Осторожное покашливание прервало красоту слияния движения и света, и я будто упала на каменный пол. Вздрогнув, отстранилась от Ладислава. Он выглядел таким же потерянным, как, наверное, я.

– Молодые люди, я понимаю ваше счастье и хотел бы разделить его с вами, но нам пора. Утро близится, а вам надо успеть добраться до замка на скале.

– Но как? – взяв меня руку и заведя себе за спину, хотя, это, скорее я буду его защищать, Ладислав вопросительно посмотрел на мага. – Если мы попытаемся покинуть пределы дворца, об этом сразу станет известно.

Пресвятейший слабо улыбнулся, и я почувствовала, как его безграничная доброта пропитывает мою магию. Этот человек, действительно, не способен причинить вред. Ровное уверенное тепло разливалось по телу и придавало сил. Я уверена. Я смогу справиться с чем угодно.

– Мы уже немного изменили магию Мелиссы, – обеспокоенный взгляд Ладислава метнулся ко мне, но я осталась невозмутимой, только улыбнулась. – Но на всякий случай примем дополнительные меры, – маг положил на наши головы обе руки, и я снова почувствовала, как кожу покалывает огнем. Не так сильно, как было в храме, вполне можно было терпеть, но Ладислав вздрогнул от неожиданности, а я наблюдала, как теперь уже не только магию, а нас, с ног до головы, обтекает прозрачно-белесый купол. – Это скроет индивидуальный отпечаток вашей магии, – сказал он, когда все закончилось. – До тех пор, пока вы не покинете сушу.

Что?!

Я удивленно посмотрела на пресвятейшего.

– Вы же понимаете, что оставаться здесь нельзя. Рано или поздно наследник, а, возможно, к тому времени уже правитель, вас найдет.

Ладислав серьезно кивнул.

– Насколько я понимаю, вам есть где укрыться? – искрящиеся серебром глаза хитро прищурились. – Ничего мне не говорите. Если понадобится, узнаю сам, – он поднял холеную бледную ладонь с длинными пальцами, будто закрывал нам рты. – А теперь, спешите! За стеной вас ждут лошади, а стражники крепко спят. Поторопитесь, дети мои, – легонько подтолкнул нас в спины.

Мы с Ладиславом переглянулись, взялись за руки и бросились бегом. Неслись во весь дух и не чувствовали под ногами земли, а в душе разрасталось ликование, будто не бежали от смерти, а просто играли в догонялки. И я едва сдерживала рвущийся из груди радостный смех.

Ухоженные дорожки и подстриженные деревья постепенно сменились еле заметными тропинками и разросшимися кустами, по мере того, как мы углублялись в дальнюю и менее посещаемую часть сада.

Стена, ограждающая дворец, появилась неожиданно, сразу же за одичавшим шиповником, сквозь сплетенные ветви которого мы пробрались с немалыми потерями. Узкая калитка была гостеприимно приоткрыта, а стражники действительно спали, привалившись к решетке.

Мы неслышно проскользнули сквозь щель, которая сразу же исчезла, едва оказались по другую сторону стены, прошли еще немного и нашли привязанных к дереву и оседланных пару нетерпеливых коней.

Я с большим трудом удержалась от того, чтобы обнять Ладислава. Он, казалось, испытывал такие же муки.

Все же Ладислав приобнял меня, когда подсаживал на коня, а я, прежде чем сесть ровно, прильнула всем телом. Миг, и он тоже легко взлетел на своего жеребца.

– Вперед?! К свободе?!

В голосе Ладислава слышался бесшабашный задор, и наконец-то я смогла рассмеяться. Не сдерживая себя и никого не стесняясь.

Пришпоренный конь Ладислава недовольно заржал и рванул вперед, мой не отставал.

Мы летели на запад и смотрели как выцветает небо, постепенно становясь из чернильно-синего шелковистым, темно-голубым, а луна, покровительница всех беглецов, смущенно тонет в черном зеркале моря.

Величественный замок на скале приближался в сияющем ореоле восходящего солнца, обещая покой и безопасность.

Он выглядел таким мирным, спокойным и невозмутимым, что от желания поскорее оказаться под защитой толстых стен и головоломных троп, зашлось сердце. Стало трудно дышать, и мы одновременно пришпорили коней.

Тем большей неожиданностью оказался поджидающий нас пресвятейший. Он стоял перед самыми воротами в замок в белоснежном свете своей магии.

– Господин, госпожа, – поклонился нам, когда лошади остановились и нервно переступали, с хрустом раздавливая мелкие камушки. – Вам лучше не заходить в пределы замка.

– Почему?  – Ладислав спешился и сделал мне знак оставаться в седле, когда я хотела последовать его примеру. – Что случилось? – подбежал к магу-священнику.

– После вашего отъезда прибыли стражники его высочества. На все входы и выходы наложили извещающие заклятия, буквально посадив всех обитателей под домашний арест. Никто не может пройти или покинуть пределы замка без того, чтобы стража об этом не узнала.

– А ты как здесь оказался?

– Они же не знали про тайный ход, а никто из замка не захотел поставить их в известность, – улыбнулся маг. – С тех пор, как получил весть от верховного пресвятейшего, я много-много раз проделал путь от замка до гавани, как и все, кто не захотел смириться с произволом. Теперь у берега вас ждут несколько судов, готовых сняться с якоря по первому же вашему слову, а рыбачья деревня значительно разрослась.

– Неужели все готовы покинуть родные места ради того, чтобы следовать за мной? Опальным и беглым? – Ладислав был искренне удивлен.

– Они любят вас. Верят вам, и считают, что куда бы они не последовали за вами, везде будет лучше, чем под властью захватчиков. Да, все готовы покинуть насиженное место под чужой властью ради неизвестности, но с вами.

Я растрогалась от такого проявления преданности. Ладислав, кажется, тоже.  Когда он оглянулся на меня, то глаза подозрительно блестели.

– Значит, корабли полностью готовы к отплытию? Трюмы заполнены водой и провизией, достаточной, чтобы все достигли дальних берегов?

– А также необходимыми для начала новой жизни семенам, инвентарем и живностью, – подтвердил маг.

– В таком случае, отплываем немедленно! – Ладислав снова вскочил в седло. – Чувствую, путешествие предстоит  увлекательное.

Теперь его глаза уже блестели азартом приключений.

– Но перед этим я должен сделать кое-что еще.  Ты мне поможешь?

Слетели вся серьезность и озабоченность, омрачавшие его лицо со дня смерти отца, и Ладислав превратился в беззаботного мальчишку, каким, без сомнения, и был до моего появления. Он покосился на меня, а потом широко ухмыльнулся пресвятейшему.

– Конечно, – лицо мага осветила такая же теплая улыбка, как и его высокопоставленного коллеги. – Но, полагаю, здесь не самое подходящее место.

Мужчины согласились друг с другом, а я совершенно не понимала то, что для них казалось само собой разумеющимся.

– Поехали, Мелисса. У нас много дел.