Малигос хмыкнул. Протодраконы лишь недавно познали, что такое будущее, и раньше жили лишь в настоящем. Даже сейчас они с трудом осмысливали это понятие.

– Может быть, в будущем останется лишь Галакронд.

Его слова не произвели на Тира такого сильного впечатления, как ожидал протодракон. Вместо того чтобы мрачно кивнуть, Тир слегка улыбнулся.

– Похоже, я наконец-то сделал правильный выбор.

Его слова озадачили и разозлили Малигоса.

– Загадки! Бескрылый Тир говорит загадками! Протодраконы умирают!

– И никто не понимает этого лучше меня. – По мнению Малигоса, двуногое существо отвечало слишком спокойно. – И никто не чувствует себя более виноватым, чем я. Я должен был проявить бдительность. Я знал, что остальным уже все равно. Я должен был следить… но даже я отвлекся.

В этот самый миг живой мертвец снова решил напасть. И почти сразу же стало понятно почему. Изера осмелилась развязать его пасть. Ни Малигос, ни Кейлек не понимали, чего она хотела добиться, но за это решение умертвий чуть не перегрыз ей глотку. Лишь мгновенные рефлексы спасли Изеру от смертельной раны.

Малигоса захлестнула жгучая ярость. Он оттолкнул Изеру и набросился на мертвеца. Лапы твари все еще были связаны, так что не-живой мог обороняться лишь зубами и своим ужасным дыханием. Малигос очутился справа от чудовища. Мертвец, ограниченный в движении, не смог повернуть голову достаточно далеко, чтобы достать его.

Малигос вцепился зубами в сухую шею, с легкостью разрывая гниющую плоть и перекусывая кости. От укуса шея сломалась, и голова отвалилась.

Из жуткой раны медленно закапала черная кровь, но туловище продолжало подергиваться. Все еще охваченный яростью, Малигос распорол ему грудную клетку. Этого оказалось достаточно. Туловище затихло и обмякло.

Ярость овладела и Кейлеком, хотя и не так сильно, как его носителем. Он боролся с жаждой крови и плоти, пока чей-то голос пытался прорваться через пелену, в которую превратились мысли Малигоса.

Снежно-голубой самец повернулся к Изере. Она твердо посмотрела ему в глаза и заговорила с ним тем же тоном, каким разговаривала с трупом. Поначалу Малигос оскалился, желая лишь поглотить ее жизнь. Он ощущал ее свежесть, и его голод усиливался. Кейлек понимал, что его носитель поддался давнишнему укусу нежити, и сомневался, что на этот раз Малигос сможет самостоятельно стряхнуть наваждение. Что хуже, Малигос навис над Изерой, а та даже не пыталась сбежать.

Затем чей-то мягкий голос пронзил мысли Малигоса. Словно во сне, он ласково коснулся остатков рассудка протодракона и пробудил его. Кейлек почувствовал, как голод Малигоса стих. К нему начал возвращаться разум.

Малигос, мы – твои друзья…

Поначалу Кейлек подумал, что голос принадлежит Тиру, ведь он звучал словно из иного мира, да и кто еще мог обладать способностью вернуть рассудок из пучины безумия? Однако когда голос повторил слова, он уловил в нем женские интонации.

Этот голос принадлежал Изере. Когда кровавая пелена спала, зрение Малигоса прояснилось. Теперь он и Кейлек увидели, что Изера говорила с ним. В этом не было ничего странного, но в тех обстоятельствах даже Кейлек поначалу не смог узнать ее.

– Ты этого не хочешь. Ты тот, кто сражается за нас, а не против нас.

Слушая вместе с Малигосом, Кейлек заметил, насколько точно и лаконично звучала речь Изеры. Она была умнее, хотя и импульсивнее других протодраконов. Кейлек подумал, что, будучи меньше и слабее других, ей пришлось развивать свой интеллект. И в этом она превзошла многих себе подобных.

Малигос наконец кивнул.

– Я в порядке.

Но Тир впервые обеспокоился. Пройдя мимо Изеры, двуногое создание гневно уставилось на Малигоса.

– Тебя укусили. Внутри тебя голод.

Алекстраза подошла к своей сестре. Она, похоже, была потрясена не меньше Тира. Изера же, напротив, оживилась, но одновременно с этим и расстроилась.

– Я могла их спасти, – пробормотала Изера. – Им не нужно было умирать в той пещере.

Малигос и Кейлек оба вспомнили зараженных протодраконов, заживо погребенных Талониксой. Кейлек сомневался, что этим несчастным тварям, поддавшимся голоду намного сильнее Малигоса, еще можно было вернуть рассудок, как его носителю. Однако дракон почувствовал, как Малигос испытывает угрызения совести при мысли о том, что, возможно, мог тогда как-то помочь Изере.

Тир даже не взглянул на Изеру. Он внимательно изучал Малигоса, стараясь увидеть хоть какой-нибудь признак того, что голод возвращается.

– Я видел других. Никто из них не смог подавить голод. Давно ли тебя укусили?

– Несколько солнц назад.

Глаза Тира, так сильно отличавшиеся от глаз протодраконов, сузились еще больше.

– Значит, давно. И ты все еще не поддался. Твоя воля сильна, хотя, очевидно, недостаточно сильна. Изера не дала тебе окончательно провалиться в безумие.

Малигос выпрямился.

– Этого больше не повторится.

К удивлению Кейлека, его носитель вовсе не сомневался в собственных словах. Дракон ощущал, что, благодаря усилиям Изеры, к Малигосу не только вернулся рассудок, но в нем произошли какие-то перемены.

Но Тир все еще сомневался. Он поднял руку и наставил ее на Малигоса. Рука засияла белым светом.

Малигос рефлекторно отшатнулся. Алекстраза зашипела. Лишь Изера оставалась невозмутимой. Малигос, конечно, уже видел, как Тир появляется и исчезает, и понимал, что это существо обладает невероятной силой. Но Тир еще ни разу не использовал эту силу на нем. Лишь благодаря невероятному самообладанию снежно-голубой самец удержался от того, чтобы не напасть в ответ.

– Я не чувствую в тебе порчи. Либо ты смог подавить ее, и она засела так глубоко, что больше не проявится, либо ты каким-то образом полностью очистил от нее свой разум и тело. – Тир посмотрел на Изеру. – Что ж, похоже, никого нельзя судить по внешности.

Если сестра Алекстразы и услышала комплимент Тира, то не подала вида. Вместо этого маленькая самка подошла к разодранному трупу. Она что-то негромко пробормотала, а затем стала оплакивать его, как Алекстраза когда-то оплакивала останки их родного брата.

Но Тир не дал ей долго горевать.

– Мы все еще можем спасти другие жизни. Думаю, нам лучше направить свои силы на помощь им и вашим пропавшим друзьям.

– Но Галакронд еще жив, – заметила Алекстраза. – Сейчас он улетел, но всегда будет охотиться на нас.

– И именно поэтому мы должны начать охоту на него.

Малигос не единственный посмотрел на Тира с подозрением.

– Мы станем охотиться на него? Талоникса охотилась на Галакронда! Поговори теперь с Талониксой, Тир!

– Хороший довод, протодракон. Но на этот раз все будет по-другому.