числе и дети… К тому же — у большинства пиратов особо серьёзной экипировки не имелось никогда, так что такие атаки всегда практически несли за собой потери…

Первую волну десанта ругийцы просто уничтожили. Вторая — уже готовая к бою, а не к лёгкой прогулке — сумела высадиться и закрепиться в нескольких городах — но на этом их успехи и закончились. За более чем две декады пиратам не удалось наполнить «мёрзлым мясом» даже один малый грузовик, севший на планету в почти разрушенном порту! К концу третьей декады после начала атаки главы трёх наиболее значимых кланов дали команду на эвакуацию — для чего подвели свои фрегаты на низкую орбиту Ругии. Именно тогда немногие уцелевшие установки ПКО получили приказ на активацию, и ударили по дрейфующим кораблям всем, что только оставалось… Увы, оставалось очень немного, да и пираты не все хлебалами щёлкали. Сбить удалось едва пяток посудин, ещё с десяток повредили настолько, чтобы уже никуда от планеты эти корыта не ушли… И у пиратов сорвало клапан! По Ругии был нанесён орбитальный бомбовый удар «на уничтожение», нашлись у них соответствующие боеприпасы.

Уходили кланы через Рукав далеко не так весело, как шли в набег! Потому как если процент потерь в кораблях был минимум, то вот экипажей иногда не хватало и на одну полную боевую вахту. В десантных секциях в кубриках на двадцать-тридцать рыл частенько и десятка не насчитывалось, пусть и далеко не на каждом борту. А главное — расходы настолько превысили любые ожидаемые барыши, что «прогулка» оказалась в статье безвозвратных потерь! Ну, а когда на границе Внешней Сферы и Фронтира основную группу пиратского флота перехватили спешно туда подогнанные эскадры прикрытия границы «внешников» (более крупные силы подтянуть просто не успели, так что в бой пошли в основе погранцы — слишком неожиданной оказалась идя с прорывом через Рукав, где даже топливом нормально не разживёшься, нету там газовых гигантов в достаточном количестве), а с тыла ударил спешно собранный Флот Фарга, едва успевший, но всё-таки успевший… На Фронтир сумели прорваться единицы, болтавшуюся в секторе в виде надзирателя за товаром эскадру Авара, командир которой сдуру что-то там вякнул на тему «свободного предпринимательства и права на пролёт в свободных экономических зонах всех желающих», фаргийцы помножили на ноль тремя залпами, не вступая в лишние разговоры…

Но — увы, этот пример был одним из очень немногих, по пальцам одной руки можно пересчитать, да и идея о «планетарном ополчении» во многом базировалась именно на примере Ругии. Оценив результат более чем полувековых (в некоторых государствах — и полуторавековых) усилий, а также затраты на их реализацию — все государства поголовно отказались от идеи «организованных иррегуляров», а вместе с крахом идеи оказались ненужными и «заточенные под неё» транспорты-блокадопрорыватели. К тому моменту построено их было достаточно много, чтобы они не являлись редкостью, также отработаны были конструкции, выловлены «косяки», корабли могли прекрасно выполнять задачи, под которые их создавали… и именно это сыграло для них плохую службу. Потому что если блокадопрорыватели первых серий, поколений с третьего-четвёртого по шестое примерно — поначалу все кинулись клепать из чего попало, обычно просто чуть милитаризуя обыкновенные гражданские корыта — легко и безболезненно трансформировались обратно в обыкновенные карговозы, то вот эти, построенные «внутряками» с применением последних, на тот момент, достижений науки и технологии, поколений «семь-восемь», а некоторые даже «девять-минус»… Увы, их вернуть в «довоенное» состояние оказалось просто невозможно — не было у них такого состояния никогда! А покупатели за ними не торопились — во всём остальном, кроме долговечности корпусов и начинки (так получилось) и прочности/надёжности (это изначально проектировалось) на коротком плече использования — эти корабли оказались хуже любого нормального грузовика. Двигатели, форсированные для прорыва блокады — кушали много, а вот служили мало, их же рассчитывали на один прорыв и посадку, а потом или ремонт, или замена… Трюмы для обычных грузов оказались неудобны и неформатны, а перестроить их вставало в изрядную цену… Довольно продвинутые сенсорные возможности, тоже не бесплатно доставшиеся — а на кой они обычному каботажнику вообще? Обитаемость — и вовсе ниже плинтуса, и это при весьма качественной (и дорогостоящей) рубке! Короче — реальную цену никто платить не желал, а на то, что готовы были предложить покупатели — не соглашались уже производители!

Попытки перепрофилировать блокадопрорыватели во что-то более полезное тоже оказались… неоднозначными. Не то чтобы безуспешными — нет, некоторую часть продали воякам, переделав в танкеры сопровождения, ещё часть кораблей стали эскадренными транспортами поддержки… ненадолго, надо признать… н-да, даже в брандеры где-то там переоборудовали пяток посудин! Совсем уж экзотические варианты и вовсе оставались единичными попытками. А потом — про них просто забыли! Поскольку появились более современные, в том числе и для Флота, корабли, и смысла в переделке устаревающих блокадопрорывателей не осталось вовсе…

Сьер Рун Верд питал к этим вот, последним оставшимся на стоянках Саар-Он пяти кораблям, нездорово нежные чувства. Почему? Да просто переделка именно этой модели, «бп-Ультран-8У-Мф» когда-то, лет так триста с гаком тому (ага, уважаемый сьер коптил небеса уже почти четыре века, пролонгировав своё тело на максимум и заменив в нём уже больше пятидесяти процентов биотканей протезами, и жить ему оставалось не так уж долго), была его личным проектом молодого конструктора на право сертификации, и сертификат он тогда подтвердил… А вот продать переделанные аппараты — не удалось ни разу! Что глодало душу перфекциониста с немалой силой, а также оскорбляло его ЧСВ и терзало самолюбие…

Почему Ал согласился это приобрести? Ну… цена реально была копеечной, за полноценный межзвёздный корабль в тоннаже тяжёлого крейсера он заплатил как за внутрисистемный малый буксир — по факту, остаточную стоимость… за три века, плюс цену некоторого недемонтированного с судна оборудования — тоже остаточную, хотя оборудование не использовалось ни разу с момента монтажа и фактически являлось абсолютно новым. Но даже не это оказалось решающим — сьер Верд неофициально пообещал обеспечить любые наличествующие на Саар-Он запчасти до девятого поколения включительно по себестоимости, а если получится — и вовсе по остаточной! Ну, и благосклонную поддержку в любых модификациях судна, в пределах разумного… и вот это оказалось решающим.

«Ультран» землянин выбирал из доступной пятёрки очень придирчиво. Уделяя основное внимание не текущему состоянию оборудования кораблей, а скорее сохранности корпуса в целом и состоянию модифицированных отсеков в частности. Старший инженер когда-то давно душу вложил в модифицируемые корабли, а переделывал он их в дальние рейдеры разведки и картографирования, для навигационной