Малигос склонил голову набок.

– Почему?

Тир запустил руку под плащ и достал оттуда некий предмет. Лишь Кейлек узнал его, но даже Малигос и сестры поняли, что это какое-то оружие. У Тира не было когтей и острых зубов, но он так умело обращался с этой странной штуковиной с тяжелым навершием, что впечатлил даже протодраконов.

Кейлек в свое время видел множество боевых молотов, но даже самые крепкие экземпляры этого излюбленного дворфами оружия меркли в сравнении с тем, который держал в руках Тир. Кейлек и Малигос ощущали, что это оружие, как и его хозяин, обладает гораздо большей силой, чем кажется на первый взгляд.

– Потому что на этот раз я не останусь в стороне! Когда вы сойдетесь в бою с Галакрондом, я буду сражаться бок о бок с вами.

Он снова убрал молот под плащ, но вместо того, чтобы повиснуть у него на боку, оружие, казалось, просто исчезло. Малигос был потрясен, но Кейлек тем временем обратил внимание на нечто более пугающее.

Там, где только что исчез молот, висел знакомый ему артефакт.

Кейлек ожидал, что плащ снова скроет преследовавшую его вещицу, но, к его ужасу, Тир снял артефакт с пояса. Протодраконы уставились на предмет. Сестры явно были озадачены не меньше Малигоса. В голове самца мелькали различные объяснения – яйцо, камень, обломок звезды – но все они были далеки от того, что Кейлек уже знал о коварной реликвии.

Тир вытянул руку с артефактом – он показался Кейлеку меньше, чем в его воспоминаниях, – и направил его на Малигоса.

Артефакт озарился бледным сиянием, но не лиловым, какое синий дракон видел в свое время, а белым… и оно озарило только Малигоса. Протодракон фыркнул, но прежде, чем успел что-то сделать, сияние погасло.

Тир повернулся к Изере и Алекстразе. Артефакт снова неярко засиял. Сестры, уже видевшие, что с Малигосом ничего не произошло, даже не шелохнулись.

Кейлека снедало великое множество вопросов, но Малигос задал лишь один из них:

– Что ты сделал?

– Попытался обезопасить будущее.

Кейлек и не ожидал от него менее расплывчатого ответа. Он хотел уточнить вопрос, но Малигос решил иначе. Его заботили куда более неотложные дела.

– Нужно улетать сейчас. Найти остальных.

Тир снова убрал артефакт, заставив Кейлека беззвучно кипеть от злости.

– Да, мы их найдем…

Внезапно рев Галакронда сотряс пещеру. Он прозвучал совсем близко. Тяжелые обломки камней отвалились от потолка, и, если бы Алекстраза быстро не прикрыла голову крыльями, то точно пострадала бы. Изеру и Малигоса тоже осыпало осколками, но не так сильно.

А вокруг Тира камни упали, даже не задев его. Однако он отнесся к произошедшему серьезно и, нахмурившись, отвел троицу подальше от входа. И вовремя – через мгновение большая часть потолка обрушилась вниз. Обвал не засыпал их живьем, но теперь, чтобы выбраться из пещеры, им пришлось бы выползать из нее по одному.

Туда, где снаружи продолжал буйствовать Галакронд.

– Что-то заставило его вернуться сюда! – хрипло сказал Тир. – Возможно, это ваши друзья!

Какой бы ни была причина, Галакронд, похоже, решил остаться здесь. Земля содрогалась снова и снова, всякий раз осыпая их камушками, но новых обвалов пока что не последовало. Все четверо – пятеро, если считать Кейлека – понимали, что такая удача не может продолжаться вечно.

Тир направился было к выходу, но Малигос уже промчался мимо него. Самец высунул морду наружу ровно настолько, чтобы посмотреть, что происходит.

И в ту же секунду Галакронд решил приземлиться. Земля снова затряслась. Чудовищный протодракон мотал головой из стороны в сторону, словно что-то ища. Кейлек и Малигос обратили внимание, что Галакронд выглядел довольным. Раньше Кейлек уже видел такое выражение у других хищников: исполин игрался со своей добычей, кем бы она ни была.

А через миг показалась и добыча. Малигос и Кейлек даже не удивились, что ею оказался Нелтарион.

Оказавшись у Галакронда за спиной, темно-серый самец спикировал вниз. Прицелившись в основание черепа исполина, Нелтарион издал боевой рев. Уродливый гигант сотрясся от столь сильной ударной волны и припал к земле.

Нелтарион рассмеялся и развернулся, чтобы снова напасть.

– Галакронд ведет его на смерть, – проговорил вставший рядом с Малигосом Тир. – Я знал, что ваш друг опрометчив, но не думал, что настолько.

Несколько глаз, расположенных на туловище Галакронда, все это время следили за Нелтарионом. Наконец, маленький самец оказался в нужном исполину месте. Чудовище повернуло голову и распахнуло пасть, чтобы выдохнуть.

И упругий поток песка ударил ему прямо в глотку.

Чуть не задохнувшись, Галакронд резко закашлялся, пытаясь сплюнуть заполнивший его горло песок.

Еще один крошечный силуэт спикировал вниз, очутившись позади Нелтариона. Ноздорму что-то прошипел в сторону Галакронда, но кашлявший монстр не услышал его насмешек.

– Прекрасная командная работа! – громогласно заявил Тир. – Значит, я в вас всех не ошибся!

Малигос не понимал, чему так радуется двуногое создание, и Кейлеку пришлось с ним согласиться. Да, паре самцов удалось перехитрить Галакронда, но он еще не был побежден.

Повинуясь порыву, Малигос бросился в проход. Он выскочил наружу прежде, чем кто-либо успел его остановить. Алекстраза окликнула его, но он не стал медлить. Кейлек чувствовал, как глубокая преданность друзьям заставляла снежно-голубого самца присоединиться к бою.

Опустив голову, Галакронд наконец сумел откашлять куски свалявшегося песка. Его дыхание выровнялось. Он начал снова поднимать голову…

Малигос выдохнул. Как и Ноздорму, он целился исполину в глотку.

В последний миг Галакронд почувствовал его. Однако, повернув голову в сторону Малигоса, он подставил под удар цель получше. Ледяное дыхание попало ему в тот же самый глаз, который недавно ранил Нелтарион.

Сам по себе мороз вряд ли замедлил бы Галакронда, но он попал в уже поврежденный глаз. Зашипев, гигантский протодракон зажмурился. Впрочем, это его не ослепило – несколько дополнительных глаз чудовища злобно посмотрели на Малигоса.

Однако, стоило им уставиться на снежно-голубого протодракона, как закрытые глаза обжег огонь. Алекстраза пролетела над Малигосом, не прекращая выдыхать струю пламени. Ее атака не давала основным глазам снова открыться и отвлекла дополнительные от Малигоса.

В тот же миг Нелтарион решил ударить по ним. Сначала он направил в их сторону ударную волну, а затем, когда смог подобраться достаточно близко, располосовал два задними лапами.

Но опрометчивый самец не следил за дополнительными конечностями Галакронда. Наверное, он считал их бесполезными отростками, и хвост Нелтариона оказался слишком близко к одной из свисавших лап.