– Так-то! – подвёл он итог беседе.

Внезапно Алекс понял, что ему необходимо получить от этого человека максимум информации. Гофман давно чувствовал, что задания, даваемые ему шефом, являются только частью чего-то большего. Если господин Шмельков говорит правду, то и Алексу придётся задуматься над тем, чем он занимается на самом деле.

– Да, я действительно работаю на Режиссёра, – откровенно сказал он. – Поэтому прошу вас рассказать о работе на него подробнее. Поверьте, мне необходимо это знать.

Исповедь Игоря Шмелькова заняла долгие часы. Гофман был настолько ошарашен услышанным, что абсолютно забыл о времени. Попрощавшись со своим собеседником, Алекс бросил взгляд на циферблат часов. «О, господи, – подумал он, – уже почти девятнадцать ноль-ноль!» Свидание с Еленой было запланировано два часа назад.

Чуда не произошло – женщины на месте не было. Впрочем, разве существует особа, способная ждать мужчину почти три часа? При этом он не знает ни её телефона, ни адреса. «Режиссёр сделал ещё одно отвратительное дело, – подумал Алекс с небольшой толикой чёрного юмора. – За получение информации о нём я заплатил возможностью продолжить отношения с симпатичной женщиной».

Гофман совсем забыл, что свой телефон он отключил ещё до беседы с Игорем. Важному разговору никто не должен мешать. Делать было нечего, и Алекс направил свой автомобиль к отелю. Информация, необходимая шефу, может подождать до завтра, а сейчас самое время поужинать, принять душ и хорошо выспаться.

Алекс припарковал свой автомобиль и направился ко входу в гостиницу. Только зайти в неё сразу Гофману не пришлось. Дверь резко раскрылась, и на пороге внезапно возник предмет его чувств. Все предшествующие обстоятельства вкупе с диким блеском глаз Елены и перекошенным от ярости лицом не сулили бывшему автогонщику, нынче работающему на невидимого Режиссёра, ничего хорошего.

– Я пришла только для того, чтобы сказать вам, – прокричала женщина в холодный московский вечер, – что вы – подлец и негодяй, а также лицо среднего пола, элементарно не умеющее держать своих слов.

Эмоции совсем захлестнули её. Вынести пренебрежительное отношение к себе двух мужчин, да ещё и произошедшее одно за другим, очень тяжело.

Гофман потерял дар речи и терпеливо выслушал оскорбления. В гневе она стала ещё прекраснее, отметил мужчина.

Наконец пыл Елены стал ослабевать. Тогда Алекс решился задать ей совсем невинный, как ему казалось, вопрос:

– Как вы нашли меня?

Глаза женщины совсем округлились.

– Так ты ко всему прочему ещё и идиот! – выплеснула она очередное оскорбление, одновременно с этим проверяя на прочность голову Гофмана своей сумочкой. – Ты же сам написал мне название своего отеля!

Удар по темечку окончательно вернул верному слуге Режиссёра память.

– Я вам написал ещё и номер телефона, – добавил он.

– Который почему-то всё время находится вне зоны действия!!! – добавила Елена в такт со вторым ударом по голове Алекса.

Гофман уже полчаса смотрел, любуясь на спящую рядом с ним молодую женщину. Внезапно Елена повернулась к нему, открыла глаза, улыбнулась и произнесла:

– Который час?

– Почти десять утра, – ответил мужчина. – Если, конечно, время имеет теперь какое-либо значение для нас.

Женщина опрокинула голову ему на грудь и рассмеялась:

– Ещё прошедшим вечером я готова была убить тебя, а теперь благодарю Бога, что этого не произошло. Так что мы будем сегодня делать?

– Сначала позавтракаем, потом пообедаем, через какое-то время поужинаем, а вечером нас опять ждёт испытание на скорость.

– А что будет происходить в промежутке?

Алекс посмотрел на неё с любопытством:

– Сама знаешь, что.

Елена чмокнула его в нос.

– Таким образом, днём ты будешь развлекать меня в постели, а вечером будешь добавлять адреналина в кровь уже другим образом.

Автомобиль снова разогнался до двухсот километров в час, она снова закрыла лицо руками и произнесла фразу: «Ты нас чуть не убил». Алекс так же довёз её до места их первой встречи, но далее всё продолжилось по-другому. Женщина сама обратилась к нему:

– Тебе нет смысла оставаться в отеле. Мы сейчас заберём оттуда вещи и затем поедем прямо ко мне домой. Теперь это будет наше общее жилище.

– Ты с ума сошла… – робко пробормотал Гофман, в душе радуясь и одновременно пугаясь её предложения. – Сколько ты меня знаешь?

– Достаточно, чтобы понять, что наконец нашла свою вторую половину. Не спорь с женщиной – это всё равно бесполезно.

Прошло две недели. Елена возвращалась к нормальной жизни. Всё то, что её существо не могло принять в муже, абсолютно отсутствовало в Алексе. Не проходило и дня без какого-либо сюрприза, и не было даже лёгкого намёка на скуку.

За эти дни они сроднились настолько, что им казалось, будто их знакомство продолжается уже много лет. Елена уже знала всё о прошлом Гофмана, а он был полностью осведомлён о её жизни, неудачном браке и уходе супруга.

– Что ты намерена делать? – однажды спросил Алекс. – Я имею в виду твою семью.

– Её у меня давно нет, – ответила Елена. – Она исчезла ещё до ухода Олега, и очень сомнительно, было ли это у нас вообще. Встреча с тобой перевернула мою жизнь, и на развод я подам сама. Не дам своему благоверному возможности опередить меня в этом.

«Родственная душа, – подумал Гофман. – В ней также живёт дух соревнования – всегда быть первой».

В один из дней Алекс просматривал свою электронную почту и обнаружил письмо от Максимилиана Шемпа. Это было уже одиннадцатое послание, и все десять предыдущих он уничтожал, не задумываясь. Его искренним желанием было и в этом случае поступить точно так же.

Ему на плечо легла мягкая женская рука.

– Почему ты хочешь стереть это, не читая, – спросила Елена.

– Его написал тот самый подлец, предавший дружбу.

Елена обняла Алекса сзади за шею.

– Всё это случилось давно, – проворковала она. – Теперь же он хочет пообщаться с тобой. Неизвестно, зачем ему это понадобилось, только любой человек, даже закоренелый преступник имеет право на то, чтобы высказаться. Так что ты не прав. Прочитай это письмо, а уничтожить его всегда успеешь.

Гофман послушал совета. Сообщение было очень кратким:

«Нам необходимо встретиться. Это необходимо тебе, мне и Матильде. Макс».

– Ну и что ты теперь скажешь? – обратился Алекс к Елене снова.

– Необходимо прислушаться к его просьбе, – ответила женщина. – Мне кажется, что дело не в том, что ему необходимо принести извинения за прошлое. Это Макс мог сделать и в сообщении. Кроме того…