можно было бы считать серьезной соперницей, если бы она сама уделяла боевым навыкам вдвое меньше усилий, чем соблазнению. Однако Райю интересовали вовсе не бои. Другие девушки собирали цветы, а она с таким же энтузиазмом собирала мужчин.

Райя слегка приоткрыла рот, обнажив при этом жемчужно-белые идеальные зубы.

– Ну что ты, разве этим можно насытиться? – Она небрежно оттолкнулась от стены и приблизилась к ним вальяжной походкой. – То есть… взгляни на себя. Сразу два красавчика, – она соблазнительно прикусила нижнюю губу, – а у меня давно не было кавалера. – Райя оказалась вплотную перед Харадом и Гвидионом. – Может, поделишься по-сестрински?

– А что, ребра уже успели зажить? – с медово-сладкой улыбкой осведомилась Эовин. Этим моментом она особенно гордилась. – Вдруг перенапряжешься, будет весьма обидно.

В глубине зеленых глаз Райи вспыхнул гнев, но она быстро взяла себя в руки.

– Это дела давние, дорогая моя, – проворковала она, доверительно наклоняясь к Эовин. – Так что, которого из них ты оставишь себе, а с кем могу попытать удачу я? – Райя внимательно наблюдала за реакцией Эовин, но та даже бровью не повела.

– Они люди самостоятельные, без моей подсказки способны принять решение. Их и спрашивай. А у меня нет времени на эти игры.

Она двинулась прочь и по дороге отозвала Леандру.

– Мне понадобится твоя помощь.

– Да-да, конечно.

Леандра тут же бросилась за ней, а Эовин попыталась не думать о том, что осталось за спиной. Она не могла представить, чтобы Харад или Гвидион поддались заигрываниям Райи. Однако они были мужчинами, а тем порой трудно справиться с инстинктами. К тому же сама Райя не привыкла, чтобы ей отказывали.

– Да не принимай ты так близко к сердцу, – проговорила Леандра, как только они свернули за угол. – Она просто пытается тебя разозлить. Ненавидит быть второй.

– Я знаю, – отмахнулась Эовин.

Тем не менее она чувствовала себя уязвленной. Райя обладала всеми качествами, которых не хватало самой Эовин. Пусть Эовин и была чувственной и уверенной в себе, но ее уверенность несколько отличалась. Райя всегда точно знала, чего хочет, и не стеснялась идти по головам, чтобы заполучить желаемое.

Мысли Эовин вернулись к Хараду, и внезапно какая-то маленькая, трусливая часть ее пожелала, чтобы он действительно провел остаток дня в постели Райи. В таком случае ей самой не придется больше о нем беспокоиться.

Она едва успела додумать эту мысль до конца, когда услышала позади быстрые шаги. Их догоняли мужчины.

– Дикарка сумасшедшая, – покачал головой принц.

– Знаете, а вы первый, кто на нее жалуется, – нахмурилась Эовин.

– Что-то с трудом верится. – Харад одернул рубашку. – Тут и дело-то было не в нас, она тебя пыталась задеть.

– У нас был конфликт в прошлом, – пожала плечами Эовин.

– О, я бы очень хотел услышать эту историю.

Леандра усмехнулась.

– Если вкратце, Райя попала в засаду, завязалась драка, и в итоге у нашей красотки пять сломанных ребер. Как с этим связана Эовин, понятия не имею.

* * *

– Доброй ночи, засыпай спокойно. – Эовин нежно погладила малышку по голове, приглушила свет масляной лампы и покинула комнату.

После полученных утром ужасных новостей и напряженных приготовлений к дальнейшему путешествию она совершенно вымоталась. Но прежде чем ложиться спать, требовалось сделать кое-что важное.

В течение последних нескольких часов Эовин снова и снова размышляла над этим и наконец решилась. Путь, который лежал перед ними, был полон неизвестности и опасностей. Судя по всему, даже в Белленторе будет небезопасно. Понадобятся все имеющиеся в ее распоряжении навыки и способности.

Эовин заперла дверь своей комнаты и приготовила все необходимое для осуществления своего плана. Затем разделась по пояс, встала перед зеркалом и посмотрела на метку на левой лопатке. Настал момент истины.

Взяв готовые полоски ткани, намазанные холодным воском, который охотницы обычно использовали для удаления нежелательных волос на теле, Эовин согрела их между ладонями. Как только воск стал мягким и липким, расположила полоски в форме звезды вокруг своей метки, немного раздвигая кожу, чтобы натянуть ее.

Быстро, чтобы не передумать в самый ответственный момент, Эовин схватила скальпель и приставила его к плечу.

Выступила кровь, и она стиснула зубы, начав срезать с тела кусок кожи размером с монету. И пусть накатила тошнота, но она решительно перевела дыхание, борясь с болью, и продолжила. В груди бешено колотилось сердце.

Наконец все было сделано, и Эовин скорее приложила к кровоточащей ране компресс с лечебной мазью.

После того, как обработала место, Эовин осторожно приклеила кусочек кожи на гладкий деревянный диск примерно такого же размера. Ее взгляд упал на стоявший на прикроватной тумбочке бюст Арии. Пробормотав извинения богине, Эовин завернула диск в чистую тряпицу и подсунула его под статуэтку. Ария должна была понять.

Эовин не знала, как работает магия руны. Понятия не имела, избавилась ли от метки окончательно, просто убрав ее с кожи. Не представляла, будет ли похожий на рунический камень отпечаток иметь такой же эффект, как сам камень, если носить на шее такой самодельный деревянный кулон. Просто решила заранее его изготовить – на случай, если вдруг ее силы выйдут из-под контроля. Вдруг кулон поможет ей не сорваться.

Последнее, чего сейчас хотелось Эовин – это привлекать к себе ненужное внимание как ульфаратцев, так и людей. Она и так впуталась в опасную историю.

Эовин прислушивалась к себе. Наверное, сейчас в ней что-то менялось. Или все же? Она смиренно вздохнула. Может, это и вправду была обычная родинка и ничего необычного в ней не таилось.

Она сняла линзы из цветного стекла и посмотрела на себя в зеркало. Из отражения ей сверкнули большие глаза цвета аметиста с золотыми крапинками, такие фиолетовые, такие удивительные, что на них сложно было не обратить внимания.

Нет, конечно, Эовин ничего не придумала.

Она не являлась человеком.

Только и ульфараткой она не была.

Кто же она тогда?

* * *

Едва проснулась утром, Эовин первым делом она посмотрела на деревянный кулон с отпечатанной руной. Ткань впитала влагу, поэтому кожа высохла за ночь. Результат вполне удовлетворил Эовин, хотя мысль о том, что теперь она будет носить с собой кусок собственной плоти, и вызывала легкое отвращение. Она достала флакон с прозрачным лаком и тщательно намазала им кулон, чтобы обезопасить кожу и защитить от повреждений.

После этого обработала рану, которая постепенно заживала, и снова прислушалась к себе, пытаясь понять, изменилось ли уже что-то.

Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть от удивления, ведь Эовин вообще не слышала до этого шагов по коридору.

– Эовин? Все в порядке? – позвал Харад.

– Я