Света не ответила, и до боли закусила губы. На ее глаза навернулись слезы обиды. Она была так уверена в своем превосходстве над всеми российскими конкурентками, что видела свое будущее только в радужном свете. Но Тая… Эта вчерашняя бродяжка может оттеснить ее, Свету Владимирову, с царского трона главной юной звезды российской эстрады! Ужасно!!

Наконец, песня закончилась. Из динамика послышался бодрый голос диджея:

– Итак, дорогие слушатели, вы услышали вторую песню Полины Серебряковой, пожалуй, самой яркой юной звезды нашей эстрады. А завтра вы услышите ее третий шедевр, который как я уверен, скоро поднимется на высшие позиции во всех российских хит-парадах. А кто знает, может быть даже и в европейских? Слушайте «Русское радио», и вы будете в курсе всех самых горячих новостей отечественного шоу-бизнеса!

Зазвучала какая-то другая песня, и Маша выключила радиоприемник.

В зале повисло напряженное молчание. Наконец, Шарик нервно сказал:

– Что, это пела Полина?! Та самая Полина по кличке Княжна, которой я два года назад продал нашу кошку Проныру? Вранье! Пела вовсе не Полина, а Тая, наша Тая! Только вот ее голос стал немножко другим…

– Просто песню обработали на компьютере, – холодно объяснила Наталья Юрьевна. – А Полина Серебрякова… Вообще-то я слышала про эту девочку. Вроде бы ее пытались пристроить к самым известным эстрадным продюсерам, но все дружно от нее отказались. Ведь у Полины нет ни голоса, ни таланта, ни даже эффектной внешности!

– Зато деньги у ее папы есть, – процедила сквозь зубы Света. – Интересно, кто же подарил ей голос никому не известной Таи Ивановой? Впрочем, это нетрудно узнать. Я сейчас позвоню своим друзьям…

Света выбежала из зала, на ходу набирая по мобильнику чей-то номер. А ребята тем временем обступили Бекетова, забрасывая его вопросами. Тот только плечами пожимал. Как можно кому-то подарить чужой голос? В цирке такое просто невозможно, там каждый артист честно зарабатывает на арене свой авторитет, а вот про эстраду он знал немного… Вроде бы, там принято петь «под фанеру», то есть раскрывать рот под аудиозапись, иногда сделанную давным-давно. Но чтобы при этом еще и голос был чужой… Невероятный обман!

Наталья Юрьевна с мрачным видом прохаживалась по залу, по-мужски заложив руки за спину, и размышляла. В отличие от Бекетова она отлично знала нравы современного шоу-бизнеса. Увы, там все продается и все покупается! Просто чудо, что ей удалось без особенного «блата», всего лишь воспользовавшись своими обширными связями, продвинуть вперед Свету. Дочка, к счастью, очень талантлива, красива, артистична, и это спасало положение. Но теперь ей придется столкнуться лицом к лицу с конкуренткой, у которой есть и большие деньги, и чудесный голос! И кому интересно, что деньги не ее, а папины, и голос тоже не Полины, а никому не известной бывшей Света вернулась в зал. Подойдя к маме, она тихонько шепнула ей на ухо: бродяжки Таи?

Хотя это еще вопрос! Нынче многие «желтые газеты» падки на разные сенсации. Если журналисты пронюхают про этот обман… Хотя нет, такой ход очень опасен. Все зависит от продюсера Полины Серебряковой. Не дай Бог, если им окажется Вадим Карпелин! Этот человек с темным прошлым, всидел в тюрьме за махинации с концертами и незаконные операции с валютой и драгоценностями… С таким человеком лучше не связываться, себе дороже выйдет.

Света вернулась в зал. Подойдя к маме, она тихонько шепнула ей на ухо:

– Карпелин.

Наталья Юрьевна тяжко вздохнула:

– Так я и знала…

О продолжении репетиции больше и речи не шло. Наталья Юрьевна и Света быстро распрощались с юными артистами, и донельзя расстроенные, уехали в Москву. Бекетов проводил их до машины и спросил об имени продюсера новой «звезды».

