Наемник, выронив меч, хлопнул в ладоши, и два булыжника смяли голову Германа в лепешку, а сам бедуин, уже что-то шептал в переговорный амулет…

… наш отряд, идущий по карантинной зоне — мы прошли южную стену, и уже подходили к «подкове», когда один из арбалетчиков, дежуривших вместе с магом-караульным, от волнения нажал спусковую скобу.

Арбалетный болт вспыхнул, врезавшись в поднятый мной щит, но в нас уже посыпались десятки боевых плетений, а над ставкой Лар’Тарго заиграла тревога…

… Корзин, который, растерянно смотрит на идущего по коридору мультика в широкополой шляпе — а в голове мага бьется одна единственная мысль: «Рискнуть или нет?».

Перед его глазами всплывает молодая жена и годовалый младенец, которые еженедельно должны принимать противоядие, которое есть только у Дармидуса, и в сознании бьется огромная цифра «2».

Два дня на то, чтобы успеть получить противоядие.

Рискнуть и попытаться найти его самому, а то и вовсе излечение от этого ужасного яда или довериться Лар’Тарго? А вдруг он обманет, ведь последние дни постоянно кормит завтраками?

Нет, лучше синица в руках, чем журавль в небе! И о выборе между жизнями форточника и своих сына и жены не может идти и речи.

В руках Корзина вспыхивает ослепительно белый огненный шар, и стихия с рёвом мчится навстречу мультику…

… Лар’Тарго, с изумлением глядящий на вошедшего в кабинет недоноска Денебери.

Мультик несет какую-то высокопарную чушь о достоинстве, совести и чести, а мысленная команда, отданная через амулет, уже торопит охрану прийти на помощь.

И пускай в кабинете навалилась какая-то тяжесть, не дающая воспользоваться даром, нельзя забывать об артефактах!

Ведь в кармане его камзола лежит подаренное союзниками проклятое Кольцо Некроса.

Кольцо бьет прямо сквозь стол, и аура этого недоноска стремительно опутывается гнилостно-серыми струйками тумана.

Мультик падает на колено и рычит от злости, отчаянно сражаясь с безграничной силой Скверны, но он уже обречен.

А сам Дармидус, чуть ли не плюща переговорный амулет в руках, визгливо отдает приказ.

Залить огнём ксуровы Лютики и посмевшего устроить покушение мерзавца Аша! Сжечь! Испепелить! Обратить в пепел! …

— Да понял я, понял! — прохрипел я, вываливаясь из обрушившихся на меня видений, посланных не то Сетью, не то Смертью. — Скромнее нужно быть, скромнее.

Подумать только, прошёлся практически по краю! И ведь в любой момент все могло пойти совершенно по-другому…

Да уж, это было… отрезвляюще. Эдакое напоминание, что кто-то или что-то ведет меня чуть ли не за ручку…

Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро и, пообещав себе подумать об этом позже, склонился над телом Лар’Тарго.

Пусть Кольцо Некроса и проклятое, но мне пригодится!

К слову, недурно было бы пошариться по кабинету Дармидуса, наверняка у него в загашниках горы артефактов…

Вот только мне не до этого — надо срочно бежать в город. Ведь пока мы здесь, я то и дело чувствую злые всполохи магии Смерти. А это значит, что Зарыш все-таки бросил в бой немертвых…

От мыслей меня отвлек скрип входной двери, и на пороге появился напряженный Корзин.

— Не буду оправдываться, — маг избегал смотреть мне в глаза, — но мне нужно…

— Да ищи это противоядие на здоровье, — отмахнулся я. — Кстати, Дармидус хотел вас всех слить сегодня-завтра, так что ты бы его не дождался.

Корзин недовольно поморщился, но мое тыканье стерпел. Да и вообще, казалось, что для него сейчас важно только одно.

— Тогда…

— Поклянись, что не предашь заставу и Аша ещё раз и делай здесь все, что угодно, — устало отозвался я. — Псы и нежить пошли на финальный штурм, без магов и артефактов нам не сдюжить. Что до отправки… Герасим поможет. Вне зависимости, останешься ты жив или нет.

— Не дай Сеть тебе оказаться на моем месте, — глухо произнес Корзин. — Я все сделаю. Дай мне только пять минут, чтобы найти противоядие.

— Знаешь…

Хоть Корзин и строил из себя сурового мага, но, судя по его ауре, он уже долгое время пожирал себя изнутри. И мне неожиданно захотелось ему помочь.

Даже несмотря на его предательство и косвенную вину в смерти многих хороших ребят.

— Я не могу тебя судить, поскольку сам не знаю, как бы поступил на твоем месте, но… ты сильный маг и сегодня можешь спасти десятки, если не сотни жизней. И если ты все же решишь остаться, а не трусливо сбежать, то я обещаю — вылечу твоих родных.

Во время моей речи на лице мага и в его ауре словно на ускоренной перемотке пронеслись все пять стадии принятия: отрицание, гнев, попытка торга, депрессия и смирение. А под конец вспыхнула такая надежда, что я аж прищурился.

— Цветочная, пять, — ломающимся от волнения голосом произнес Корзин. — Это недалеко от Академии. — Я…

— Аш набирает отряд смертников, которые будут стоять до конца, — я перебил мага на полуслове. — Увидимся там… мастер Корзин.

Времени выслушивать исповедь мага у меня не было, как и, честно говоря, желания.

Я скинул больше ненужную мне шляпу и, обойдя застывшего соляным столбом Корзина, стремительно зашагал на выход.

И когда я преодолел уже половину коридора, в спину ударило хриплое:

— Буду!

Когда я оказался на улице, зона отчуждения уже вовсю кипела.

Маги и стражники носились, как угорелые, разбиваясь по отрядам, и, насколько я видел со стороны, бардак и хаос медленно, но верно превращались в порядок.

И неудивительно, ведь списки составлял де Грасс, опираясь на свою любимую статистику и вероятность.

А я в очередной раз убедился, что у Аша чуйка на таланты. Заметить и раскрыть неуверенного кадета до, по сути, главнокомандующего обороны — тут нужен талант!

И де Грасс не подкачал, отправив на дело меня и отряд Германа.

Не знаю, какой класс дала ему Сеть, но пока что все складывалось наилучшим образом.

Ставка Лар’Тарго оказалась захвачена нами практически без потерь — маги быстро поняли, что происходит, и сами расправились с самыми упертыми сторонниками Ков’Альдо и Лар'Тарго.

Да, некоторые, лишившись контроля со стороны Дармидуса, тут же сбежали, но большинство оказалось умнее и остались — по «подкове» уже гуляли слухи о том, что Дармидус был казнен по решению Налоговой.

Налоговой местные боялись, как огня, и это сыграло нам на руку.

В итоге, вместо того, чтобы потерять в этой вылазке своих людей и четыре отряда наемников из Города, мы, наоборот, усилились. Несколько десятков боевых магов — это не шутки.