить свои прежние грехи. А эту, чудотворную икону он однажды видел в подмосковном селе Петровском, еще в тридцатых годах… Хм-м…

Карпелин еще некоторое время вертел икону в руках, а потом решительно отложил ее в сторону.

– Ладно. Теперь поговорим про наш другой, живой товар. Как покупатель отреагировал на те кадры, что мы ему показали на прошлой неделе?

– Нормально отреагировал! – довольным тоном сообщил Вепрь. – Ловко ты придумал, Карп: поставить видеокамеры по всему интернату! Особенно впечатляет, когда Шалтай-Болтай подставил своих же бывших друзей, и указал на тайники с деньгами, ха-ха! Даже самые недоверчивые клиенты поняли, что это псина – разумна, да еще как! О Вожаке я и не говорю. За него один коллекционер предлагает…

Карпелин прижал палец к губам:

– Не люблю, когда вслух говорят о больших деньгах, – сказал он. – Плохая примета! Напиши и покажи мне цифры.

Пока здоровяк писал что-то на блокноте, Тая стояла, ни жива, ни мертва. Такого поворота событий она никак не ожидала! Шалтай-Болтай, Вожак… Какое отношение они имеют к известному эстрадному продюсеру? И что это за клиенты, которые интересуются родными для нее псами?

Ответ был очевидным. Видимо, Козырь сообщил своим друзьям-уголовникам, что встретился в бывшей лесной коммуне с разумным псом Вожаком. Да, тот, первый Вожак погиб, но, выйдя из тюрьмы (или скоре, убежав из нее) Козырь вспомнил, что у Вожака было трое сыновей. Он проследил за вторым Вожаком и его братьями, понял, что они тоже разумны – и решил продать их коллекционерам уникальных животных. Шутка ли: сразу три разумных пса! Да таких животных, наверное, во всем мире не сыскать…

Так вот в чем состоял тот «новый бизнес», о котором ей намекал Карпелин! Он успешно торговал чужими голосами, но это, наверное, делали и другие продюсеры. А вот торговать уникальными разумными животными – здесь у него не было конкурентов не только в России, но и во всем мире! Подходящее дело для бывшего уголовника… Выходит, он даже не брезгует организацией разбойных нападений!

Тем временем здоровяк подошел к хозяину особняка и показал ему блокнот со своими записями. Взглянув на них, Карпелин даже присвистнул от удивления.

– Неплохо! Даже лучше, чем я предполагал. Особенно предложение из американской клиники… Но торопиться мы не станем. Пусть Вожак посидит на цепи, а мы еще поторгуемся… Вы точно знаете, что тот, третий пес… как его… Умник, что ли – утонул в болоте?

Вепрь виновато развел руками.

– Жаль, очень жаль! Из-за вашей глупости и нерасторопности мы скормили целое состояние каким-то пиявкам!.. А что Шалтай-Болтай, куда он исчез?

– Убежал, – вздохнул Козырь. – Хитрющий пес! Я его вроде бы приручил, объяснил, что мы – друзья, что я хочу продать только его двух братьев. Шалтай-Болтай их почему-то люто ненавидит! Но мне эта умная бестия не поверила. Я запер его в своем кабинете, но Шалтай-Болтай каким-то чудом бежал. До сих пор не знаю, как!

Карпелин недоверчиво посмотрел на Козыря.

– А может, он вовсе не убежал, а? Может, ты его где-то спрятал и хочешь продать его сам? Мол, пусть Карп использует свои зарубежные связи, создаст рекламу разумным псам, ажиотаж вокруг них. Ну, а потом я, хитрый Козырь, втихую продам Шалтая-Болтая, и делиться ни с кем не стану… Так?

Козырь вскочил:

– Ты что болтаешь, Карп? Да за такие слова я…

Но здоровяк внезапно ударил его в челюсть. Козырь пошатнулся, но на ногах все-таки устоял.

– А что, Карп прав! – с угрозой произнес Вепрь. – От тебя, подлеца, всего можно ждать. Раньше ты с нами и разговаривать не хотел. А как бежал из тюряги, то сразу пришел к Карпу. Мол, помогите, денег нет, надо мне как-то снова на ноги вставать! Мы тебе помогли. А ты, выходит, нас решил использовать?

Козырь сплюнул на пол:

– Да вы что, братаны? – уже более мирно произнес он. – О чем базарите? Никого я не собираюсь использовать. Этот проклятый Шалтай-Болтай на самом деле сбежал! Сдается мне, что это он нас использовал. Отомстил с нашей помощью своим братьям, а сам дал деру. Век воли не видать, если вру!

Карпелин жестко усмехнулся.

– Ладно, поверим. Но учти, Козырь, со мной шутки плохи! Если узнаю, что ты продал второго разумного пса за моей спиной, то утоплю тебя в том же болоте, где погиб Умник! Если он, конечно, погиб…

Карпелин подозрительно взглянул на здоровяка. Тот приложил руку к сердцу:

– Утоп он, Карп! Через такое болото никому живым не перебраться, сплошные топи…

В этот момент Козырь обернулся. Достав носовой платок, он вытер им кровь, что струилась из уголка рта. При этом на лице бандита появилось такое злобное выражение, что у Таи мурашки побежали по спине. Она поняла, что Козырь не забудет этот разговор, и при удобном случае отомстит и здоровяку Вепрю, и Вадиму Карпелину. Если, конечно, прежде его не поймает полиция…

Полиция? Но как она докажет, что между бандитом Козырем и преуспевающим продюсером Карпелиным существует связь?… Дурочка, что же она медлит – ведь у нее есть фотоаппарат!