Спустя пару секунд Дариан аккуратно отстранил от моего лица свою руку и, не торопясь, тихо вышел из спальни. Как только дверь за ним закрылась, я прикусила нижнюю губу, подсознательно желая почувствовать оставленный Риорданом на ней вкус, и, изо всех сил зажмурившись, с головой зарылась под одеяло.

На душе стало беспокойно.

С беспокойством я в итоге и провела всю оставшуюся мне ночь, не расставшись с ним даже во сне.

Если верить метеорологам, накрыть потоком беспросветных ливней часть Великобритании, в которой мы застряли, должно было уже в десять утра, поэтому наш выезд был запланирован на шесть часов.

Позавтракав необычайно вкусной перловой кашей с домашним сыром, я опередила остальных на пять минут. Закинув свой саквояж в машину, припаркованную Кристофером с утра пораньше в десяти метрах от входа в поместье, я уже минут десять как стояла на крыльце под тёплым светом лампы и, ёжась от холодного ветра, всматривалась в утреннюю темноту. Нащупав в одном кармане куртки упаковку сигарет, в другом зажигалку, я закурила и мне стало немного легче. Я не выспалась и мне хотелось курить, и если с первым пунктом я ничего не могла поделать, второй пункт я с лёгкостью могла закрыть.

Вернув упаковку сигарет вместе с зажигалкой в недры своей куртки, я поправила на плечах широкий и спасительный этим утром шарф, после чего сделала первую глубокую затяжку и, зажав сигарету зубами, спрятала руки в карманы. Сигарета продолжила послушно дымить, угрожая вскоре осыпаться пеплом на мой шарф, но я не обращала на это внимания.

Спустя минуту дверь справа от меня распахнулась и на крыльцо вышла Ирма.

– Таша, ты куришь?! – удивлённо воскликнула девчонка, проходя мимо меня прямо к машине.

– Таша, ты куришь? – менее удивлённо повторил вопрос девчонки Кристофер, несущий в руках её дорожную сумку. Следом за прошагавшим мимо Крисом из поместья вышел Дариан. Закрыв за собой дверь, он посмотрел на меня и мы встретились одинаково невозмутимыми взглядами. Уверенно протянув руку к моему лицу, он вытащил из моего рта сигарету и выбросил её за пределы крыльца. Движением руки он пригласил меня пройти к машине первой, и я, тяжело выдохнув, чтобы сдержать порыв протеста и не закурить новую сигарету назло ему, зашагала вперёд.

Ирма заняла моё место спереди, чем, судя по её улыбке, была чрезвычайно довольна. Мне же было всё равно, где именно коротать следующие пять часов, так что я без протеста села на заднее сиденье за девчонкой. Мне не нравился только тот факт, что Дариан будет сидеть немногим ближе, чем это было мной задумано изначально, но и это меня не расстраивало. Когда мой организм находился в невыспавшемся состоянии его вообще мало что могло тронуть,.

Распутав свои белоснежные наушники-капельки, я заткнула ими уши и, ещё раз поправив шарф, чтобы поудобнеее в нём утонуть, откинулась затылком на подголовник. Первые пятнадцать минут поездки я держалась изо всех сил, чтобы не сомкнуть веки, но по их истечению устала смотреть в окно, за которым, сквозь предрассветные сумерки, было сложно различать серый лес, через который мы так упорно пробирались. Закрыв глаза, я окончательно погрузилась в музыку и начала дремать.

Когда я проснулась впервый раз, часы на моём мобильном показывали четыре минуты восьмого. Посмотрев вперёд, я увидела, как Ирма, заснув, свесила голову на правый бок.

Я сдержанно зевнула в шарф. Вытащив наушники из ушей и уже засовывая их в карман куртки, я встретилась взглядом с Дарианом.

– Нам ещё четыре часа ехать, – глухо произнёс он. – Опустить тебе спинку сиденья?

В ответ я положительно кивнула головой, после чего Дариан, перегнувшись через меня, нажал на какую-то кнопку справа под моим местом, после чего спинка за моей спиной постепенно начала опускаться. Когда она опустилась достаточно, Дариан отстранился и достал из-под кресла мягкий шотландский плед в тёмно-бордовую клетку. Я помогла ему его расправить и, накрыв им ноги, оставшуюся часть пледа любезно отбросила в сторону сидящего в десяти сантиметрах от меня Дариана, но покрывала хватило лишь на одну его ближайшую ко мне ногу.

Я уже откинулась на спинку и закрыла глаза, как вдруг Дариан неожиданно взял меня под пледом за руку. Я сразу же попыталась её отдёрнуть, но он не позволил мне этого сделать. Однако я не собиралась сдаваться, уверенно продолжая тщетные попытки вырвать свою ладонь из хватки оппонента. Лишь спустя минуту смирившись с тем фактом, что не смогу одержать победу, я безжалостно вцепилась в его ладонь ногтями. В ответ Дариан резко заломил моё запястье и повернулся ко мне лицом.

– Если не прекратишь, я сломаю тебе пальцы, – шёпотом, который могла услышать только я, благодаря тихо играющему впереди радио, слишком уж самоуверенно произнёс он.

Мы ещё несколько секунд сверлили друг друга напряженными взглядами, и я готова была выиграть хотя бы эту немую битву, но Дариан оказался в ней не заинтересован. Отвернувшись от меня, он вновь выпрямил свою спину, словно был вытесанной из камня статуей, а я, нетерпеливо фыркнув в свой шарф, врезалась затылком в подголовник и ещё минут десять никак не могла заставить себя закрыть глаза, не в силах смириться с тем, что Дариан продолжает настойчиво сжимать мою руку. И всё же мой недосып сыграл против меня. В какой-то момент я вновь отключилась, а когда проснулась, часы уже показывали одиннадцать и мы ехали по знакомой мне дороге. Сначала я не поняла, почему моё левое запястье онемело, но, как оказалось, причиной тому был тот факт, что Дариан до сих пор упрямо удерживал мою расслабленную ото сна руку. Однако, на сей раз, когда я попыталась аккуратно вытащить её из его хватки, он не стал оказывать мне сопротивление.

Выпрямившись, я ещё раз посмотрела за окно.

– Куда мы едем? – узнав направление, нахмурилась я.

– Сначала завезём тебя домой, – пояснила Ирма. – Потом поедем к себе. Встретимся в понедельник.

Я ничего не ответила. Кажется, помимо руки у меня затекли ещё и язык с поясницей.

Когда Кристофер остановил машину напротив дома Пени, и я уже хотела выходить, Дариан с Ирмой в один голос поинтересовались у Криса, почему он остановил в этом месте.

– Я думал, Таша живёт здесь, – удивился Кристофер, который прежде, когда у меня были проблемы с машиной, забирал и оставлял меня именно у этого дома.

– Ой, а это не Рэйчел, дочь твоей старшей сестры, играет во дворе? – едва ли не носом прилипла к окну Ирма.

– Я выйду здесь, – уверенно ответила я и уже хотела выйти, когда поняла, что дверь заблокирована.

– Она живёт за поворотом налево, – невозмутимо произнёс Дариан, и Крис сразу же нажал на педаль газа.

– Это был дом Пени? – обернувшись, поинтересовалась у меня Ирма, заставив меня удивиться тому, что её интересуют подобные мелочи, вместо такой важной детали, как уточнении информации о том, откуда её брат знает, где именно я живу. – У неё ведь есть ещё один ребенок? Мальчик? Ты говорила, сколько у тебя племянников?