Как только я прошагала мимо неё и дверь за моей спиной закрылась, я обернулась к подруге.

– Нет, ты это видела?! – возмущённо бросила перед собой сумку я.

– Что именно? Как ловко ты увернулась от хука справа или как Дариан одним движением чуть не вытряс душу из того лоботряса? Я хотела выйти, но увидела его машину…

– Не переживай, я знаю, что ты не осталась бы в стороне, – всё ещё тяжело дыша от злости, уперлась руками в бока я.

– Покурим? – предложила Нат, посмотрев в окно. – Они уже уехали.

Я молча кивнула головой, и мы вышли на крыльцо. Достав зажигалку, я отдала её Нат, чтобы нашарить в карманах упаковку сигарет, но кроме наушников и мобильного телефона в моих карманах больше ничего не было.

– Дариан!.. – запрокинув голову, со злостью от поражения, протянула имя оппонента я.

– Хах! – восторженно ухмыльнулась Нат, не скрывая своего наслаждения от того, что Риордан меня сделал. – По-видимому, ты бросаешь курить.

За проведенные несколько дней вдали от своей улицы “хаоса”, здесь всё вновь успело поменяться. Генри дважды вызывали в суд и больше не должны были, так как дело об убийстве Ширли Элмерз Чейзом Уорреном было насквозь прозрачно. Айрис переехала от Пени в бывшую комнату Амелии, после чего Генри, воодушевлённый возвращением племянницы в лоно семьи, решил отложить переезд в свой дом на неопределённый отрезок времени, явно не желая менять шумную компанию в лице Амелии, трёх племянниц и изредка попадающегося на глаза брата, на пустые комнаты своей бывшей обители. Айрис же стараниями Руперта начала возвращаться в колею нормальной жизни, на этой неделе уже отработав один полноценный рабочий день, и теперь буквально горела новой работой. Правда, о её “горении” я могла судить только со слов Пени, так как всё ещё не считала тактичным мозолить глаза двоюродной сестре, парень которой запал на меня. Щепетильная ситуация.

Ещё оказалось, что миссис Фултон скончалась в тот самый вечер, когда я видела, как из нашей улицы выезжала с включённой сиреной карета скорой помощи. Известно, что на похороны приезжал Фултон-младший и вскоре стали распространяться слухи о том, что он хочет забрать к себе престарелого отца, с которым длительное время не общался, однако насколько эти слухи были правдивы Коко не знала. Что же касается самой Коко, она неожиданно спелась с Нат в идее, когда-то озвученной огневолосой о том, что я должна познакомить их с мистером Гутманом. Они ссылались на то, что с каждым годом соседей у них становится всё меньше и меньше, и если мистер Гутман и вправду такой интересный человек, как я о нём им рассказала – а я о нём толком ничего никому и не рассказывала! – это, по их мнению, может означать только одно: я обязана познакомить их с этим человеком. В ответ на это я пообещала подумать над их желанием, хотя уже и понимала, что в решении этого вопроса от меня с каждым днём будет зависеть всё меньше и меньше, так как напор моих подруг с каждым днём возрастал всё больше и конкретнее.

…Первую половину субботы по возвращению домой я провалялась в постели, после чего, приняв прохладный душ, отправилась в родительский дом, где помогла Амелии с приготовлением и поеданием ужина, на котором помимо меня и Амелии присутствовали Жасмин с Мией, и Генри. Айрис всё ещё была в тренажёрном зале Руперта, и я заранее узнала время её возвращения, чтобы ретироваться до её прихода, а отец решил сегодня отказаться от ужина, отдав своё предпочтение пыльной мастерской.

Провозившись с племянницами до половины девятого, я вернулась домой и, после плотного ужина отказавшись от пиццы и пива, углубилась в просмотр футбольного матча Британии против Франции, как всегда поддерживая игру Робина Робинсона.

Так наступило второе ноября. Не просто воскресенье, а день, в который Натаниэль Беннет двадцать семь лет назад явилась на этот свет. Впрочем, этот день для Нат никак не отличался от вчерашнего или завтрашнего, за исключением того, что уже завтра в школах заканчиваются каникулы, что означает, что завтра огневолосая должна прийти к третьему уроку (спасибо Байрону за то, что отодвинул этот ужас с первой на третью ступеньку) и сделать это с трезвой головой, чего она делать, естественно, никак не собиралась. Нет, явиться на работу она, конечно же, планировала, тем более с учётом того, что не хотела подставлять своего бойфренда в подобных вещах, но о том, что головная боль у неё завтра будет дикой, знали все, даже Байрон, который вызвался сегодня вечером подвезти нас до клуба. Нат планировала кутить до утра, ну или как минимум до двух часов ночи, и даже не рассматривала варианта, в котором при всем этом веселье рядом с ней не было бы меня с Коко – в последнее время уж больно загнанными лошадьми мы казались в её глазах, отчего, исходя из её размышлений вслух, мы просто о-бя-за-ны отправиться с ней в ночной клуб и хорошенько там оттянуться. Тем более, что в честь её дня рождения это не такая уж и великая жертва, а ведь она могла бы потребовать у нас подарить ей Xbox. Услышав о том, как подруга нас пощадила, я сразу же подняла руку за то, чтобы отправиться в клуб. Коко была не намного богаче меня, так что вопрос решился достаточно быстро – хватило всего одной минуты.

Мы припарковались недалеко от клуба “Ночная звезда”, в который вошли по заранее купленным Байроном пропускам, благодаря чему нам не пришлось стоять в длинной очереди. Сразу направившись к барной стойке, мы пропустили по коктейлю за счёт всё того же Байрона, ради Нат сорящего деньгами даже в нашу с Коко сторону, после чего слились с толпой на танцполе.

Не смотря на уговоры Коко, я всё же решила отказаться от её настойчивой идеи втиснуть меня в платье, чем сейчас была вполне довольна. Лёгкая и короткая чёрная кожаная куртка, любимые тёмные джинсы, чёрное корсетное боди-футболка, чёрные ботинки на высоком широком каблуке с красивой золотистой шнуровкой, сногсшибательный макияж, изюминкой которого стала матовая помада натурального цвета плюс чёрная подводка переходящая в длинные стрелки – и я чувствую себя тёмным лебедем среди раскачивающихся в мини-юбках уток. Идеально.

Сначала мы танцевали, вернее подпрыгивали на месте, вчетвером, затем Байрон с Нат отсоединились от нас и, спустя каких-то пять минут, я вдруг потеряла Коко, которую позже заметила “зависающей” в углу барной стойки в компании её ровесницы, на фоне которой Коко выглядела едва ли не барби. Я же так давно не была в клубе, что как только очутилась на танцполе, ни разу не задумалась над тем, что мне необходимо остановиться. Я бы и не остановилась, если бы один из дюжины парней, с которыми я успела перетанцевать, при этом ни разу не позволив себя коснуться, жестом не пригласил меня к бару. В итоге мы отделились от толпы и он заказал мне коктейль.

Высокий голубоглазый блондин был весьма симпатичным, но, глядя мне в глаза, слишком широко улыбался, что меня немного отвлекало от его внешней сложенности. Спустя пару секунд он прокричал мне своё имя, которое определенно начиналось на букву Б, но так как мне было плевать на то, как его зовут, я не стала переспрашивать, представившись именем Коко.

– Как тебе коктейль, Коко?! – буквально прокричал мне на ухо Б.