— Целься!!!

Прыжок, мощное покачивание впереди идущего автобуса — это летунья опустилась прямо на крышу. Хельга, буквально втащившая его на переднее пассажирское сидение…

— Пли!!!

Жиденький залп и нестройное…

— У-у-ура-а-а-а-а-а-а!!!

Последний взгляд через плечо, и жуткая сцена: старики, едва различимые в темноте и зарядах снега, сломав строй, бегут в пятнах света утихающих пожаров, потрясая в воздухе палками, топорами и камнями, в последний и отчаянно безнадёжный рукопашный бой…

Колонна стремительно убегала в ущелье домов, но Лису всё казалось, что они просто ползут, как черепахи — идущий впереди грейдер своим исполинском ковшом сбрасывал на тротуар легковые машины, многие из которых, все в кровавых разводах, ещё урчали моторами, и освещали фарами эту дорогу не то жизни, не то смерти.

Он стоял на сидении, по пояс высунувшись из люка, и винтовка в руках то и дело заходилась короткими, скупыми, но злыми очередями. И не он один…

Последняя колонна оказалась крепким орешком! Из окон сотен машин во все стороны стреляли сотни ружей, винтовок, карабинов, пистолетов. Летели, плюясь искрами бикфордовых шнуров, шишки динамита, разматывали дымные хвосты запалов гранаты.

Идущая следом за «Охотником» бронемашина выбросила вдоль улицы несколько снарядов, заставив молотоголовых прянуть под защиту стен, а Элан нервно завертел головой — до шоссе рукой подать, но в голове что-то не заладилось, и вереница машин сначала сильно сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Но это было и к лучшему — ему с самого начала боя не давала покоя одна мысль…

Когда Лис неожиданно провалился назад в салон и, распахнув дверь, пулей бросился наружу, Ольга только и сумела, что прорычать проклятье:

— Опять он за своё!!! — Ей ничего не оставалось, как выскочить из машины, но цель, к которой устремился её друг, увидела сразу.

Несколько жутких тварей, нашпигованных свинцом, лежали на тротуаре. Странная фиолетовая, с резким запахом, кровь уже прокладывала себе путь к дороге под снегом, кое-где выступая на поверхность смрадными лужицами. Кицунэ заметался над телами, явно стараясь выбрать те, что поцелее, пока Хельга гвоздила из автомата по крышам, прикрывая безумства чокнутого профессора.

— Вот этого и этого!!! — приказал он Лесавесиме, и доченька без лишних вопросов потащила грозного хищника к их машине.

Пассажирам, молодым юношам, пришлось изрядно потесниться и немало перепугаться, когда серая молния открыла измятую дверь багажника, и стала заталкивать внутрь немаленькую зверюгу:

— Спокойно, пацаны!!! Вряд ли оно оживёт!!!

Её папаня, тем временем, вцепившись в хвост второго бесценного образца, тащил его по льду и снегу, чертыхаясь и оскальзываясь через каждые пару шагов:

— Тяжёлая зараза!!!

Оля нерушимой скалой стояла неподалёку, радуясь переменам в поведении Лиса: того едва не сломили чудовищные сцены побоища и невероятное напряжение сражения, но…

Самый странный, во всех отношениях, профессор ИБиСа, подкрепившись на ходу консервами, вколов самому себе прямо сквозь штаны «бодрящий» укол, уже приходил в себя. Его разум просветлел, вырвавшись из пучины чудовищной усталости и боли, и уже снова смотрел на шаг вперёд: ещё предстоит ответить на важнейшие вопросы: кто эти твари, откуда пришли, как устроены, и так далее, и тому подобное, и тела, путь мёртвые, многое скажут о неведомом враге.

Когда второй монстр оказался внутри, окончательно забив отнюдь не маленький багажный отсек, Элан выгнал из «Охотника» всех пассажиров, и заставил их руками забрасывать тела снегом: и вонять будет меньше, и сохранятся лучше! Пока он был занят этими важными делами, Хельга поманила летунью, и та свесилась с крыши автобуса.

— Как условились, — напомнила мать дочери. — Если что, хватаешь Лиса и уносишь по воздуху, а я уплыву по реке!

— Ты же плаваешь, как топор! — напомнила Лесавесима, беспрестанно бросая взгляды вперёд.

Колонна, наконец, тронулась, и скоро и им придётся начать движение.

— Ничего, найду какое-нибудь бревно, и через несколько дней увидимся!

— По машинам!!! По машинам!!! — Крик сотен глоток заглушил даже беспрерывный грохот выстрелов, и все бросились занимать места.

Лис снова занял позицию стрелка в люке, и, насаживая на ствол винтовки «телескоп», довольно прокричал:

— Отлично!!! Будет чьи головы прибить дома к стене!!!

В тот же миг его АВТ грохнула, послав смертоносный гостинец в темноту улицы, короткая вспышка и режущий уши визг тварей показал, что выстрел отнюдь не был пустой бравадой и напрасной тратой боеприпасов.

Колонна снова стала набирать скорость, отчаянно стараясь вырваться на просторное шоссе. Люди палили во все стороны, летели под ноги преследующим их по пятам тварей последние гранаты.

«Охотник» и бронемашина, замыкающие бегство, оказались в самой гуще боя — Элан вертелся, как флюгер, поливая наседающих чудовищ очередями, лишь бы преградить им дорогу. Хельга, передав управление машиной какому-то пацану, без промаха била из «Никонова» прямо сквозь окна, давно лишившихся остекления. Шесть подростков, что в испуге сжались в кучку в центре салона, набивали патронами магазины и подавали их стрелкам.

В запале яростного боя и не менее яростного желания жить, они и не заметили, как вереница легковушек, грузовиков, тракторов и автобусов, совершила разворот по эстакаде и понеслась прочь, навстречу северному ветру, сметая со своего пути все осиротевшие, потерявшие своих хозяев автомобили…

Элана, да и всех остальных пассажиров, била крупная дрожь. Нервы сдали, измученные тяжёлым боем, а сквозь разбитые окна в салон врывался ветер и снег. Лис, хоть и одетый, как опытный полярник, с закрытым вязаной маской лицом и надвинутыми на глаза горнолыжными очками, отчаянно возился на своём сидении. Оля прекрасно понимала, чем вызвано его беспокойство: заимствованная рука часто досаждала её другу, мёрзла зимой и перегревалась летом. Вот и сейчас, он отчаянно пытался вырвать её из рукава, чтобы согреть теплом собственного тела.

Рисковый шаг! Хоть и утихла давно стрельба и не видно опасности в подступающих к самому шоссе лесах, но бой может вспыхнуть в любую минуту — не так далеко они уехали, и на обочинах ещё полно измятых ударами тяжёлой техники машин. Притихшие подростки, кицунэ, киборг, пассажиры плетущегося впереди, загораживающего весь обзор автобуса, серая молния, всё так же восседающая на его крыше, провожали этих немых свидетелей жуткого побоища потухшими взглядами. Сколько же людей, уже поверивших было в спасение, встретили страшную смерть тут, на засыпанной снегом дороге?

Лис, наконец справившийся с толстым и плотным рукавом, замер, на секунду прикрыв глаз, но только на секунду. Машины медленно ехали вперёд, прокладывая дорогу в неизвестность, а в свете наступающего дня уже было видно и шоссе, и нагие белые леса, и вереница техники. Кицунэ беспрестанно вертел головой.

— Что-то случилось? — спросила Хельга, заметившая тревогу в серых от усталости