– Вадим Карпелин, – пробормотал Бекетов, глядя вслед уезжающей машине. – Что-то я про него слышал… Выходит, Тая вернулась в Россию, и работает сейчас с этим продюсером. Но почему она ни разу не позвонила ни мне, ни нашим ребятам? Странно…

Только к вечеру Бекетов сообразил, что Тая вполне могла позвонить кому-то из АРТ. Он набрал номер мобильника Антона. Тот долго не отвечал, а потом Бекетов услышал усталый голос парня:

– Игорь, немедленно приезжай в Жуковку! Мы, а вернее, Умник, нашли Вожака. Он находится в плену, в особняке известного эстрадного продюсера Вадима Карпелина. Слышал про такого?

– Да, слышал, – ответил пораженный до глубины души Бекетов. – Сейчас выезжаю!

Открыв глаза, Тая поняла, что находится в каком-то темном помещении. Ее руки были связаны за спиной, правая щека горела так, слово на ней появилась свежая рана. Но откуда?

Не сразу, но Тая восстановила в памяти недавние события. Какую же глупость она сделала, когда попыталась сфотографировать гостей Карпелина! Фотовспышка ее выдала, а дальше… Дальше она, кажется, попыталась защищаться, и получила от этих бандюг несколько увесистых тумаков. Потом ее связали и затолкали в сарай.

Эту ночь она просидит здесь. А что будет завтра утром? Страшно подумать! Ведь она стала очень опасна и для Вадима Карпелина, и для Козыря. Этот бандит, судя по всему, бежал из тюрьмы и, наверняка, находится в розыске. Для Козыря она – опасный свидетель, и уголовник, конечно же, попытается сделать так, чтобы она никому ничего не рассказала.

Для Карпелина она тоже стала опасна. Она, Тая, теперь знает про связи знаменитого продюсера с бандитами, и про его новый бизнес – разбойные нападения, грабежи и торговлю животными.

Вожак! Где-то здесь, неподалеку, должен находиться этот разумный пес! В последний раз они встречались перед ее отъездом в Германию. Тогда Вожак был еще щенком. Помнит ли он ее, Таю?

Где-то в темноте послышался шум. А потом девушка услышала тихий, плохо различимый голос:

«Да, конечно я помню тебя, Тая».

Девушка вздрогнула всем телом. Она бы закричала, если бы ее рот не был завязан платком.

«Кто это?» – попыталась вымолвить она, но издала только сдавленный стон.

«Это я, Шибзник, сын первого Вожака. В честь отца меня теперь называют Новым Вожаком.

«Погоди, погоди, я что-то ничего не соображаю… Как мы разговариваем?! Я не могу говорить, ты – тоже… И тем не менее мы понимаем друг друга!»

«Да, мы разговариваем… У вас, людей, это называется телепатией».

«Невероятно, просто невозможно! Я и понятия не имела, что ты можешь разговаривать телепатически с людьми!»

Вожак шумно вздохнул.

«А я прежде и не мог этого делать. Давно хотел научиться, да все никак не получалось. С братьями-то я разговариваю так с самого раннего детства, а с людьми у меня почему-то ничего не выходило. Сколько раз я посылал свои мысли Игорю и другим ребятам, но они меня совершенно не слышали!»

«Почему же я теперь тебя слышу?»

«Говорю же – не знаю! Наверное, потому, что мы оба с тобой попали в очень большую переделку. Меня хотят продать, а тебя… Ты бы слышала, как ругались бандиты, которые притащили тебя в этот сарай! Козырь хотел сразу убить, но Карпелин сказал: «Пусть пока живет. Она мне еще нужна, вернее, ее голос! Ведь я очень дорого продал этот голос одному богатенькому Буратино для его дочери. Эта бездарная миллионерша со своим новым голосом уже в половине шага от верхних строчек хит-парадов. Нет, Тая должна петь, много петь… Но о свободе ей придется забыть надолго, а может, и навсегда. Отныне я буду держать ее словно пса на цепи!» Вот что сказал Карпелин».