рассказывать в храме, кто он на самом деле, и решили все же сохранить тайну, иначе пришлось бы слишком долго все объяснять, а доказать принц все равно ничего бы не смог.

– Я учился в университете, Харад был моим сопровождающим.

– Вот как… наверное, вы из богатой семьи, раз смогли позволить себе обучение в Ксинде. Насколько я знаю, с иностранных студентов взимают огромную плату за обучение.

Гвидион утвердительно кивнул.

– Моя семья вполне может себе это позволить.

Гейра снова повернулась к Эовин.

– Ты сказала, вас преследовали. Можешь предположить почему?

– Нас пытались обвинить в краже.

– Теперь мы знаем, что это был всего лишь предлог. – Гейра скорбно поджала губы. – Судя по всему, в это же время в Ксинде под фальшивым именем находился наследный принц Тимсдаля. – Она снова посмотрела на Гвидиона. – Кстати, он был примерно вашего возраста, вероятно, вы даже пересекались с ним. – Гвидион неловко нахмурился. – Я полагаю, именно он и стал целью мятежников. Восстание спровоцировали боевики, которые хотели захватить принца.

Взволнованная Эовин подалась вперед.

– Откуда ты это знаешь?

– Ситуацию в Квессаме удалось урегулировать. Правительство принесло извинения королевской семье. Но возместить ущерб невозможно.

– Ущерб?

– Наследный принц мертв.

– Что? – одновременно воскликнули Гвидион и Харад.

– Труп изуродован до неузнаваемости, но посол смог опознать его по некоторым личным вещами, что у принца находились при себе. Должно быть, сейчас его тело как раз на пути в Тимсдаль.

Гвидион вскочил.

– Но это… это просто неслыханно! – Он взволнованно провел рукой по волосам и в поисках поддержки оглянулся на Эовин и Харада.

– Увы, но и это еще не все, – мрачно продолжила Гейра. – Получив столь ужасную новость, королева слегла. До сих пор все пытаются скрыть это от народа, но наши информаторы выполняют работу безупречно, и новости из Беллентора совсем не радостные. Королева в критическом состоянии, а государственную власть по доверенности принял на себя князь Беррон.

– Беррон? – Гвидион с негодованием уставился на настоятельницу. – Этот выскочка не имеет на это никакого права!

– С вами, пожалуй, согласились бы несколько дворянских семей, которые сами претендуют на трон, поскольку законного наследника больше нет. Но большинство поддерживает Беррона. На протяжении многих лет он был незаменимым советником королевы и благодаря широкому кругозору пользуется огромным доверием королевского двора. Поговаривали даже, что они с королевой заключили брак.

– Она бы никогда не согласилась на это!

– При других обстоятельствах, вероятно, и не согласилась бы. Но сейчас все складывается так, что у нее может просто не остаться другого выхода, кроме как повторное замужество. Империи нужен наследник, иначе может начаться гражданская война.

Гвидион обессиленно опустился на стул.

Эовин и сама с трудом переваривала эту информацию. Создавалось впечатление, что под ногами зыбучие пески, и она медленно проваливается. Как будто угрозы со стороны Ульфарата было недостаточно.

– Если, конечно, не окажется, что наследник престола чудесным образом выжил, – в наступившей тишине продолжила Гейра. Ее взгляд остановился на Эовин. – Если кто-то и смог бы вытащить его оттуда, то только ты. Так скажи мне, пожалуйста, что ты не случайно оказалась в Ксинде, и Лариса оказалась права относительно этих мужчин.

Эовин подняла голову и встретила полный надежды взгляд Гейры.

– Не ты ли мне говорила, что случайностей в жизни не бывает, даже если взаимосвязь событий мы осознаем гораздо позже?

Пожилая женщина робко улыбнулась.

– Так это правда? – обратилась она к Гвидиону. – Вы принц Гвидион?

Тот шумно выдохнул.

– Да, – звучало это так, будто с его плеч свалился огромный груз.

– Хвала нашей богине! – Гейра хлопнула в ладоши и на мгновение прикрыла веки. – Вам нужно как можно скорее добраться до Беллентора!

– Да, я знаю! – Принц подался вперед. – Как там мама? Мы можем отправить ей весточку?

– Не уверена, можно ли доверять посольству и действовать через них. Вполне вероятно, состояние королевы столь серьезно, что ей пришлось полностью отойти от дел. Но я обязательно посмотрю, что могу сделать.

– Нет! – вмешалась Эовин. – Это слишком рискованно. Если узнают, что мы направляемся в Беллентор, преследование возобновится.

– Так ты думаешь, что за всем этим стоит кто-то из придворных? – ошеломленно спросил Харад.

– Я бы этого не исключала. Кто-то знал, где можно найти Гвидиона, и делал все возможное, чтобы его схватить. Даже смерть его инсценировали, правда, пока неясно, по какой причине. Возможно, заговорщики были уверены, что из той заварушки мы не выберемся живыми. Либо просто хотели подорвать авторитет Тимсдаля. Если князья так уверены, что теперь и королева в их власти, появление Торстана их не остановит.

Гейра в шоке потерла лицо.

– Ты думаешь, что все было спланировано заранее, чтобы в Тимсдале произошел раскол?

– Во всяком случае, мне так кажется.

Настоятельница поклонилась Гвидиону.

– Вам в сопровождение я дам своих лучших охотниц. Нужно немедленно отправляться в путь. Завтра утром.

– Я бы все же предпочла, чтобы мы продолжили путь без посторонних, – возразила Эовин. – Охотницы привлекут ненужное внимание. Как семья, мы меньше выделяемся.

Гейра кивнула.

– Как посчитаешь нужным. Только скажи, чем еще мы можем помочь. Все наши ресурсы в вашем распоряжении.

* * *

Когда они покинули кабинет, оказалось, что Леандра с еще несколькими охотницами ждет в коридоре. Женщины с любопытством вытянули шеи, причем Гвидиону и Хараду уделялось внимания не меньше, чем Эовин.

– Так что насчет небольшого соревнования? – с усмешкой поинтересовалась Леандра, уже сменившая светлое одеяние на тренировочный костюм. – На этот раз ты так легко не отделаешься.

Эовин с сожалением улыбнулась.

– Охотно тебе верю. – Судя по всему, Леандра действительно пребывала в прекрасной форме. – Однако у меня совсем нет на это времени. У нас много дел, а завтра утром нужно уезжать. – По толпе эхом прокатился гул разочарования. – В следующий раз – непременно, – пообещала Эовин.

– Может, хотя бы кто-то из твоих спутников согласится немного потанцевать? – послышался голос Райи, которую ранее было почти не видно, поскольку та стояла у окна. Сейчас она выпрямилась и нагло смотрела на Эовин.

Она изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Райя была родом из Фейаха и обладала потрясающей экзотической красотой. Казалось, за последние годы она стала еще более неотразимой. Миндалевидные зеленые глаза, высокие скулы, полные алые губы… К тому же распущенные темные локоны падали на ее идеально округлые плечи и ниже, на выставленное напоказ пышное декольте.

Эовин услышала, как шагавший позади нее Гвидион споткнулся, Харад судорожно сглотнул, а пульс у обоих тут же участился. Райя оказывала такое влияние почти на всех мужчин. И что удивительно, на очень многих женщин тоже.

– Не устала еще охотиться? – с легкой улыбкой спросила Эовин.

Райю