Торопливо достав цифровую фотокамеру, Тая приблизила окуляр к окну и нажала на кнопку.

Темноту ночи озарила яркая вспышка. Девушка охнула от неожиданности. От волнения она совсем забыла, что в такой темноте автоматически должна была сработать фотовспышка!

Козырь изумленно округлил глаза.

– А это еще что? – воскликнул он, указывая в сторону окна. – Карп, ты чего надумал? Пока мы здесь базарим, ты тайно делаешь наши фотки! Уж не в ментовку ты их собираешься в случае чего послать?

Карпелин вскочил с кресла и стремительно подбежал к окну. Тая отшатнулась со сдавленным криком. Споткнувшись обо что-то, она упала на спину. Фотоаппарат выпал из ее руки и покатился по каменным плитам.

Девушка попыталась подняться на ноги, но боль в спине была такой острой, что она застонала и на некоторое время потеряла сознание.

Когда она вновь открыла глаза, рядом с ней уже стоял Карпелин и двое его гостей. Продюсер склонился над Таей и с кривой усмешкой посмотрел ей в лицо:

– Слышала поговорку: любопытной Варваре нос оторвали? – произнес он. – Плохое место ты выбрала для ночных съемок, девочка, очень плохое…

– Где-то я уже видел эту девчонку! – процедил сквозь зубы Козырь. – Ха, да она же из той самой коммуны, где жили наши разумные собаки! Ну до чего же тесен мир… Рассказывай, пташка, кто тебя подослал следить за нами!

В этот же день в интернате «Двуречье» тоже происходили весьма бурные события. Все началось на очередной репетиции, которую провела Наталья Юрьевна Владимирова. Игорь Бекетов был очень занят поисками Вожака, постоянно созванивался со своими друзьями, цирковыми актерами, но работу над спектаклем решил не останавливать. Он был твердо уверен, что Вожак и его братья непременно найдутся. Директор интерната предлагал ему отказаться от гастролей по Уралу, организаторам факс: мол, из-за болезни ведущего артиста мы не сможем приехать, ну и так далее. Однако молодой воспитатель наотрез отказался это сделать. Он представлял, как расстроятся юные артисты, если они узнают об отмене долгожданной поездки!

Наталья Юрьевна тоже сомневалась, стоит ли продолжать репетиции. Она даже предложила заменить Вожака каким-нибудь мелким мальчишкой. Мол, пусть он наденет костюм собаки, тогда она научит его двигаться и лаять по-собачьи. Ведь настоящих животных в спектакле вполне хватает, можно в конце-концов отказаться от Вожака! Но Бекетов только упрямо качал головой. Пес будет играть, и точка!

Эта уверенность передалась и всем остальным юным актерам. Они очень переживали за Вожака и Умника, но свято доверяли своему лидеру. Раз Мастер сказал, что все будет нормально, значит так и будет!

Наталья Юрьевна была довольна тем, как идет сегодняшняя репетиция. Все юные актеры на этот раз хорошо знали тексты своих ролей. Они научились более или менее нормально двигаться по сцене и контролировать каждое свое движение. Даже сцена драки с бандитами прошла довольно сносно, только Ване Шарикову немного заехали по носу. Но по сравнению с тем хаосом, который прежде царил на сцене, это было большим достижением.

Однако главным украшением циркового спектакля все же стала Света Владимирова. Она оказалась не только талантливой певицей, но и замечательной актрисой. Как-то так вышло, что она, а вернее ее персонаж – Тая, заняла в спектакле чуть ли не центральное место! Она ухаживала за мелкими ребятами, заботилась о животных, была поварихой и швеей, все успевала делать, и при этом пела, да еще как! Даже сестры-близняшки Надя и Маша были вынуждены, скрипя сердце, признать: увы, но Света пела лучше Таи!

А вот Игорь Бекетов играл сегодня неважно. Его мысли были заняты другими вещами. В коротких перерывах он то и дело звонил разным людям по мобильнику. Ребята только переглядывались, но вопросов задавать не решались. По лицу Мастера было и так ясно, что хороших вестей о Вожаке и Умнике нет. Пока нет…

Наконец, настало время обеда и актеры направились в столовую. Когда они вернулись в зал, настроение у всех было благодушное. Наталья Юрьевна оглядела своих подопечных и понимающе улыбнулась:

– Невольно вспоминается поговорка: сытое брюхо к ученью глухо! Ладно, ребятки, объявляю тихий час минут этак на двадцать. А потом мы продолжим! Сегодня у нас дела идут неплохо, так что скоро будем готовиться к премьере. Конечно, если…

Наталья Юрьевна хотела сказать: «Конечно, если найдется ваш Вожак!» Она посмотрела на Бекетова, но тот еле заметно покачал головой, и фраза повисла в воздухе.

Юные артисты устроились на сцене. Кто-то даже прилег, чтобы слегка вздремнуть. Ребята, особенно младшие, привыкли, что в «тихий час» их укладывают спать. А ведь не зря говорится: привычка – вторая натура!

На некоторое время в зале интернатского театра воцарилась тишина. Но вскоре Рустам вынул из кармана куртки маленький транзисторный приемник и включил его. Зазвучала какая-то ритмичная негритянская песня в стиле «рэп».

Наталья Юрьевна поморщилась.

– Рустам, выключи это безобразие, которое в Америке песней зовется! – потребовала она. – Или хотя бы переключи на «Русское радио».

Света понимающе улыбнулась: конечно, мама сказала это не просто так. Ведь сейчас по «Русскому радио» вовсю крутят ее новую песню! Ребята из интерната ее еще не слышали. А что, если эта песня зазвучит именно сейчас? Вот было бы здорово!

Увы, из приемника послышалась какая-то крикливая песня очередной модной группы – Света даже не смогла вспомнить ее название. Да и зачем засорять память именами каких-то однодневок? Вот она, Света Владимирова – совсем другое дело, она пришла на эстраду всерьез и надолго. Ведь по-настоящему талантливых конкуренток в России у нее нет!

И тут в зале послышалось такое, что все ребята насторожились.

– Рустам, сделай погромче, – попросил Бекетов.

Голос незнакомой ему певицы просто завораживал. Он то взлетал до облаков, то падал до земли, поражая диапазоном звучания. Вот это мастерство – просто фантастика! Даже Света Владимирова не могла сравниться с неведомой «звездой».

Света слушала песню и не могла поверить своим ушам. Невероятно, но факт: эта девчонка поет лучше нее! Значительно лучше! Нет, не может такого быть, наверное, этот кошмар ей просто снится…

– Тая! – вдруг закричала Маша. – Она вскочила со стула, на котором только что едва не задремала, побежала к Рустаму и выхватила у него из рук радиоприемник. Прижав его к уху, Маша замерла. А потом прошептала:

– Да, это наша Тая… Как же изменился ее голос! Он стал еще красивее и чище… Но это она, она!

Ребята вскочили на ноги и окружили Машу. К сожалению, громкость приемника была небольшой, но они не сомневались: по радио поет Тая Иванова. Их Тая!

Наталья Юрьевна покраснела от досады. Наклонившись к Свете, она прошептала:

– Откуда взялась эта девчонка? Неужели Тая вернулась из Германии, и нашла в России богатого спонсора? Ну и проныра!