Высоко в небесах раздался рев Галакронда.

Впереди показались небольшие пещеры. Спутница Малигоса направила его в одну из них.

Они приземлились в полутьме. Малигос повернулся к своей спасительнице.

– Алекстраза…

Огненно-рыжая самка тихонько шикнула.

– Галакронд хорошо слышит. Говори тихо.

Прежде чем он успел ответить, в глубине пещеры послышался шорох. Малигос посмотрел туда, ожидая увидеть там сестру Алекстразы.

Вместо этого он оказался лицом к лицу с иссохшей, гниющей нежитью.

Кейлек разделял ужас Малигоса. А еще он полностью поддерживал его решение немедленно напасть. Малигос начал выдыхать…

– Нет! – Изера врезалась ему в бок, и ледяное дыхание Малигоса ушло вглубь пещеры.

Мертвец потянулся к нему… точнее, попытался. А еще он попытался выдохнуть в ответ, но теперь Малигос заметил, что его пасть была перевязана крепкими лианами, растущими на скалах поблизости. Его лапы тоже были связаны. Протодраконы не пользовались никакими орудиями – они лишь недавно стали разумными и еще не додумались до таких изобретений, да и пока не нуждались в них. Однако Изера хорошо приспособила под свои нужды то, что Малигос счел бы пищей для травоядных.

Когда его глаза привыкли к слабому освещению, Малигос увидел, что этот живой мертвец когда-то имел такую же яркую окраску, как и Алекстраза.

«Родной брат».

Прежде чем он успел озвучить очевидное, Алекстраза наклонилась к нему поближе.

– Это не он. Мы его знали, но он не наш брат.

Изера уже потеряла к Малигосу всякий интерес и повернулась к мертвецу. Она заставила тварь отойти назад, все время что-то ласково ему нашептывая.

– Я уже видела ее с таким же не-живым, – призналась Алекстраза. – Тоже из нашей семьи. Она не может найти нашего брата и поэтому помогает другой родне.

Раньше Малигос почти не задумывался о навязчивом желании Изеры найти останки брата. Но теперь он подумал, что, раз у нее не получилось, значит, скорее всего, их растащили падальщики, или сдул ветер, или смыл дождь. Конечно, оставалась небольшая возможность того, что Дралад тоже пополнил ряды не-живых, но Малигос в этом сильно сомневался.

Только все это не объясняло того, что Малигос увидел в этой пещере и почему они оказались так близко к месту сокрушительного поражения Талониксы.

Снаружи снова послышался рев Галакронда. Но на этот раз он доносился издалека.

– Запах, – пояснила Алекстраза. – Запах не-живых перебивает наш. Галакронд ощущает поблизости лишь смерть.

Что ж, это хотя бы ответило на один из вопросов, до смерти беспокоивших Малигоса и Кейлека.

– Но не-живой ведь здесь не поэтому.

– Нет… К этому приложил руку я, – произнес другой голос.

Алекстраза, похоже, не удивилась присутствию в пещере пятого существа, что было любопытно, ведь говорившим оказался не кто иной, как Тир.

Когда Малигос посмотрел на него, укутанного в плащ и скрытого капюшоном, то не удивился, заметив, что Тир стал почти на метр выше и намного крупнее. Но даже в тот миг Малигосу и Кейлеку казалось, что Тир принял такой размер лишь потому, что так ему было удобнее находиться в пещере. От него все равно исходило ощущение, будто он намного больше и сильнее, чем кажется.

«Это лишь крошечное отражение его сущности», – смутно припомнил Кейлек. Он попытался вспомнить больше, но его собственное время превратилось в бессвязные обрывки событий, которые он уже с трудом воспринимал как настоящие. Его единственной связью с той жизнью пока оставалось лишь лицо Джайны, но даже оно порой исчезало из его сознания.

Приглушенное шипение нежити отвлекло его от попыток сохранить немногие свои оставшиеся воспоминания. Оживший труп снова попытался выйти вперед, но Изера преградила ему путь. Она продолжала негромко разговаривать с существом, словно перед ней и правда стоял ее пропавший брат.

– Она должна прекратить, – наконец буркнул Малигос.

– Этот мертвец помог мне заманить сюда ее, а затем и ее сестру, – заметил Тир. – К слову, ее желание спасти брата очень похвально. Поначалу я привел эту тварь в пещеру с другой целью, но судьба, похоже, распорядилась иначе.

– Увидела не-живого, когда мы спасались от Галакронда, – добавила Алекстраза. – Изера хотела вернуться к Галакронду. Хотела снова попытаться поговорить мирно, – Она посмотрела на сестру и на шевелящийся труп. – Я сказала ей, что увидела нашего брата. Она поверила. И мы полетели за не-живым сюда.

Тир хмыкнул.

– Такой вариант развития моего плана я тоже предвидел, – Он не стал говорить им, что это за вариант такой, хотя протодраконы озадаченно склонили головы набок. – И он спас ваши жизни. Теперь нам лишь нужно понять, как спасти мир.

– Нелтарион и Ноздорму… – пробормотал Малигос. – Они не спаслись.

Глаза Алекстразы расширились. Из-за переполоха, устроенного сестрой, она совсем позабыла о двух других самцах.

– Галакронд! Они…

– Я не знаю. Мы полетели в облака. Разделились. Ничего не видел. Ничего не слышал.

Желание выйти наружу и отправиться на поиски пропавших друзей стало таким сильным, что Малигос шагнул в сторону выхода из пещеры.

– Подожди. – Тир прошел мимо обоих протодраконов. Он подошел к выходу и остановился. Несколько секунд двуногое создание просто смотрело наружу.

Алекстраза воспользовалась заминкой, чтобы сказать Малигосу:

– Он появился из ниоткуда. Сказал, что знает тебя. Предложил помощь, – Она покачала головой. – Я всему поверила. Не сомневалась в Тире.

Хотя Малигос был рад узнать, что ему не придется защищать Тира или объяснять его присутствие, в тот миг этот вопрос его не сильно заботил. Больше всего протодракона беспокоила Изера и ее жутковатый подопечный. Сестра Алекстразы все еще ласково разговаривала с ожившим трупом.

– Тир говорит оставить все как есть, – негромко продолжила рассказывать огненно-рыжая самка. – Но не сказал, надолго ли.

– Нехорошо. Нельзя здесь оставаться.

Их прервал вернувшийся Тир.

– Галакронд все еще поблизости, но направляется на юго-запад. Если он продолжит двигаться в том направлении, то скоро окажется достаточно далеко, и вы сможете отправиться на поиски своих товарищей.

Малигос фыркнул.

– Мы их найдем. Но что делать с ней?

Тир проследил за его взглядом и посмотрел на Изеру.

– У нее есть сторона, которую нужно развить, изучить. Я чувствую, что это важно, если не сейчас, то в будущем.