Несколько минут спустя Алекс возник в дверном проёме её квартиры.

Хозяйка смерила его строгим взглядом. Выглядит так же, как и тогда, когда он покидал её, только блеск в глазах как-то поблек.

– Что случилось, господин Гофман? – спросила женщина. – Что-нибудь забыли здесь?

Алекс потупил глаза.

– Извини, – произнёс он виноватым голосом. – Только мне не удалось отыскать эликсир вечной любви, о котором ты просила. Я объездил всю Индию вдоль и поперёк, но об этом напитке никто ничего не слышал. Таким образом, я вернулся с пустыми руками.

Елена изумлённо смотрела на мужчину.

– Это единственная причина столь долгого отсутствия? – наконец сказала она.

– Конечно. Ты очень злишься?

Женщина рассмеялась ему в лицо игривым беззаботным смехом.

– Ты всё-таки большой ребёнок, – произнесла Елена. – На тебя просто нельзя сердиться. Этот эликсир – плод моей выдумки. Я не могла предположить, что к столь невинной шутке можно так серьёзно отнестись.

– Тогда прости меня за то, что заставил тебя столь долго скучать, – ответил Алекс уже более уверенно.

Елена обняла его.

– Думаю, что с тобой мне скука не грозит, – проворковала она, вдыхая его аромат. – Только всё хорошо в меру. Не разгоняйтесь столь быстро, господин автогонщик, или рискуете выскочить с трассы на абсолютно ровной дороге.

За много миль от Москвы в то же самое время Игорь с Даниэлой готовились отойти ко сну. Завтра у пилота предстоял первый рабочий день в небольшой авиакомпании. Ему несказанно повезло, что директор этого предприятия согласился предоставить возможность сдать необходимые экзамены неизвестному русскому лётчику. Он смог великолепно воспользоваться этим шансом, и впечатлённый руководитель авиакомпании сразу предложил Игорю должность командира экипажа. Утром следующего дня ему предстоял первый полёт в Сан-Франциско с грузом для одной строительной компании.

– Ты доволен? – спросила Даниэла мужа.

– Я лётчик, и небо – это моя стихия.

– А мне очень грустно. Без тебя моя жизнь замрёт.

Игорь знал выход из этой ситуации. Пилот вытащил из своей дорожной сумки тот же прибор, который он когда-то подарил Жене.

– Если меня не будет очень долго, то произнеси кодовые слова, и я сразу отзовусь.

– Что это за слова?

– «Небо, тебя вызывает земля».

– А как ты меня услышишь?

Муж показал ей второй такой же аппарат.

– Только этот прибор активируется не сразу, придётся немного подождать, – добавил он. – А теперь пошли спать.

– Ты даже не хочешь просмотреть свои любимые вечерние новости?

– Лучше я потрачу это время на свою любимую жену.

Даниэла старалась изо всех. Приготовление пищи не было её коньком, но женщина хотела побаловать мужа перед разлукой. В следующий раз ей придётся этим заниматься нескоро. Тем временем Игорь вышел подышать воздухом во двор их дома. Они поднялись намного раньше назначенного времени, и он вполне успевал не спеша собраться в свой первый рейс.

Игорь не пробыл на свежем воздухе и минуты. Дверь хлопнула так резко, что Даниэла резко обернулась.

– Что произошло, любимый? – спросила она.

Игорь ворвался на кухню с перекошенным от бешенства лицом. Одной рукой он держал корзину цветов.

– Что это означает?! – прокричал он.

Даниэла смотрела на него непонимающим взглядом.

– Прекрати делать вид, что ты не понимаешь, от кого этот подарок, – продолжал тираду разгневанный муж. – В этой корзине имеется ещё и записка. Можешь её прочитать.

Женщина взяла письмо.

«Восхитительной госпоже Дэрси. Очарован вами».

– Что теперь скажешь? – не унимался Игорь. – Как понимаешь, это предназначалось тебе.

– Я не знаю, от кого эти цветы, – умоляюще ответила Даниэла.

– Конечно! Ну и нравы у вас тут! Любовники, не стесняясь мужей, приносят своим пассиям цветы прямо к порогу семейного гнезда.

Вдруг зазвонил телефон. Даниэла втайне поблагодарила небеса за эту передышку. Может быть, Игорь хоть чуть-чуть охладится.

Мужчина снял трубку.

– Что за чушь вы несёте, – сказал он звонившему абоненту. – Какое поздравление, с каким успехом? Вы, вероятно, ошиблись номером.

Положив трубку, Игорь был явно настроен продолжить прерванный разговор, но не успел этого сделать. Раздался звонок в дверь. Почтальон принёс ещё одну корзину с цветами от некоего господина Орлиани, давнего поклонника таланта госпожи Дэрси.

– Какого именно таланта? – пытался выяснить Игорь.

– Я ничего не знаю, – ответил почтальон, – но цветы просили отнести по адресу.

У сурового мужа не было возможности выяснить у жены, кто такой господин Орлиани, так как снова зазвонил телефон и не переставал подавать сигналы в течение десяти минут. Наконец, полностью сбитый с толку, Игорь попытался выяснить у очередного поздравлявшего госпожу Дэрси человека, что это всё означает.

– С чем связаны эти дифирамбы моей жене? – потребовал он объяснений.

– Госпожа Дэрси разве вышла замуж? Тогда почему об этом ничего не написали светские хроники? – ответил голос.

– Почему они должны писать об этом? В любом случае объясните мне, что вы имеете в виду под словами «грандиозный успех».

– Ценю вашу скромность, но хватит притворяться, – умиротворённо проговорил голос.

Игорь снова прорычал что-то в трубку.

– Вы что, действительно, ничего не знаете? – неуверенно спросил человек.

– Да, и хочу услышать от вас объяснений.

Голос рассмеялся.

– Ну и мужья пошли! Узнают последними то, что знает уже весь мир.

– Что вы имеете в виду? – сказал Игорь сурово.

– Смотрите новости, господин профан.

Игорь был в явном замешательстве, но Даниэла инстинктивно поняла, что гроза обошла её стороной.

– Что ты думаешь обо всём этом? – робко спросила она мужа.

– Пока мне в голову пришли только две мысли, – проговорил не спеша Игорь. – Во-первых, мы вчера с тобой явно перезанимались любовью и упустили что-то важное, произошедшее в мире, а во-вторых, у тебя есть сестра, известная актриса, а в нашем городе видимо не так много Дэрси. Впрочем, у меня есть ещё время, а сейчас как раз начинаются телевизионные новости.

Муж с женой устроились около телевизора. Диктор начал с самой главной темы вчерашнего дня:

«Весь мир отмечает грандиозный успех фильма режиссёра Стива Хопкинса «Играющие на лезвии бритвы», получившего три Оскара за лучший фильм, лучшую режиссуру и лучшую женскую роль. Все кинокритики почти единогласно отмечают, что гениальный художник создал выдающийся шедевр, а также блестящую игру Лионелы Дэрси, без сомнения лучшей актрисы современного синематографа».