— А как же подстраховка?

— Артефакты, наемные отряды, специально созданные химеры… Тут кто на что горазд.

…

И тут же ещё один:

— Слушай, Сань, — Костя с интересом смотрел, как тринадцатилетний я проводит ритуал массового упокоения. — А что если этих мертвяков кто-то поднимет?

— Ты имеешь в виду, сработает ли Массовое упокоение, если они будут не сами по себе? Хороший вопрос…

— А давай проверим? — Костя вскочил с поваленного каменного надгробия, на котором сидел. — Я подниму пару умертвий, а ты попробуй их упокоить

— А давай!

Костя сложил пальцы в хитрую мудру, взмахнул жезлом, и ближайший мертвец, захрипев, начал неуклюже подниматься.

— Всего лишь один? — весело крикнул тринадцатилетний я.

— Ты с этим сначала справься! — буркнул уязвленный Костя, поднимая одного за другим ещё трех мертвецов, от которых к мальчику тянулись едва заметные призрачные нити.

— Другое дело! — улыбнулся тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим жезлом.

Вокруг него разошлась невидимая волна, и у меня во рту появился привкус металла. Что до поднятых зомби, они и не подумали упокаиваться.

— Что-то не работает, Кость! Ты что-нибудь почувствовал?

— Почувствовал! У меня ману на защиту этих четырех зомбаков утянуло. Столько же, сколько ты потратил на создание заклинания!

— Значит, тут всё зависит, у кого больше маны… А что, если так?

Тринадцатилетний я крутанул жезл в руке и направил его на ближайшего немертвого.

Невидимая вспышка Тьмы, и хрипящий зомби рассеивается прахом.

— Сейчас я тоже почувствовал твое намерение его упокоить, — немедленно крикнул Костя, — но отреагировать не успел.

— Попробуй сейчас!

И снова невидимая вспышка Тьмы, и снова поднятый мертвец рассыпается прахом.

— В этот раз сложнее было! — крикнул тринадцатилетний я.

— Потому что я его защищал, — кивнул Костя, — но маны мало вложил.

— А сколько вложил?

— Стандартно. Две мано-единицы.

— Хм, а я шесть… Наверняка тут какая-то зависимость. Давай на третьем проверим?

— Давай!

…

И ещё один:

— Слушай, Сань, — Костя с неохотой вспарывал брюхо химеры, — на кой черт тебе нужны плетения против живых? Нам бы с мертвыми справиться… Лучше бы, как я, на химерологии сконцентрировался.

— Усовершенствованные умертвия, это, конечно, перспективно, — отозвался тринадцатилетний я. — Но я в этом плане консервативен. Мне хватит гончих из бестиария. А если совсем приспичит, то рыцаря смерти подниму, а если вообще прижмёт, то костяного дракона. А если…

— Я понял! Ладно, с химерами все понятно, но я всё равно не понимаю, зачем тебе плетения, направленные на живых. Щитами прикрылся и посылай мертвяков. Ну а на крайний случай у тебя есть Касание Госпожи.

— Во-первых, живые подчас бывают страшнее мертвых. Во-вторых, контроль мертвых требует постоянной подпитки и концентрации. Чуть не так рассчитаешь, весь резерв выпьют, и останешься без своей армии.

— Ну дак считай лучше. Мы ж не стихийники, в нашем деле без точного расчета никуда.

— Это да. Но слишком уж высока цена ошибки получается. К тому же, бывает, что нет времени чертить октаграмму поднятия, или, к примеру, войска слишком далеко.

— Так держи около себя неприкосновенный резерв из четверки рыцарей смерти! А в смертоубийственные заклинания лучше не лезь. Сам знаешь, чем это чревато.

— Если ты про плату, — отозвался тринадцатилетний я, — то я много думал на этот счет и решил, что вряд ли есть что-то ценнее жизни. К тому же, всегда нужно иметь запасной план. Вдруг враг сумеет каким-то образом отрезать тебе доступ к Искусству?

— Ты на обращение к Некросу, что ли, намекаешь? — в голосе Кости мелькнул самый настоящий страх. — Сдурел, что ли? Да без базовых Граней соваться к нему сущее самоубийство!

— Ну, Некрос — это крайний вариант. Есть и другие… желающие помочь. К тому же, при грамотной подборке Граней риск минимален.

— Ну сам смотри. По мне, так связываться со всеми этими демонами себе дороже. И какими бы титулами они ни прикрывались, мы-то знаем, что они лишь посредники.

— Об этом я тоже думал… Помнишь, мы на тебе Касание пробовали?

— Ну.

— Так вот, в тот раз за спиной будто подземные врата открылись…

— И?

— И, кажется, я придумал, как обойти всех этих посредников.

— А вот это уже интересней, — Костя позабыл про свою химеру и подскочил поближе. — Только не здесь. Пойдем, пройдемся?

— Пойдем.

…

Мне и до этого момента было очевидно, что во время моих… снов кто-то дает мне подсказки. Но сейчас каждый пазл встал на свое место, и я понял, что нужно делать.

Сам некромант сидит у себя в шатре, а значит я никак не могу его задеть, чего не сказать о его драконе…

Зарыш что-то шептал про забвение, а я уже начал действовать.

Посоха у меня не было, кинжал я использовал, чтобы создать себе точку опоры, поэтому пришлось пустить в ход… кулаки.

На костяную переносицу дракона посыпался град ударов — с моим уровнем Жнеца мне было совершенно неважно как упокаивать нежить.

Более того, я выкрутил Грань Смерти, получая тем самым бонус от Ауры Смерти.

— Ты что, сопляк, — в голосе Зарыша проскочило удивление, — пытаешься упокоить моего дракона? Ахахахаха!

Некромант раскатисто расхохотался, позабыв про свой зловещий шёпот.

— Ты ещё большее ничтожество, чем я думал! Ведь высшую нежить упокоить невозмо…

Кранк!

После особо удачного удара правой, по переносице пробежала ветвистая трещина, а изумрудное свечение, которым так и полыхали глазницы дракона, резко поблекло.

— Но это же… Стой! Хватит!

Некромант соображал на удивление быстро.

Одна из основных некро-нитей, которая тянулась к шатру, тут же увеличилась в размерах, и в дракона хлынул мощный поток энергии.

Я же, помня формулу перехвата, заработал кулаками с удвоенной скоростью.